New Mexico ja Arizonan Pueblo -yhteisöissä keramiikka on taito, joka on perinteisesti siirretty isoäideistä ja äiteistä yhteisön nuorempiin naisiin. Tällä tavalla ajateltiin olevan muinaista alkuperää, ja arkeologien mielestä noin tuhannen vuoden arvoinen keramiikka oli valmistettu pääasiassa naisilla nykyisessä Yhdysvaltojen lounaisosassa. Mutta uusi tutkimus keramiikkaa Chaco Canyonissa Luoteis-New Mexico -alueella, varhaisen esi-isien Pueblo-kulttuurin keskuksessa 800–1200 vuotta sitten, osoittaa, että miesten ja naisten kädet likaantuivat lähes yhtä nopeasti.
Michelle Z. Donohue National Geographicissa raportoi, että ilmoitus tulee epätavallisesta lähteestä: keramiikkaan jätettyjen sormenjälkien kanssa. Chacon keramiikan hallitseva tyyli oli aaltopaperi, johon sisältyy käärittyjen savikerrosten puristaminen yhteen peukalon ja etusormen avulla jättäen muinaiset sormenjäljet taakse. Useita vuosia sitten David McKinney työskenteli poliisiasemalla, jossa häntä ympäröivät sormenjäljet. Hän ehdotti tuollaiselle neuvonantajalleen John Kantnerille Pohjois-Floridan yliopistossa, että nykyaikainen sormenjälketutkimus voi paljastaa jotain ihmisistä, jotka puristavat kaikki nämä ruukut yhteen.
Kantner löysi viimeaikaisen tutkimuksen osoittaen, että on mahdollista erottaa miesten ja naisten sormenjäljet. Miesten sormenjälkiharkojen leveys on yhdeksän prosenttia leveämpi kuin naisten. Tietoja käyttämällä Kantner ja McKinney tutkivat 985 kappaletta rikki aaltopahvia Blue J: ltä, joka on arkeologinen paikka Chaco Canyonissa vuosisadalta 10. ja 11. vuosisadalla jKr.
Kansallisten tiedeakatemioiden julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences julkaistun uuden tutkimuksen mukaan noin 47 prosentilla sirpaleista oli miesten sormenjälkiä ja 40 prosentilla naisia tai nuoria. Toiset 12 prosenttia eivät olleet vakuuttavia. Lisäksi prosenttimäärät olivat muuttuneet ajan myötä. Vanhimmista keramiikkapalasista miesten sormenjälkiä oli 66 prosenttia. Esitetyn ajanjakson loppuun mennessä miehet ja naiset tekivät kattiloita suunnilleen yhtä lailla.
"Tämä epäilemättä haastaa ajatuksen, että yksi sukupuoli oli mukana keramiikassa ja toinen ei selvästikään ollut", Kantner kertoo Donahuelle. "Ehkä voimme alkaa ihmetellä, onko tämä pätevä myös muihin aktiviteetteihin, joita tällä hetkellä tapahtui tässä yhteisössä, ja haastaa ajatuksen, että sukupuoli on yksi ensimmäisistä asioista, jotka jakautuvat yhteisön työhön."
Lehdistötiedotteen mukaan sukupuolen muutokset keramiikan valmistuksessa tapahtuivat ajalla, jolloin Chacosta oli tulossa tärkeä alueellinen poliittinen ja uskonnollinen keskus. Lisääntyneet keraamisten tuotteiden vaatimukset ovat saattaneet aiheuttaa perinteisten sukupuoliroolien muutoksen. "Tulokset haastavat aikaisemmat oletukset sukupuolten jakautumisesta muinaisissa yhteiskunnissa ja viittaavat monimutkaiseen lähestymistapaan sukupuolirooleihin koko ajan", Kantner sanoo.
Keramiikka-asiantuntija Barbara Mills Arizonan yliopistosta kertoo Donahuelle, että havainnot ovat yhtä mieltä siitä, mitä tutkijat tietävät erikoistumisesta. Miesillä on taipumus siirtyä toimintaan, kuten ruukkujen valmistukseen, kun tuotetta on kysyntää, ja usein heidän koko perheensä osallistuu tuotantoon.
Ei ole selvää, mitkä tekijät saivat useammat miehet aloittamaan puristamaan saviruukuja Chacon ympärille, mutta Kantner kertoo, että Chaco Canyoniin virtaa tänä aikana suuria määriä tavaroita. Chacon mahdollinen lisääntynyt kysyntä on johtanut siihen, että useammat miehet työskentelevät keramiikassa ympäröivissä yhteisöissä toimittamaan kaikki aallotetut tavarat, joita tarvitaan kunnianosoittamiseksi sivustolle.
Kantner sanoo lehdistössä, että ruukujen valmistajien ihmisten sukupuolen ymmärtämisellä on jotain sanottavaa myös muinaisista yhteiskunnista, Chaco-alueen ulkopuolella. "Ymmärrys työnjaosta eri yhteiskunnissa ja etenkin sen jakautuminen ihmislajeissa on perusedellytys useimmissa sosiaalisten, poliittisten ja taloudellisten järjestelmien analyyseissä", hän sanoo.
Monissa tapauksissa nämä työnjaot eivät ole heti ilmeisiä, ja ne on eristettävä arkeologisista asiakirjoista. Vain viime kuussa Egyptin naisen kuluneita hampaita koskeva tutkimus paljasti olevansa todennäköisesti mukana papyrustuotteiden, kuten korien ja mattojen, tuotannossa, jota ei aiemmin ollut tallennettu. Egyptin kirjallisessa selvityksessä esitetään naisia, jotka suorittavat tiettyjä erikoistehtäviä, kuten papinpoika, mourner, kätilö ja kutoja, mutta se ei edusta keskimääräisten naisten taloudellista panosta. Aiemmin tänä vuonna eräässä toisessa tutkimuksessa löydettiin sinistä pigmenttiä keskiaikaisen nunnaan hampaissa, mikä osoitti, että hän valaisee käsikirjoituksia, ammatin, jonka aiemmin uskottiin kuuluvan uros munkkeihin.
Tutkimalla muinaisten kulttuurien jättämiä esineitä uudelleen, voimme alkaa ymmärtää monimutkaisia tapoja, joilla naiset ja miehet osallistuivat menneiden yhteiskuntien toimintaan.
