NASA: n suunnitelma kaapata asteroidi ja viedä se kiertoradalle kuun ympäri astronautien tutkittavaksi otti uuden askeleen kohti todellisuutta. Virasto oli jo jonkin aikaa harkinnut kahta vaihtoehtoaan asteroidien uudelleenohjausoperaatioonsa (ARM): Yksi, joka tarttuisi kokonaan pieneen asteroidiin ja vetäisi sen taaksepäin, ja toinen, joka laskeutuisi suuremmalle asteroidille, kaappaisi pienemmän, lohkaran- kokoinen kimpale ja kärry selässä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Matka Marsiin voi aiheuttaa aivovaurioita
NASA: n avustaja Robert Lightfoot ilmoitti tänään lehdistötilaisuudessa, että operaatio toteutetaan toisen vaihtoehdon kanssa. Laajan tarkastelun jälkeen ns. Vaihtoehto B olisi halvempi ja tarjoaisi paremmat mahdollisuudet menestykseen.
Jos operaatio päätti tarttua pieneen asteroidiin, heidän olisi valittava lopullinen tavoitevuosi ennen laukaisua. Lohkon etsiminen tarjoaa käytännössä useita vaihtoehtoja kerralla. Aiemmista tehtävistä NASA on oppinut, että suurempien asteroidien pinnat on katettu lohkareilla. Vaihtoehdolla B ryhmä voi tunnistaa useita todennäköisiä kohteita ja lähettää avaruusaluksia, joilla on mahdollisuus mitata niitä kaikkia ennen tarttumista yhteen. "Teemme koulutetun valinnan, johon vedä", Lightfoot sanoi.
NASA asetti myös operaation suunnitellun aikajanan. ARM-robotti avaruusalus alkaa joulukuussa 2020 ja risteilee aurinkoenergian kuljettamisella kohti valittua asteroidia. NASA on ilmoittanut menettävänsä kolme ehdokasta: Itokawa, Bennu ja 2008 EV5. Lehdistötilaisuudessa Lightfoot keskittyi vuoden 2008 EV5-tapahtumaan, "joka on mielestämme luonnehdittu melko hyvin", vaikka muut ehdokkaat voivat esiintyä tulevina vuosina.
Noin kahden vuoden lennon jälkeen ARM-avaruusalus liukuu asteroidiin, suorittaa pehmeän laskeutumisen ja alkaa näytteitä muutamasta lohkosta. Kun valinta on tehty, avaruusalus vie palkkionsa "halo-kiertoradalle" suuren asteroidin ympärillä. Avaruusalukset ja lohkari yhdessä muodostavat pienen massan asteroidiin verrattuna, mutta se riittää pienentämään vähitellen suuremman kehon liikettä. "Puhumme pienestä taipumasta", Lightfoot sanoi, mutta sellaista, joka voidaan mitata maasta. Tämä operaation osa osoittaa, että NASA pystyy siirtämään asteroidia - ARM-operaation elintärkeä osa on testata, kykenevätkö Maa estämään asteroidin, jonka suuntaan kohdistuu isku.
Avaruusalusta hengailee halo-kiertoradalla 215 - 400 päivää riippuen siitä, kuinka onnistunut tupakointi on. Sitten, kun asteroidikivi on kiinnitetty, se kulkee takaisin kohti kiertorataa kuun ympäri.
Suunnitelmana on, että lohkaari ja avaruusalukset ovat paikoillaan, kiertävät vakaasti Kuua ja ovat valmiita astronautien vierailulle ja opiskeluun vuoteen 2025 mennessä.
Kahden miehen miehistöä kuljettava Orion-avaruusalus pystyy telakoimaan ARM-avaruusaluksen kanssa. NASA: n lehdistötiedote tarjoaa lisätietoja:
Tämä miehitetty operaatio testaa edelleen monia kykyjä, joita tarvitaan ihmisen avaruuslennon etenemiseen syvän avaruusmatkan aikana Marsiin ja muualle, mukaan lukien uudet anturiteknologiat ja telakointijärjestelmä, joka yhdistää Orionin asteroidimassaa kuljettavaan robotti avaruusalukseen. Astronautit suorittavat avaruuskävelyjä Orionin ulkopuolella tutkiakseen ja kerätäkseen näytteitä asteroidikivikivestä, joka käyttää uusia syväavaruuskäyttöön suunniteltuja avaruuspuvuja.
Näytteiden kerääminen auttaa astronautteja ja operaation johtajaa selvittämään, kuinka parhaiten varmasti ja turvallisesti palautetaan näytteet tulevista Mars-operaatioista. Ja koska asteroidit on tehty aurinkokunnan muodostumisen jäännöksistä, palautetut näytteet voisivat tarjota arvokasta tietoa tieteelliseen tutkimukseen tai kaupallisille yhteisöille, jotka ovat kiinnostuneita asteroidien louhinnasta tulevaisuuden resursseina.
Tehtävä on myös kriittinen osoitus aurinkoenergian sähkökäyttöjärjestelmästä, joka muuntaa Auringon energian energiaksi, joka lähettää sitten avaruusaluksen takana virtaavia ladattuja atomeja työntäen sitä eteenpäin. "Tulevat SEP-moottorilla varustetut avaruusalukset voisivat ennalta sijoittaa rahtia tai ajoneuvoja tulevia ihmismatkoja varten syvälle avaruuteen joko odottamalla miehistöä Marsissa tai lavastamalla kuun ympärillä reittipisteeksi retkille Punaiselle planeetalle", NASA kirjoittaa.
Se ei ehkä ole kokonainen asteroidi, mutta suunnitelma ei ole yhtä vaikuttava valinnalle noutamaan lohkare. NASA aikoo pitää koko matkan kustannukset 1, 25 dollarissa. Seuraavaksi virasto arvioi, kehittääkö se käyttövoimajärjestelmän sisäisesti vai ulkoistaako se. Samaan aikaan olemme kaikki päässeet hiukan lähemmäksi ihmisen avaruuslennon ja etsinnän jännittävää uutta aikakautta.
