Henkilö näkee monia maita Euroopan kiertueella - en tarkoita välttämättä niitä, jotka on jaettu poliittisten rajojen ja kielten mukaan. Tarkoitan tryffelimaata, makeaa viinimaa, karhumaa, pyörämaata, verovapaa hajustemaa, siideri, lohi ja Baskimaa.
Kauempana eteläpuolella, paisuneilla, rakkuloisilla kuumilla tasangoilla länteen ja etelään Madridista, matkustaja löytää komeat vanhat korkkimaan hallitsijat. Se ei ole hieno väite maiseman kuuluisuudelle - sen kuorittu maaperä tuottaa tammeja, joiden kuohkea kuori leikataan ja kiinnitetään viinipulloihin. Mutta Espanjan ja Portugalin korkit ovat olleet avainasemassa viininvalmistuksessa 200 vuoden ajan. Puut ovat kauneutta. Heidän oletetaan olevan valtava ympärysmitta vuosisatojen ajan seisoessaan näillä sisätasangoilla ja maassa, jossa kesän aurinko vain palaa maata tuleen (olen täällä nyt, ja se on 105 astetta auringossa, 80 ilmassa) (ilmastoitu hotellihuone)), niiden varjo on arvokas. Lukijat saattavat tietää tarinan Ferdinandista, hienosta ja lempeästä härästä, joka makasi suosiokorkkipuunsa varjossa paahtavat espanjalaiset päivät.
Korkkipuun kuori on paksu sieninen nahka, jonka työntekijät riisuvat veitsillä ja akseleilla kerran yhdeksän vuoden välein - puun palautumisen normaali aika. Puuhun ruiskumaalataan usein numero, joka osoittaa vuoden, jona se viimeksi korjattiin. Keskimääräinen Quercus suber -näyte tuottaa noin 100 kiloa korkkia strippauksessa, kun taas suurin puu - nimeltään Whistler-puu, 45 jalkaa korkea ja Portugalin Alentejon alueen asukas - tuotti tonnin kuorta viimeisimmällä sadollaan vuonna 2009. Se riitti noin 100 000 korkkiin - tarpeeksi kytkeäkseen Chateau d'Yquemin koko vuotuinen makea viinituotanto.
Lähikuva korkkipuun mahtavasta lahjasta - sen sienimäisestä, taipuisasta kuoresta, joka on juuri paljastunut korkkikoneen kirveellä. (Kuva Flickrin käyttäjän Marco di Pisan luvalla) Whistler-puu on vanhin tunnettu korkkipuu. Se itäsi tammentermostaan 20 vuotta ennen kuin Lewis ja Clark kuvasivat kalliovuoria ja tuottivat ensimmäisen korkkisatoksensa vuonna 1820. Mutta jopa korkintuottajaikäisimmät nuoret puut (niitä ei korjata ennen kuin ne ovat noin 25-vuotiaita, ja kaksi ensimmäistä satoa eivät ole usein sopivia käytettäväksi pullon korkina) juontavat juurensa vuosiin ennen ruuvitulpan tulemista - mikä tuo, tarkkaan, kiertämään tätä tarinaa. Sillä pienellä viininjuottajan mukavuusmuodoilla on tullut korkkiteollisuuden vihollinen numero yksi, joka työllistää kymmeniä tuhansia ihmisiä kokopäiväisesti tai kausittain. Ja asiat näyttävät vaaleimmilta kuin edes La Manchan autiomaalan tasangot Välimeren viiden miljoonan hehtaarin korkkimaasta. Maailman luonnonvaraisen rahaston vuonna 2006 antamassa raportissa ennustettiin, että vuoteen 2015 mennessä - vain kolmen vuoden päässä - 95 prosenttia kaikista viinipulloista suljetaan ruuveilla, suljetaan synteettisillä korkeilla tai pakataan "bag-in-box" -viineiksi. Tämä raportti on edelleen korkkien tulevaisuuden virallinen ennustus.
