Kuten monet muut lomamatkalla kävijät, näin James Cameronin elokuvan Avatar . Se oli aivan uskomatonta. Elokuva, joka on sijoitettu kaukaiseen maailmaan ei liian kaukaisessa tulevaisuudessa, on eräänlainen viimeinen samurai tai tanssii susien kanssa avaruudessa, mutta huomioni todella kiinnittivät olentoja, jotka elivät planeetalla, jolla tarina alkaa. .
Paleontologi Stephen Jay Gould pohti vuoden 1989 kirjassaan Wonderful Life miettimään, mitä tapahtuisi, jos voisimme "kelata nauhaa" evoluutioon maan päällä ja aloittaa sen alusta alkaen. Kehittyisivätkö samat organismit vai näyttääkö elämä hyvin erilaiselta? Valitettavasti emme voi itse suorittaa tätä kokeilua, mutta jos löydämme elämää muualla maailmankaikkeudessa, se voi toimia eräänlaisena testinä Gouldin ajatukselle.
Myönnettynä, että Avatar- olennot ovat täysin spekulatiivisia ja joissakin tapauksissa mallinnettu läheisesti tuttuihin eläimiin, mutta ne ovat silti mielenkiintoisia tulkintoja eri muodoista, joita evoluutio saattaa nakata toiselle planeetalle. Suurin osa elokuvan olennoista on esimerkiksi heksaapoja, mikä tarkoittaa, että heillä on kuusi raajaa neljän sijasta. Varhaisimmilla maalla asuvilla selkärankaisilla planeetallamme, kaikkien sammakkoeläinten, matelijoiden, lintujen ja nisäkkäiden esi-isillä, oli neljä raajaa, mutta entä jos heillä olisi jonkin verran jyrkänsä vuoksi kuusi? Miltä heidän jälkeläisensä voivat näyttää miljoonia vuosia myöhemmin? Avatar- olennot ovat mielikuvituksellisia vastauksia näihin kysymyksiin. (Vaikka Na'villa, planeetan humanoidiasukkailla, on vain neljä raajaa, mikä viittaa joko erilaiseen esi-isään tai tuon "ylimääräisen" raajaparin äskettäiseen menettämiseen.)
Suurin osa elokuvan olennoista on epämääräisesti nisäkkäitä, pantterilaisesta Thanatorista selvästi hevosenhoitajaan, mutta ainakin kahdella olennolla on hiukan enemmän reptilian näkökulma. Sekä Mountain Banshee että Great Leonopteryx ovat kirkkaanvärisiä lentäviä olentoja, jotka ovat sekoitus erilaisia eläimiä, jotka kaikki ovat kiinni toisistaan ikään kuin jotkut varaosat vain makaisivat. Yleisesti ottaen ne kuitenkin näyttävät muunnelmilta lentävistä pterosauruksista, jotka menestyivät dinosaurusten rinnalla, ja joitain esihistoriallisia eläimiä jopa sai inspiraation suunnittelussaan. Luoja-luoja Wayne Barlowen mukaan:
Minua vaikuttivat manta-säteet ja luistimet - meren elämän aiheet olivat vallitsevia ajatuksissani tuolloin - kun se tuli alkuperäisten käsitysteni kohteeksi. Heidän linjansa ilmoittivat kaikesta siipistä pääprofiileihin. Ja kyllä, koska se oli valtava paleontologian harrastaja, sai minut ajattelemaan valtavan määrän suhteellisen vähän tunnettuja pterosauruksia ja plesiosauruksia monine, ainutlaatuisin aerodynaamisin ja hydrodynaamisin ratkaisuineen.
Avatarin olennoista voidaan sanoa paljon muuta, niiden ylimääräisistä hengitysrei'istä aina tapaan, jolla Na'vi-päähenkilöt voivat olla yhteydessä niihin käyttämällä eräänlaista biologista "plug and play" -ominaisuutta, mutta ennen kaikkea he tekivät minut ajattele evoluutiota. Entä jos tietyt tapahtumat oman planeettamme elämän historiassa olisivat olleet erilaisia? Entä jos ensimmäisillä maanpäällisillä selkärankaisilla oli kuusi jalkaa, tai entä jos sukupuuttoa, joka pyyhki pois muut kuin lintujen dinosaurukset, ei koskaan tapahtunut? Emme voi koskaan tietää varmasti, mutta Avatarin kaltaiset tieteiskirjallisuuselokuvat antavat erikoistehostetaiteilijoille mahdollisuuden vastata tällaisiin kysymyksiin luodakseen kokonaan uusia maailmoja.
