Ann Pflaum oli vasta seitsemänvuotias, kun hänen vanhempansa veivät hänet suosittuun eurooppalaisten maalausnäyttelyyn Minneapolisin taidemuseossa vuonna 1948. Vuosikymmeniä myöhemmin hänen muisto vierailustaan on edelleen elävä. Rembrandtin raamatulliset kohtaukset ripustettiin gallerian seinille, samoin kuin kultakarvainen Botticelli “Venus”, ja lähellä oleva neitsyt helmenkaulakorulla katselivat aurinkoisen ikkunan Vermeerin maalaamaan kotimaiseen kohtaukseen. Mutta nämä mestariteokset, kuten monet muut, eivät ole sitä, mikä Pflaumille jäi. Hän muistaa mukana olevat dokumenttivalokuvat yhdysvaltalaisista sotilaista, jotka poistivat nämä samat teokset saksalaisesta kaivoksesta toisen maailmansodan lopussa, samoin kuin vierailijoiden joukot. "Se oli miellyttävästi tungosta", Pflaum kertoi Smithsonian.com-sivustolle. "Se näytti melko sekoitetulta yleisöltä, jolla oli erilaisia ihmisiä."
Pflaum oli 108 208 ihmisen joukossa, jotka näkivät tämän mestarinäyttelyn - nimeltään mestariteoksia Berliinin museoista - lyhyen kahden viikon kestäneen MIA: n aikana, ja miljoonat muut amerikkalaiset valtakunnallisesti vierailivat näyttelyssä kiertäessään maata vuodesta 1948 maaliskuuhun 1949. Termi ”mönkijäterminaali” keksittiin ensimmäisen kerran toisen maailmansodan aikana kuvaamaan kahden tonnin pommia, joka voisi kirjaimellisesti hävittää kaupunkialueen, ja siitä lähtien se on kehittynyt sisällyttämään luokan hämmästyttävän onnistuneita megahittejä, jotka kattavat Hollywood-elokuvat museoesityksiin. Joten on sopivaa, että tämä, Amerikan ensimmäinen mestarin taidenäyttely, oli sidottu toisen maailmansodan tuhoihin ja koonnut odottamattoman kuraattorin: Yhdysvaltain armeijan.
Berliinin museoiden mestariteoksiin kuului yhdeksän Rembrandtin, viiden titiaanin, kahden vermeerin luettelo ja Bellinin, Botticellin, Rubensin, Durerin, Caravaggion, Manetin, Rubensin ja Tintoretto -teokset (muiden taiteellisten raskaaluokkien joukossa). Se oli osuma yhtä paljon maalauksien kaliiperin takia kuin utelias olosuhteet, jotka saivat ne maalaisiin.
Sodan loppua kohti Yhdysvaltain armeija löysi Berliinin suurimpiin museoihin kuuluvia teoksia saksalaisesta suolakaivoksesta (jossa natsit olivat karkaaneet ne sekä kansallisen kultavarannon Berliinin liittolaisten pommituksista suojautumiseksi). Kenraalin George Pattonin kolmannen armeijan sotilaat kuulivat huhuja, että Kaiserrodan tehdaskaivokseen haudattiin merkittävä kultavälimuisto, kun he ottivat merkereiden kaupungin huhtikuussa 1945. Saavuttuaan hylättyyn kaivokseen he löysivät 100 tonnia Reichsbankin kultaa sekä maalauksia, 2100 metriä maan alla. Palautetut teokset siirrettiin sitten Wiesbadenin keräyspisteeseen, jota hallinnoi Monument Men - erityinen Yhdysvaltain armeijan joukko, jonka tehtävänä oli palauttaa taidetta, jotka natsit ryöstivät tai muuten muuttivat sodan aikana.
