Koralli ei ole oikeastaan kasvi, eläin tai mineraali. Sen sijaan se on enemmän monimutkainen suhde kaikkien kolmen välillä. Tutkijoiden mielestä värikäs mash-up tapahtui ensin noin 60 miljoonaa vuotta sitten, mutta Mary Halton BBC: n mukaan uudet tutkimukset viittaavat siihen, että ottelu tehtiin 100 miljoonaa vuotta aikaisemmin ja että se oli tarpeeksi vahva selviytymään tapahtumista, jotka tuomitsivat dinosaurukset. Tutkijat ovat myös havainneet, että korallin kanssa elossa olevat levät ovat paljon monimuotoisempia kuin aiemmin ajateltiin, mikä viittaa satojen, ellei jopa tuhansien lajien luokitteluun elämäpuussa.
Uuden tutkimuksen ymmärtämiseksi sinun on tiedettävä vähän siitä, kuinka koralli toimii. Järjestelmän eläinosa, korallipyppi, kelluu meren läpi, kunnes se lukittuu kallioon tai muuhun kovaan pintaan. Siellä se alkaa erittää kalsiumkarbonaattirunkoa, joka suojaa polyyppiä sisällä, tuottaen lopulta korallikolonkin, joka voi kasvaa suuriksi rakenteiksi. Erityyppiset korallit - mm. Hirvi, aivot, putki ja piikkitori - tuottavat erilaisia muotoja. Suurin osa näistä karbonaatti riuttoista on luuvalkoisia yksinään, mutta koralli saa kauniit värinsä fotosynteettisistä lehdistä, nimeltään zooxanthellae, jotka elävät korallieläimen soluissa. Tässä symbioottisessa suhteessa levät saavat suojatun asuinpaikan ja vastineeksi koralli saa hengissä säilyttämisensä tarvitsemat glukoosit ja aminohapot yhdessä mukavan väripopin kanssa.
Perinteisesti melkein kaikki korallissa elävät levät kerättiin yhteen suvun nimeltä Symbiodinium . Mutta Nykyisessä biologia- lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa ryhmä kansainvälisiä tutkijoita tarkasteli lähemmin suvun genetiikkaa ja löysi valtavan määrän biologista monimuotoisuutta zooxanthellaeista. Saudi-Arabian kuningas Abdullahin tiede- ja tekniikkayliopiston lehdistötiedotteen mukaan ryhmä käytti erilaisia genomi- ja fylogeenitekniikoita levälajien uudelleenluokitteluun. Kansainvälinen ryhmä havaitsi myös, että käyttämällä molekyylikellona tunnettua geneettisen analyysin tekniikkaa, joka tarkastelee niiden genomien ajan myötä nousevien mutaatioiden lukumäärää, vanhimmat eläinpinnat kehittyivät noin 160 miljoonaa vuotta sitten, kaksinkertaistaen korallin iän / levien symbioottinen suhde. Oregonin osavaltion yliopiston lehdistötiedotteen mukaan ryhmä ehdottaa, että Symbiodinium- suvun tulisi tosiasiallisesti jakaa 15 sukuun, mukaan lukien sadat tai tuhannet zooxanthellae-lajit.
Tutkimus ei ole vain lajien siirtämistä elämäpuussa. Symbioottisen suhteen pitkäikäisyys antaa tutkijoille uuden kuvan koralliriuttojen kestävyydestä. "Tunnustamme korallien elämän tarjoavien mikrobien todellisen alkuperän on suuri paljastus", Pennsylvanian osavaltion yliopiston pääkirjailija Todd LaJeunesse kertoo BBC : n Haltonille. ”He ovat paljon vanhempia kuin aiemmin arvioitiin. Tämä tarkoittaa, että [tämä kumppanuus on ollut olemassa] pitkään helvettiin! ”
Tietäminen siitä, että korallit ja levät ovat eläneet yhdessä niin kauan, auttaa selittämään, miksi korallit ympäri maailmaa ovat niin erilaisia. Sillä on myös suuria vaikutuksia luonnonsuojeluun, koska koralliriutat ovat yksi ilmastonmuutoksen kannalta alttiimmista elinympäristöistä, ja niissä on jo ollut vakavia häiriöitä valtamerien lämpenemisestä johtuen, sillä puolet Australian Isosta Valliriusta on kuollut vuodesta 2015. Levien erojen ymmärtäminen auttaa tutkijat ymmärtävät sellaisia asioita kuin lämmön sietokyky, pilaantumisalttius ja kuinka hyvin kukin laji toipuu valkaisutapahtumista, joissa ympäristöstressit aiheuttavat zooxanthellaejen väliaikaisen pakenevuuden korallipopista.
"Tähän saakka näiden levien tutkimuksessa on yritetty verrata omenoita omenoihin, mutta tiedämme nyt, että usein verrataan omenoita appelsiineihin ottaen huomioon, kuinka eräitä näistä lajeista on", kirjoittaa John Parkinson Oregonin osavaltion yliopistosta. julkaisu. "Työmme auttaa tutkijoita ajattelemaan objektiivisemmin vertailuja, joita he tekevät kokeissa."
On rohkaisevaa, että koralliriuttajärjestelmät selvisivät tapahtumasta, joka päättyi dinosaurusten ja muiden maailmanlaajuisten murrosten jälkeen. LaJeunesse kertoo Haltonille, että korallien / levien mashup todennäköisesti selviää jossain muodossa vielä pitkään. Niin joustava kuin se onkin, järjestelmä ei tee siitä valtamerten nykyisten muutosten kautta vahingoittumattomana, ja todennäköisesti lajin menetykset ja toiminnallisten koralliekosysteemien romahtaminen, jotka tukevat noin neljäsosaa kaikesta meren elämästä.
