Vuosikymmenien ajan kahden makuuhuoneen asunto Summitissa, New Jerseyssä, asui yhdellä Amerikan merkittävimmistä kiinalaisen taiteen yksityiskokoelmista. Tohtori Paul Singer kokosi kokoelman pitkän elinajan (hän asui vuosina 1904-1997), ja hän ei pitänyt sitä kartanon tai gallerian tai museon loistossa, vaan ilmeisimmissä olosuhteissa: jaetun asunnon rajoissa vaimonsa Evan kanssa punertavassa tiilessä, 1900-luvun puolivälissä, yhdysvaltalaisessa kerrostalossa, jota arkkitehtuurikriitikot eivät voi edes halveksia halveksua. Mutta mitä tavallisen tiilän takana, mikä harvinainen aarre!
Sanoa, että lääkärin kokoelman mukaan asunnon jokainen tuuma on liioittelua - mutta tuskin. Smithsonianin Sackler-galleriassa toiminut vanhempi tutkija Thomas Lawton vieraili huoneistossa usein ja myöntää, että hämmästyttävän keräilyn kautta tapahtui tosiaankin polkuja. Mutta heistä neuvoteltiin jossain riskissä. Vaimonsa kuoleman jälkeen Singer luovutti jopa heidän makuuhuoneensa kokoelmalle. Tasapaino muuttui: keräilijä ei enää antanut tilaa kokoelmalle; kokoelma sitoi tilaa hänelle. Jäljellä olevat kaksi vuosikymmentä elämästään Singer nukkui vuodesohvalla - jätettiin avamatta, koska laajennus olisi väittänyt, että paljon enemmän tilaa.
Kirjahyllyt ja hyllyt vuorattiin Singerin asunnon seinät ja nojautuivat sohvan varteen tai uhkasivat estää kaapin oven. Tarvittaessa ostetut kotelot ja hyllyt eivät vastanneet toisiaan, ja sillä ei ollut väliä. Singerille tärkeitä olivat useiden rivien syvyydessä olevat esineet, jotka tungostavat noille hyllyille. Elämänsä loppuun mennessä hän oli hankkinut yli 5000 tällaista esinettä, näyttäviä todisteita Kiinan sivilisaation luovuudesta viiden vuosituhannen ajan - miekat, peilit, kulhot, laatikot, tarjottimet, koukut, veistokset ja korut, korut, esineet käytettäväksi ja ihailtaviksi otetut esineet puussa, pronssissa, lasi-, jade-, lakka-, norsunluu-, luu-, meripihka- ja hopeaesineissä. Ja riippumatta heidän lukumäärästään tai tiheydestään, Singer tiesi aina jokaisen kotinsa jakavan esineen tarkan sijainnin.
Laulaja syntyi Unkarissa, mutta kasvoi Wienissä, Itävallassa, missä hän kävi lääketieteellisessä koulussa. Kiinalainen taide vangitsi hänen mielikuvituksensa 1920-luvulla eikä koskaan lieventänyt pidonsa häntä. (Ensimmäinen Kaukoidän kohta, jonka hän osti 17-vuotiaana, pronssikuvan Bodhisattva Manjusrista, oli työpöydällään 75 vuotta myöhemmin.) Hän ja Eva pakenivat natseista Amerikkaan vuonna 1939, ja hän työskenteli lääkärinä tässä maassa. Ei amatööri- tai sattumanvarainen ostaja, hän rakensi kokoelmansa tutkijan vakuutuksella ja tietäjän silmällä.
Ystävyytensä kautta toisen Aasian intohimoa edustavan Arthur M. Sacklerin kanssa 1960-luvun lopulla Singer alkoi saada rahaa Sacklerin säätiöltä vuosittain kokoelman laajentamiseksi - sillä ehdolla, että se jätetään säätiölle Singerin kuollessa. Joten huippukokouksen hyllyt kasvoivat yhä enemmän. Singerin kuoleman jälkeen merkittävä tavara saapui Smithsonianin Sackler-galleriaan sakkojen loistavan anteliaisuuden ansiosta. Arthur M. Sackler -säätiön, AMS: n taiteiden, tieteiden ja humanististen säätiöiden säätiön Paul Singerin ja Arthur M. Sacklerin lasten yhteinen lahja kokoelmaa valmistellaan nyt näyttelyyn 100-vuotisjuhlavuonna. lääkärin syntymä.
Laulaja oli terveenä kuukautta ennen kuolemaansa. Hän vietti viimeisen kuukauden sairaalassa ja hoitokodissa - tuona aikana noin 162 kiinalaista esinettä, jotka voimme tunnistaa, ja ehkä monia muita, katosi huippukokouksen vartioimattomasta asunnosta. Tähän päivään mennessä esineitä ei ole löydetty, ja Smithsonian on julkaissut esitteen - eräänlaisen halutun julisteen - kuvilla 40 kadonneesta esineestä. Esineiden menneisyyden mysteeri, niiden katoaminen lisää raikkautta. Menetys yleisölle on todella valitettavaa. Mutta kuinka innoissaan yleisö tulee olevasta valtavasta myymälästä, sillä lääkäri valitsi kaikki nämä vuodet hyvin. Hänen tavallisten hyllyjensä upea sotku on tänään arvoltaan yli 60 miljoonaa dollaria. Ja sen kulttuurinen arvo? Se on laskennan ulkopuolella.
Kirjoittaja: Lawrence M. Small, sihteeri