Mutta muutamaa kuukautta myöhemmin presidentti Truman sai tiedustelun, että Wiesbadenin varastointiolosuhteet olivat vähäiset. Eversti Harry A. McBride, Washingtonista lähetetty ylin sotilaallinen edustaja (ja ylläpitäjä Washington DC: n kansallisessa taidegalleriassa), vieraili Weisbadenin keräyspisteessä marraskuussa ja löysi vian tiloihin. McBride kritisoi muun muassa koskettavia armeijan vilttejä, jotka ripustettiin oviaukkoihin - muistomerkkien miesten suunnittelemaan hakkeriin lisätäkseen kosteutta, joka on välttämätöntä taideteosten säilyttämiseksi. Hänen suunnitelmansa oli tuoda 202 maalausta Berliinin Kaiser-Friedrich- ja National-Galerie-museoiden kokoelmista Yhdysvaltoihin säilytettäväksi - ilman määräaikaa palautukselle.
Monille monumenttimiehille, samoin kuin amerikkalaisille kuraattoreille ja taidehistorioitsijoille Trumanin hyväksymä McBriden suunnitelma viittasi sellaiseen natsien taiteen ryöstökäyttäytymiseen, jonka Yhdysvaltain armeija oli yrittänyt korjata. "Yritämme saksalaisia sotarikollisiksi siitä, mitä meille nyt määrätään", kirjoitti Wiesbadenin keskuskeräilypisteen johtaja Walter Farmer, jonka tehtävänä oli henkilökohtaisesti lähettää teokset Yhdysvaltoihin, vaimolleen.
Näitä teoksia oli kauan pidetty Kaiser-Friedrichin, Saksan instituutin, joka avattiin ensimmäisen kerran yleisölle vuonna 1830, kohokohtina. Kuten myöhemmin kuvataan Berliinin museoiden mestariteosten luettelossa, Yhdysvaltoihin tuodut maalaukset voidaan sanoa: edustavat kerman yhden maailman suurista vanhojen mestareiden kokoelmista. ”Tähän päivään mennessä monet 202 maalauksen ryhmään kuuluvista teoksista ovat esillä maalauksia Berliinin Gemäldegalerie-museossa, museon sodanjälkeisessä iteraatiossa.
Seuraavien käskyjen ja omatuntonsa tottelemisen välillä viljelijä kokosi 32 muistomiesmiestä mieltään siirtoon. He kodifioivat tunteensa Wiesbadenin manifestiksi kutsuttuun asiakirjaan, joka oli armeijan upseerien ainoa mielenosoitus heidän tilauksistaan koko toisen maailmansodan ajan. "Mikään historiallinen valitus ei ole niin kauan kestävä tai aiheuttanut niin paljon perusteltua katkeruutta", julistus julisti, "minkä tahansa kansakunnan perinnön osan poistamisesta mistä tahansa syystä, vaikka perintöä voidaan tulkita Farmer ja hänen kollegansa uskoivat, että teosten olisi pitänyt jäädä Wiesbadeniin ennen heidän lopullista paluutaan Berliinin museoihin.
Teos puretaan matkalla Minneapoliksen taidemuseoon (Minnesotan historiallinen seura) Siitä huolimatta, maalaukset ylittivät Atlantin ja varastoitiin kansallisgalleriaan. "Tapahtumattoman ylityksen jälkeen laiva [kuljettaa töitä] ohitti Vapauden patsaan kello 17.00 6. joulukuuta [1945]", McBride muistutti National Geographic -lehdessä vuonna 1948. "Vaikka Amerikka oli silti erämaa, kun monet heistä maalattiin, heidän oli löydettävä täältä hämmästyttävän tajua tietoinen kansa. ”
Teokset varastivat vuoteen 1948 saakka, jolloin olosuhteet Yhdysvaltain miehitetyllä Berliinin vyöhykkeellä olivat parantuneet ja maalaukset asetettiin palaamaan. Mutta ensin ulkoministeriö halusi antaa amerikkalaiselle yleisölle mahdollisuuden nähdä heidät. Kansallisgalleria valmistautui näyttämään heidät maaliskuussa vähällä fanfaarilla valituna Saksan mestariteoksia nimeltään Berliinin museoiden maalauksia, mutta lehdistön jäsenet tarttuivat sanaan ja puhkeamisen aiheeseen. Jotkut toimittajat olivat seuranneet näiden maalausten tarinaa niiden alkuperäisen siirron jälkeen 1945, ja he olivat kiinnostuneita näyttelyn merkityksestä. Yli 8000 kävijää tulvi museoon avauspäivänä ja vierailut turvasivat; 40 päivän juoksunsa lopussa ennätykselliset 964 970 ihmistä olivat nähneet näyttelyn.