Tämä voi tarkoittaa monien puiden moottorisahaa, koska niiden omistajat kääntyvät kannattavampaan maankäyttöön - et voi syyttää viininvalmistajia korkkivaihtoehtojen etsimisestä. Koska korkkimaku, tilanne, joka ravittaa jopa suurimmat, johdonmukaisimmat viinitilat, tekee jopa 15 pullosta sadasta epämiellyttävää, joskus juomatonta. Korkkimaku johtuu TCA: sta (tai 2, 4, 6-trikloorianisolista), bakteerikasvustotuotteesta, jota esiintyy Quercus suberin elävässä kuoressa ja joka voi siirtyä viiniin, jos korkki on väärin steriloitu. Ruuvilukot ja muut korkkivaihtoehdot eliminoivat tämän riskin. Monet viinintuottajat eivät voi koskaan luopua korkista, mikä joidenkin mukaan voi vaikuttaa positiivisesti viinin makuun ja helpottaa pullon kypsymistä sallimalla hapen ja muiden yhdisteiden pääsyn ja poistumisen huokoisen korkin läpi. Mutta jotkut alueelliset viiniteollisuudet ovat siirtyneet täysin korkkittomaan tulevaisuuteen. Uudessa-Seelannissa käydessäni ystäväni kotona maaliskuussa otin pullon paikallisesta Cabernet Sauvignonista, korjattu myöhään Clintonin aikakaudella ja suljettuna oikealla korkilla. Nykyään Uuden-Seelannin viinitilat käytännössä eivät käytä korkkeja, ja kun näytin ystävälleni pullon, hän kysyi: ”Mutta miten me avaamme sen?” Hänen kotitaloudessaan ei ollut korkkiruuvi.
Jos korkkimetsät katoavat, villieläimet, mukaan lukien ilves, punahirvat ja siat, menettäisivät kotinsa, ja pelkästään Portugalissa yli 60 000 ihmistä saattaa menettää työpaikkansa korkkiteollisuuden uppoutuneena - kuin kallio. Kestävästi korjatun ja biohajoavan tuotteen sijaan meillä olisi synteettisiä korvikkeita, jotka olisi valmistettu tehdasmetallista ja muovista. Muutoin suurin osa meistä ei vaikuttaisi siihen paitsi, että hienoissa ravintoloissa emme enää pääse harkitsemaan tarkastusta, kun tarjoilija tarjoaa viininkorkin tuoksun. Ja tietysti olisi häpeä menettää puut, joiden varjo näissä osissa, voin vakuuttaa teille, on arvokkaampi kuin mikään viini.
Haluatko nähdä muutaman korkkipuun ja todellisen korkkikorjuun toiminnassa? Kesäisin Itä-Portugalin Alentejon alueen ja Espanjan Extremaduran raja-alueen kautta kulkevat moottoritiet ovat paikkoja. Matkailupalvelut tarjoavat jopa opastettuja bussimatkoja syvälle korkkimaahan etenkin tarkkailemaan miehiä ja naisia raivaamalla puita, minkä jälkeen vierailu Lissabonin korkkitehtaaseen. Odotettavissa on myös hienoa ruokaa ja viiniä - luultavasti ei ruuvattuihin pulloihin, mutta tarkkaile tarkkaan. Ja portugalilainen pyöräretkellä toimiva yritys Blue Coast Bikes tarjoaa vieraille pyöräretkiä korkkimaan läpi, lähinnä nähdäkseen linnoja ja viinirypäleitä, mutta korkkipuut ovat siellä, ellei niitä ole ollenkaan tarkoitus, vaan nautittavaksi.
Harvesteri vie pois kaarnauhat portugalilaisesta korkkipuusta. Puu seisoo yhdeksän vuotta, ennen kuin se oikaistaan uudelleen - jos ihmiset korjaavat vielä korkkia siihen mennessä. (Kuva: Sebastian Rich ja World Wildlife Fund)
