1980-luvun alkupuolella tähtitieteilijä Carl Sagan sanoi kuuluisasti televisio-ohjelmassaan Cosmos: "Olemme kaikki valmistettu tähtijutuista."
Se ei ole vain jotain highfalutin-metafooria. Itse asiassa kaikki galaksissamme on rehussa tältä tähtimateriaalilta. Mutta uusi simulaatio viittaa siihen, että se voi tulla paljon kauempana kuin aiemmin ajateltiin, raportoi Aylin Woodward New Scientistille. Noin puolet Linnunradan asiasta voi tulla muista galakseista, jopa miljoonan valovuoden päässä, galaktisten tuulien mukana.
Alussa maailmankaikkeus oli täynnä elementtejä, kuten vetyä ja heliumia. Raskaammat orgaaniset elementit, kuten hiili, typpi ja happi, syntyivät fuusioimalla näitä kevyempiä elementtejä tähteiden ytimiin noin 4, 5 miljardia vuotta sitten. Kun nuo tähdet lopulta kuolivat ja räjähtivat supernoovina, niiden elementit räjähti avaruuteen. Nyt tämä viimeisin tutkimus, joka julkaistaan kuukausittaiset ilmoitukset Royal Astronomical Society -lehdessä , viittaa siihen, että tähtitavara voi matkustaa odotettua kauempana.
Kun tähti räjähtää, se lataa varautuneita hiukkasia, joita kutsutaan galaktisiksi tuuliksi, kirjoittaa Woodward. Mutta on jo pitkään uskottu, että nämä tuulet olivat suhteellisen heikkoja ja niin materiaali sai aikaan galaktien välisen hypyn vasta kun erityisen suuret järjestelmät menevät supernoovaan tai toinen galaksi on lähellä. Galaktikot kasvoivat, tähtitieteilijöiden uskoessa, kohtaamalla ja absorboimalla materiaalin kohoumia, jotka ovat hajonneet maailmankaikkeuden läpi Ison räjähdyksen kautta.
"Oletetaan, että tuulet rajoittuivat galakseihin, joista he ovat tulleet - että ne voivat kierrättää putoamalla takaisin galakseihin, jotka heidät poistivat, mutta eivät siirtämään paljon massaa galaksista toiseen", tutkimusjohtaja Claude-André Faucher-Giguère, tutkija Northwestern Universityssä, kertoo Woodwardille.
Mutta kun Faucher-Giguère ja hänen tiiminsä suorittivat hienostuneita supertietokoneiden simulaatioita galaksien evoluutiosta, Ian Sample raportoi The Guardianille, he huomasivat, että supernoovien räjähtävä voima oli riittävän vahva aineen räjäyttämiseksi pienistä galakseista. Tätä asiaa houkuttelee myöhemmin suurempien galaksien, kuten oman Linnunradan, vahva painovoima, joka vetää avaruuspölyn pilviin.
Kuten Woodward raportoi, roskien hyppääminen galaksista toiseen voi kestää muutaman sadan miljoonan vuoden ja 2 miljardin vuoden välillä. Hitaasta nopeudesta huolimatta matkan tekee paljon materiaalia: Suuressa galaksissa, jolla on vähintään 100 miljardia tähteä, 50 prosenttia aineesta tulee todennäköisesti näistä galaktien välisistä lähteistä. Simulaation mukaan Linnunrata kerää vuosittain noin yhden auringon arvoisen galaktienvälisen materiaalin.
Faucher-Giguèren mukaan on todennäköistä, että Linnunrata vetää ylimääräisen aineensa isoista ja pienistä Magellanic Pilvistä, jotka ovat kahta kääpiögalaksia, jotka ovat noin 200 000 valovuoden päässä ja toimivat oman galaksiamme satelliiteina.
Tutkimuksella on mahdollisuus muuttaa tapaa, jolla astrofysiikot ymmärtävät tapaa, jolla aine liikkuu maailmankaikkeuden läpi - miten se luotiin ja muunnettiin. "Se on yksi galaktisen ylimääräisen kosmologian pyhiä ruokia", Washingtonin yliopiston tähtitieteilijä Jessica Werk kertoo Woodwardille. "Nyt olemme havainneet, että puolet näistä atomista on peräisin galaksiamme ulkopuolelta."
Lehdistötiedotteen mukaan tutkijat toivovat seuraavan käyttävän Hubble-teleskooppia nähdäkseen, onko todellisesta maailmasta näyttöä heidän simulaatioidensa ennustaman mallin tueksi.
