Viime viikolla amerikkalaisten tutkijoiden ryhmä lähti McMurdo-asemalta, saaren tukikohdasta Antarktisen Ross -meren rannikolla, länsi-Antarktiksen kenttäalueelle. Tutkijoiden tehtävänä on porata jään alla olevaan Whillans-järveen, Antarktisen jäätikön jään alapuolelle jääneeseen virtaamaan veden runkoon.
Porauksen aloittamisen jälkeen 23. tammikuuta joukkue on suorittanut sen 800 metrin paksuisen jään ylimmän 700 metrin läpi. Tutkijoiden viimeisen työn tulisi olla käynnissä juuri nyt, poran ollessa varovasti kohti suolajäätelöä Whillans-järveä. Whillans-tiimi:
Drillerit poraavat nopeasti (~ 0, 5 m / min) seuraavan 50 m: n jälkeen, sitten hidastuvat lopulliseen 50 m: iin. He toivovat saapuvansa järveen noin kello 18 paikallista aikaa, ja laskevat sitten halkaisijaltaan 61 cm noin kello 13.00 asti. Ensimmäinen tieteellinen näytteenotto alkaa kello 2 AM, jos kaikki menee hyvin.
Kuten muutkin viime aikojen retket Antarktiksen subglacial järviin, joukkue etsii merkkejä siitä, että jään alla loukkuun jäänyt bakteerielämä olisi leikattu muualla planeetalla tapahtuvista tapahtumista.
Lake Whillans -tiimi on pistänyt Facebook-sivunsa mielenkiintoisilla ohjeilla porausprosessista. Tiesitkö esimerkiksi, että "pora asettaa yhtä paljon energiaa reikään kynän kokoisen suihkusuuttimen läpi kuin rautatieveturi tuottaa".
Ja he kirjoittavat,
Porattava reikä on 800 metriä syvä. Se on niin syvää, että voisimme pinota Eiffel-tornin, Egyptin suuret pyramidit, Washingtonin muistomerkin, maailman korkeimman puun ja Yhdysvaltain Valkoisen talon päällekkäin ja olla edelleen 31 metriä (102 jalkaa) jään alapuolella ( mutta niiden olisi oltava todella laihoja, jotta ne sopisivat reikään).
Jos Whillans-ryhmä löytää lähipäivinä todisteita mikrobien elämästä suolavesissä, se on ensimmäinen kerta, kun elämää on havaittu niin kovissa olosuhteissa.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Kolmas kierros: Porat vs. hulluksi paksu Etelämantereen jää. Taistella!