DC: n kansallisgallerian ulkopuolella kulkevat linjat, mutta muut amerikkalaiset museot olivat raivoissaan. "Uskomme, että on epäeettistä ja vähäarvoista käyttää muiden ihmisten omaisuutta ilman heidän suostumustaan", kirjoitti muutama New Yorkin suurten museoiden johtaja, kuten Frick-kokoelma, Whitney-museo ja Cooper Union -museo. Trumanille. "[Kun] esineet ovat toisen ihmisen taiteellinen perintö, niin korkean tason yrityksen vaikutuksia on vaikea miettiä."
Museon henkilökunta ripustaa yhden teoksista "European Masterpieces from Berlin Museums" -näyttelyyn Toledon taidemuseossa. (Toledon taidemuseon kohteliaisuus) Kongressin mielestä suositun näyttelyhalun lopulta oli kuitenkin vaikea vastustaa. Arkansasin demokraatti senaattori J. William Fulbright esitti lakiesityksen maalauksien säilöönoton jatkamisesta ja käynnistää ne kiertueella. "Siellä on kilpailevia toiveita tehdä oikein kansainvälisen diplomatian ja kulttuurin suojelun suhteen, halutaan säilyttää maalaukset ja sitten myös julkinen kysyntä", sanoo Cincinnati-taidemuseon kuraattori Peter Bell, joka valmistelee parhaillaan näyttelyä Walter Farmerin perintö ja 202 maalausta, suunniteltu kesälle 2020. "Tämä on kokoelma, jota suurin osa amerikkalaisista ei koskaan voisi nähdä, ja silloin kongressi osallistui asiaan ja antoi lain, että heidän piti käydä tällä kiertueella."
Toledon alueen opiskelijat kiinni näyttelyyn. (Toledon taidemuseon kohteliaisuus) 
Toledo järjesti paraatin paikallisten arvohenkilöiden kanssa näytteilleasettajan saapuessa heidän kaupunkiinsa. (Toledon taidemuseon kohteliaisuus) 
Opiskelijat tarkkailevat näyttelyn mestariteoksia. (Toledon taidemuseon kohteliaisuus) 
Näyttely oli yksi harvoista mahdollisuuksista, jonka monet amerikkalaiset joutuvat näkemään tällaisista teoksista. (Toledon taidemuseon kohteliaisuus) 
Pitkät linjat odottivat Toledon taidemuseon ulkopuolella olevia. (Toledon taidemuseon kohteliaisuus) Yhdysvaltojen armeijan kuljettamat ja vartioimat näyttelyt marssivat maastohiihtoon sotilaallisesti tehokkaasti; vuoden sisällä pillimatka vieraili 14 museossa niin monissa kaupungeissa, matkusti 12 000 mailia, houkutteli noin 7 miljoonaa kävijää ja keräsi 190 000 dollaria sisäänpääsymaksuja (kaikki lahjoitettiin Saksan lasten avustusrahastolle). Mestariteokset Berliinin museoista matkustivat New Yorkiin, Philadelphiaan, Bostoniin, Chicagoon, Detroitiin, Clevelandiin, Minneapolisiin, Portlandiin, San Franciscoon, Los Angelesiin, St. Louisiin, Pittsburghin ja Toledoon. ”Tämän päivän näkökulmasta logistiikka on vain mielenkiintoista”, Bell lisää.
