Kuu ei ole yksin taivaalla. Toki, olemme käynnistäneet satoja ihmisen tekemiä esineitä maapallon ympärille, mutta jo ennen kuin pääsimme sinne, Maalla ja Kuulla oli pieni seuralainen. Tämä pieni, kivinen maailma on nimeltään 3753 Cruithne, joka on peräisin vanhasta irlantilaisesta ja viittaa varhaisiin irlantilaisiin ja heidän kuninkaansa Cruidneen. Voit antaa vanhemmillesi ja luokanopettajallesi anteeksi siitä, ettei sitä ole mainittu: Kohde löydettiin vasta vuonna 1986 ja sen kiertorata kartoitettiin vuonna 1997.
Cruithne ei ole teknisesti kuu, vaan maan kvasorbitaalinen satelliitti. Skotlannin Fife-yliopiston St Andrews -yliopiston tutkija Duncan Forgan selittää The Conversation -tapahtumassa:
Tämä tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että Cruithne ei silmukkaa maapallon ympäri mukavalla ellipsillä samalla tavalla kuin kuu, tai todellakin keinotekoiset satelliitit, jotka parvella kiertoradalle. Sen sijaan Cruithne pyörii sisäisen aurinkokunnan ympärillä ns. Hevosenkengän kiertoradalla.
Jotta ymmärrämme, miksi sitä kutsutaan hevosenkengän kiertoradaksi, ajatelkaamme katsomme alas aurinkojärjestelmää, joka pyörii samalla nopeudella kuin maa kiertää aurinkoa. Näkemyksemme mukaan maapallo näyttää paikallaan. Keho yksinkertaisella hevosenkengän kiertoradalla maapallon ympäri liikkuu kohti sitä, kääntyy sitten ympäri ja siirtyy pois. Kun se on siirretty niin kaukana, se lähestyy maata toiselta puolelta, se kääntyy ympäri ja siirtyy jälleen pois.
Tässä on video hassuista silmukoista, joihin Cruithnen kiertorata jäljittää siinä kuvitelmassa:
Mutta jos katsot aurinkokuntaa alaspäin auringon yläpuolelta ja katsot, että sekä Maa että Cruithne pyörittävät avaruuden läpi, se näyttää tältä:
Cruithne 770 vuotta heiluttaa hevosenkengänsä muotoisessa liikkeessä ympäri maata. Esinettä voidaan ajatella asteroidina, joka on kiinni maan kiertoradan ja oman auringon ympärillä tai pienenä planeetana. Cruithnella kuluu noin 364 päivää auringon ympäri - joten siksi se näyttää seuraavan maata ja miksi sitä kutsutaan runollisesti (mutta teknisesti väärin) "toiseksi kuuksi".
Useilla muilla kohteilla on myös nämä kiertoradat, jotka resonoivat maan kanssa - joten niitäkin voitaisiin kutsua (jälleen, väärin) meidän eräänlaiseksi kuuksi. Marsilla, Jupiterilla ja Saturnuksella on omat kvasorbitaaliset asteroidit.
Mutta Cruithne ei ehkä ole ikuisesti. Forgan kirjoittaa:
Cruithnen odotetaan kuitenkin käyvän melko läheisessä kohtaamisessa Venuksen kanssa noin 8000 vuodessa. On olemassa suuri mahdollisuus, että se maksaa meidän aikaisemmalle varakuullemme, paeta sen pois haittojen tieltä ja Terran-perheen ulkopuolelle.
Tämä ei ole avaruusmalli, jota kerran opetettiin luokassa. Pysy: Pluto on todella kääpiöplaneetta; siellä on enemmän kääpiö planeettoja (mukaan lukien Ceres, joka saa pian lähikuvia) Kuu ei ole ainoa esine, joka ripustaa lähellä Maata.
Ei ole niin, että kaikki, kun ajateltiin aurinkokuntaamme, oli väärin, se on, että tutkijat ovat jatkuvasti uusia oppimisasioita. He epäilevät, että Cruithne ja muut sen kaltaiset esineet voivat kertoa meille aurinkokunnan muuttuvasta luonteesta ja planeettojen muodostumisesta. Ja ainakin uusi tieto pitää asiat hauskaa.
