Deinosuchuksen jälleenrakennus Utahin luonnonhistoriallisessa museossa. Tekijän kuva.
Dinosaurukset hallitsivat maata niiden alkuperästä alkaen noin 230 miljoonaa vuotta sitten, muiden kuin lintujen muotojen sukupuuttoon sukupuuttoon. Näin me joka tapauksessa haluamme luonnehtia Mesozoic-menageria. Pidämme dinosaurusten pitkää menestystä merkkinä heidän pitkäaikaisesta ja kauhistuttavasta ylivallasta, mutta huolimatta uskomuksestamme, että he olivat kaikkien aikojen pahimpia olentoja, oli myös olentoja, joita jopa dinosaurusten oli syytä pelätä. Heistä tärkein oli Deinosuchus - Pohjois-Amerikan ”kauhea krokotiili”.
Vuosina 80–73 miljoonaa vuotta sitten, kun matala läntinen sisävesiväylä jakoi Pohjois-Amerikan kahteen osaan, rannikoiden soita ja soita hallitsi Deinosuchus . Tämän nykyaikaisten alligaattorien kriittisen serkun fossiileja on löydetty Meksikosta Montanaan ja itärannikon osavaltioissa, kuten Pohjois-Carolinassa ja Georgiassa, jäljittäen läntisen manner-Laramidian ja sen itäisen vastakunnan Appalachian marginaalit. Suurimmaksi osaksi paleontologit ovat löytäneet Deinosuchuksen luiset haarniskat, nikamat ja hampaat, mutta Texasista ja Utahista, kuten esimerkiksi leuasta ja osittaisista luurankoista, käy ilmi, että tämä alligatoroidi oli jättiläinen, kasvussa yli kolmekymmentä jalkaa ja lähestymässä 40 jalkaa suurimpien yksilöiden joukossa.
Deinosuchuksen kukoistuspäivänä vesipetoksen saalistajat aikuiset olivat ekosysteemiensä suurimpia lihansyöjiä. Valtava Tyrannosaurus-rex oli yli viiden miljoonan vuoden iässä, ja aikaiset tyrannosaurukset eivät olleet aivan niin pitkiä tai tilaa vieviä. ( Teratophoneus, jota löydettiin Etelä-Utahista niiden kerrosten joukosta, jotka tuottavat myös Deinosuchusta, oli noin kaksikymmentä jalkaa pitkä ja Montanan Daspletosaurus kasvoi noin 30 jalkaa pitkäksi.) Täysin kypsä Deinosuchus olisi ojensi ja ylitti dinosauruskilpailun, ja sillä olisi epäilemättä ollut ollut tappava huipun saalistaja kummitetussa vesistössä.
Deinosuchuksen kallo todistaa sen tuhoisasta potentiaalista. Alligatoroidin kallo oli suuri, leveä ja varustettu hammasryhmällä, joka oli lävistetty ja murskattu. Tosiaankin, vaikka Mesozoicin aikana oli muitakin lähes samankokoisia jättiläisiä krokodyliformeja (kuten kapeakorvainen Sarcosuchus ), Deinosuchus näyttää olevan ainutlaatuinen siinä, että sillä on anatomiset tarpeet hadrosaurien ja muiden varovaisten dinosaurusten laskemiseksi veden reunalta. Ja hampaiden vaurioituneiden fossiilien ansiosta tiedämme, että Deinosuchus todella ruokasi dinosauruksia. Kaksi vuotta sitten Héctor Rivera-Sylva ja hänen kollegansa kuvasivat hadrosaur-luita, joissa oli Meksikon merkkivalot Deinosuchus-hammasmerkit, ja vastaavia löytöjä on raportoitu Texasista. Muualla museolaatikoissa voi olla muita ehdokkaita.
Emme tietenkään tiedä, kirjautuvatko puremat luut metsästykseen vai raivaukseen. Ellei loukkaantumisissa ole paranemisen merkkejä, luiden hammasleimat kirjaavat ruokinnan eikä metsästyskäyttäytymisen. Todisteet vievät meidät vain toistaiseksi. Aikuiset Deinosuchukset pystyivät ilmeisesti purkamaan dinosaurukset, mutta toistaiseksi ei ole suoraa näyttöä tällaisesta tapauksesta. Tosiasiassa, vaikka kuvat dinosauruksista pommittavasta Deinosuchuksesta, laukaisee mielikuvituksemme, tiedämme tosiasiallisesti suhteellisen vähän siitä, kuinka tämä alligatoroidi ruokkii ja mitä se söi. Todennäköisesti, kuten modernit alligaattorit, suuret Deinosuchus olivat generalistoja, jotka ryöstivät kaloja, kilpikonnia ja mitä tahansa kantoa, mitä tapahtui. Emme tiedä varmasti. Siitä huolimatta dinosaurukset tämän hirvittävän krookin elinympäristössä olisivat olleet viisasta lähestyä huolellisesti veden reunaa etsimällä hampaita ja uria, jotka piiloutuvat juuri pinnan alle.