Epätavallinen näyttely oli sensaatio minne tahansa. Tavarataloissa, kaupoissa, hotelleissa ja rautatieasemilla ripustetut julistepostit. Tuolloin, kun näyttely oli 17 päivää kestänyt Detroitissa, Himelhochin tavaratalon ikkunanäyttö sisälsi tyylikkäitä manekeneja, jotka ihailivat Rembrandtin tulosteita. Kyltit mainostettiin: ”Inspiroituna suuren hollantilaisen mestarin maalauksesta Berliinin museoiden mestariteoksissa, joita nyt näytetään Detroitin taidemuseossa.” Detroitin museon kyseisen vuoden vuosikertomuksessa todettiin, että näyttely oli ”menestynein näyttely, joka koskaan on esitetty Detroiters.”
Minneapolisissa Ann Pflaumin isä veti todennäköisesti osallistumaan näyttelyyn sota-aikaisen laivaston palveluksella. "Sotaa edelleen kovaa kansakunnalle [näyttely] oli isänmaallinen todiste siitä, että se oli sen arvoinen: Sivilisaatio oli pelastettu", toteaa entinen Minneapolisin taiteiden instituutin kuraattori Nicole Chamberlain-Dupree. Pflaum muistaa ylpeyden perheen ja muiden vierailijoiden keskuudessa siitä, että amerikkalaiset veteraanit olivat osallistuneet kollektiivisen kulttuuriperinnön pelastamiseen.
VIP siirtyy näyttelyyn ollessaan Minneapolisessa (Minneapolis Institute of Art) Ja Toledossa, kiertueen viimeisessä pysähdyksessä, saattue johti maalaukset museoon paljon ballyhoo-palvelulla. "Heillä oli paraati rautatieasemalta Toledon keskustan läpi, joka sitten hajotettiin museoon", sanoo Toledon taidemuseon arkistojohtaja Julie McMaster. ”Sillä oli kaikki alueen arvohenkilöt, limusiini kaupunginjohtajan kanssa. He tekivät melko spektaakkelin sen tulosta. ”
Takavarikoitujen taiteiden näyttelyt eivät ole epätavallisia, mutta yleensä ne levittävät voittajan omistusta pilasta. "Näyttelykiertue vuonna 202 tapahtui kuitenkin yrittämällä osoittaa amerikkalaisille ja saksalaisille, että Yhdysvallat ei tarttunut teoksiin, vaan säilytti ne vain säilyttämistä varten", toteaa saksalainen taidemuseo Tanja Bernsau, joka on erikoistunut Wiesbadenin keskuskeräilypiste - Yhdysvaltain hallitus tarkoitti ”osoittaakseen arvostavansa niitä saksalaisiksi omaisuuksiksi ja haluavansa palauttaa ne, jos olosuhteet olivat sopivat.” Kaiser-Friedrich-museo vaurioitui huomattavasti sodan aikana ja sen rakennuksen palauttaminen alkoi vasta vuonna 1948.
Kiertue päättyi keväällä 1949 ja kaikki 202 maalausta palasivat Saksaan, missä monet nyt armelevat Berliinin Gemäldegalerien seiniä. Sodanjälkeisten vuosien riittämättömien asuntojen ja ruokapulan kiireellisempien kysymysten vuoksi Rembrandts ja Vermeers saivat kotiin palaamalla vähän fanfaareja.
Takaisin Yhdysvaltoihin Berliinin museoiden mestariteosten lyömätön menestys on edelleen vaikea seurata sekä osallistumismäärien että poliittisen monimutkaisuuden kannalta. "Se on virstanpylväs, se on eräänlainen ilmiö", Bell sanoo. ”Kun sanomme” härkätaiteen näyttely ”, se on tavallaan tyylilaji. Mutta mitään ei ole seurannut tätä tarinan minkään aspektin suhteen. "
