Ihmisyhteiskunnat ovat vuosituhansien ajan kehittyneet tuhansiksi henkisten uskomusten muotoiksi. Jotkut palvovat luontoa; toiset yhden ainoan voimakkaan jumaluuden. Antropologit, evoluutioekologit ja muut tutkijat ovat vuosien ajan hämmentyneet siitä, miksi nämä uskomukset syntyivät milloin ja missä he tekivät, Washington Post kirjoittaa; Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että uskonnolliset vakaumukset antavat ihmisille eturivin selviytymisessä - varsinkin jos he uskovat moralisoimaan jumalia, jotka määräävät lakia ihmisen käyttäytymisestä. Uuden lehden mukaan tarinassa on kuitenkin todennäköisesti enemmän kuin tämä.
Uuden tutkimuksen kirjoittajat ovat yhtä mieltä siitä, että uskonto nousi välttämättömyydestä, mutta he huomauttavat, että välttämättömyysaste ei jakautunut tasaisesti koko planeetalle. Sen sijaan ihmiset, jotka asuvat ankarammissa paikoissa - joissa sadetta tuli vain satunnaisesti, joissa talvet olivat kylmiä, pimeitä ja pitkiä, missä luonnonkatastrofit pyyhkivät läpi - olivat alttiimpia omaksumaan uskontoa, kirjoittajat totesivat. Luonnon satunnaisuus ja ankaruus, toisin sanoen, ovat saattaneet vaikuttaa siihen, millaista uskontoa ihmiset omaksuivat.
Saatuaan nämä havainnot kirjoittajat tutkivat yksityiskohtia lähes 600 uskonnollisesta vakaumusjärjestelmästä, jotka on kerätty perinteisistä yhteiskunnista ympäri maailmaa ja koottu 1900-luvun alkupuolella, Washington Post kuvaa. Sitten he peittivät nämä tiedot kunkin kulttuurin ympäristön tietoihin - he tarkastelivat sellaisia tekijöitä kuin lämpötila, sateet, alttius luonnonkatastrofeille ja resurssien saatavuus. He hallitsivat muun muassa kieltä, politiikkaa ja maataloutta.
Mitä vaikeampi ympäristö he olivat, sitä todennäköisemmin kulttuuri uskoi moralisoivaan jumalaan. Lisäksi ryhmän malli pystyi 90 prosentilla ennustamaan, minkä tyyppistä uskomusjärjestelmää kulttuuri seuraa, ottaen huomioon sen ominaisuudet ja ympäröivä ympäristö, Washington Post jatkaa. Kirjailijat - joista yksi on uskonnon tutkija - kertoivat Washington Postille uskovansa, että tutkimus ja sen tulokset ovat "hieno esimerkki siitä, kuinka tiede ja uskonto voivat tosiasiassa elää yhdessä ja tutkia yhteisiä etuja ilman vihamielisyyttä".
