Pingviinit tarkkailivat meitä odottaessamme "isoissa punaisissa" (retkikuntaparkissa) noustavan koneeseen kolmen tunnin lentoon McMurdo Research Stationista etelänapaan. Vuonna 1908-09 tutkimusmatkailija Ernest Shackleton tarvitsi 73 päivää matkustaakseen lähellä McMurdoa 112 mailin etäisyydelle pylväästä, ja sää pakotti hänet ja hänen joukkueensa kääntymään takaisin. Heidän paluumatka oli kilpailu nälkää vastaan, jonka he voittivat tuskin. Etelämanner on maailman kylmäin, tuulisin ja kuivin paikka; Joissakin laaksoissa ei ole ollut sadetta kahden miljoonan vuoden ajan. Tammikuussa minusta tuli ensimmäinen Smithsonian-sihteeri, joka matkusti - yhdessä muiden tieteellisten järjestöjen johtajien kanssa - tähän upeaan mantereeseen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kaukonäköinen
- Kaksi vuosisataa Smithsonianille
Smithsonianin osallistuminen Etelämanner-tutkimukseen on ollut pitkä ja monipuolinen. Wilkesin tutkimusmatka (1838-42) osoitti, että Antarktika on maanosa; vuonna 1858 laitos sai retkikunnan kokoelmat. Nykyään Etelämanner-kokoelmassamme on yli 17 000 meteoriittia (mukaan lukien joitain erittäin harvinaisia Kuun ja Marsin kokoelmia) ja yhdeksän miljoonaa selkärangatonta yksilöä. Vuodesta 2001 lähtien instituutti on johtanut National Science Foundationin Etelämantereen sukellusohjelmaa, joka kouluttaa noin 35 tutkijaa sukeltamaan jäähaaroissa vuosittain. Vuodesta 1995 vuoteen 2007 Smithsonian astrofysiikan observatorio käytti Antarktiksen submillimetristä kaukoputkea ja kaukosäätintä.
1. joulukuuta 2009 vietettiin 50 vuotta vuosipäivää Antarktiksesta tehdyn sopimuksen allekirjoittamisesta, joka hallitsee Antarktista "tieteen ja koko ihmiskunnan edun vuoksi". Juhlapäivänä Smithsonian isännöi Antarktisen sopimuksen huippukokousta keskustelemaan tiede- poliittinen vuorovaikutus kansainvälisten alueiden hallinnassa.
Suunnittelen tässä kuussa Alaskaan juhlimaan uutta Smithsonian-näyttelyä Anchoragen historian ja taiteen museossa. Arktinen alue on ollut Smithsonian antropologisten ja muiden tieteellisten tutkimusten kohteena melkein jatkuvasti vuodesta 1857 lähtien. Luonnontieteellisen museon arktisten tutkimuskeskusten aluetoimisto avattiin Anchoragessa vuonna 1994. Aion myös matkustaa St. Lawrence Islandille Beringinmerellä. Smithsonianilla on laaja kokoelma saarta, vuodelta 1881, ja tutkimuksemme arktisista kulttuureista ja ympäristön muutoksista ovat käynnissä siellä. Antarktisen ja arktisen matkani seuraavat osallistumistamme neljänteen kansainväliseen polaarivuoteen 2007-2008 (www.si.edu/ipy), joka korosti polaaritutkimuksemme - mukaan lukien tähtitieteen, biologisten organismien, ympäristön muutoksen, alkuperäiskansojen ja heidän kulttuurien - tutkimuksia, ja meriekosysteemit. Tämä tutkimus tulee erityisen tarkoituksenmukaiseksi jatkuvasti lisääntyvien todisteiden kanssa siitä, että ihmisen toiminta kiihdyttää ilmastonmuutosta - mikä heijastuu arktisen merijään kutistuessa ja Antarktisen pingviinien ravintolähteiden muuttumisessa.
G. Wayne Clough on Smithsonian-instituutin sihteeri
