1800-luvun lopulla brittiläisen museon virkamies asetti leikekirjan sivujen väliin kopion yhdestä maailman tunnetuimmista asiakirjoista. Kirja sijoitettiin Kentishin Sandwichin kaupungin arkistoon, missä se pysyi sisällöllään huomaamatta vuosikymmenien ajan.
Eli joulukuuhun saakka, jolloin arkistomies vahingossa tuli vanhaan leikekirjaan etsiessään toista esinettä. Se, mitä hän löysi, on harvinainen, jos on lyöty, kopio kuningas Edward I: n vuonna 1300 julkaisemasta Magna Carta -kappaleesta. Se on 85 vuotta sen jälkeen, kun kuningas John allekirjoitti ”Suuren peruskirjan” ensimmäisen version, joka lopulta palvelee tiettyjen ihmisoikeuksien virallista perustamista., rajoittaa verotusta ja kuninkaan valtaa ja pitää monarkia vastuussa maan laeista. Jotkut ovat kutsuneet sitä ”nykyaikaisen perustuslain edeltäjäksi”.
Kuten LiveScience raportoi, Englannin monarkia päivitti ja ajoittain Magna Carta -kirjaa, kuten tämä uudelleen löydetty kopio on. Se ei ole parhaassa kunnossa: se on revitty ja värjätty vesivahinkojen takia, ja sekä kuninkaallinen sinetti että noin kolmasosa puolitoista jalan pituisesta pergamentista puuttuvat. Päivämäärä säilyi kuitenkin asiakirjan alaosassa. Tämä tosiasia yhdessä käsinkirjoituksen ja asettelun kanssa antoi Magna Carta -projektiin liittyvien historioitsijoiden varmistaa helposti esineen aitouden.
Se on 13. vuosisadalta säilyneiden Magna Carta -sarjojen 24. kappale ja vasta seitsemäs tiedossa oleva painos vuodesta 1300. Asiakirjan todennut Itä-Anglia-yliopiston professori Nicholas Vincent kertoi Daily Mailille, että löytö saattaa olla arvoinen 15 miljoonaa dollaria, jos se koskaan myydään. Se ei kuitenkaan vaikuta todennäköiseltä, koska Sandwichin virkamiehet toivovat lopulta näyttää sen turistikohteena.
Löytöuutisia saapui saman viikon aikana, kun Magna Carta -lehden neljä tunnettua 1215 painosta vietiin yhteen erityispäivän näyttelyyn Britannian kirjaston parlamentissa juhlimaan 800-vuotista vuotta peruskirjan ensimmäisen julkaisemisen jälkeen. Mutta Sandwich Magna Carta on herättänyt omaa tyyppistä jännitystä, koska löytö satamakaupungissa viittaa siihen, että peruskirjan kopioita on jaettu laajemmin kuin on ajateltu. Se toimii myös muistutuksena muista esineistä, jotka saattavat silti olla piilossa arkistonhoitajien nähtävyyksistä.
"On erittäin todennäköistä, että jonnekin on siellä yksi tai kaksi, jota kukaan ei ole vielä huomannut", Vincent kertoi Daily Mailille .
