Roomalaisten legioonien elämä esitetään usein jatkuvana jännityksenä, ja loputtomat sotilaalliset kampanjat alistavat ihmisiä kaikkialla Euroopassa ja Lähi-idässä. Mutta totuus on, että Rooman sotilailla oli aikaa. Kuten todistaa äskettäin paljastunut ruudukkoinen pelilauta, joka löydettiin Hadrianuksen muurin kaivauksissa, 73 mailin mittaisessa linnoituksessa nykyisessä Pohjois-Englannissa, joka rajasi Rooman valtakunnan pohjoisrajan, sotilaat pelasivat pelejä ajan kuljettamiseksi.
Tony Henderson Chronicle Live -raportissa kertoi, että säröillä oleva kivipelilevy paljastettiin viime kuun lopulla, kun arkeologit kaivoivat Vindolandan kylpylän takana kolmannen vuosisadan rakennusta, joka on yksi Hadrianuksen muurin 14 linnoituksesta. Arvellaan, että lautaa käytettiin todennäköisesti kylpylässä, mutta sitä levitettiin viereisessä rakennuksessa lattiakivenä sen rikkoutumisen jälkeen.
Ei tiedetä, miten taulu murtui, mutta sivuston tiedottaja kertoi Hendersonille, että se voi olla värikäs tarina. "Voit melkein kuvan häviävästä roomalaisesta kaataa taulun turhautuneena ja aiheuttaa sen rikkoutumisen", hän sanoo.
Tämä ei ole ainoa Vindolandassa löydetty pelitaulu. Viisi muuta taulua, jotka ovat peräisin kolmannesta viidenneksestä vuosisataa, on löydetty lasi- ja kivipelimerkkeineen. Hadrianuksen muurin rakentaminen aloitettiin vuonna 122 jKr Rooman keisarin Hadrianin kehotuksesta ja valmistuminen kesti kuusi vuotta. Se oli Rooman valtakunnan pohjoisin raja vuoteen 138 jKr., Jolloin keisari Antoninus Pius hylkäsi sen ja rakensi turveseinän noin 100 mailia pohjoiseen. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin roomalaisten piti kaatua takaisin Hadrianuksen muurille Caledonian heimojen hyökkäysten takia. Rooman joukot miehittivät sitten Hadrianuksen muurin linnoitukset noin vuoteen 400 jKr
Joten mitä rajalla olevat sotilaat leikkiivät ajan kuljettamiseksi? Kiven ruudukko on tarkoitettu ludus latrunculorum -pelissä, joka käännetään latinaksi "palkkasotureiden peli". Arkeologit ovat löytäneet pelitauluja ja -palasia paikoista kaikkialla Rooman valtakunnassa, mutta heidän ei ole vielä selvitetty kuinka peli on pelattu. Ancient Games -verkkosivustolla kerrotaan, että ludusta mainitaan ensimmäisen kerran toisella vuosisadalla eKr., Kirjoittaja Varro huomautti, että se oli ruudukolla pelattu peli. Ensimmäisen vuosisadan jKr: n nimettömän kirjoittajan runo tarjoaa joitain yksityiskohtia, mukaan lukien se, että pelaajat tarttuivat toistensa kappaleisiin liikkuessa taaksepäin ja eteenpäin taululle. Roomalainen runoilija Ovid paljastaa, että kappaleet vangittiin ympäröimällä vastakkaiset teokset kahdella pelimerkillä. Peli näyttää olevan hienostuneempi versio tammipeleistä, mutta voimme vain spekuloida pelin virallisista säännöistä.
Se ei ole estänyt jotkut pelin ystäviä yrittämästä kehittää sääntöjä jo tiedostamme vähän, ja jopa kaupallisia versioita on saatavana.
Pelilauta ei ole ainoa viimeaikainen uutinen Vindolandalta, jonka Vindolanda-rahasto on kaivannut vuodesta 1970. Tuona aikana tutkijat ovat löytäneet tuhansia legaareilta peräisin olevia esineitä, mukaan lukien harvinaiset puusta ja nahasta tehdyt esineet, jotka ovat säilyneet alueen siukka, hapoton maaperä. Tunnetuimmin vuonna 1973 arkeologit kaivoivat satoja hyvin säilyneitä puisia kirjoitustabletteja, jotka antavat käsityksen tavallisen sotilaan leirin elämästä sekä tietoa varuskunnan hallinnasta. Muistiinpanoihin sisältyy muun muassa komentajan pyynnöt lähettää sotilailleen enemmän olutta, yrittäjähenkilöiden siviiliviruksen kirje toiselle sotilaiden käteisvarojen nostamisesta, syntymäpäiväkutsu ja ylennyspyyntö muun muassa. Viime vuonna kaivajat löysivät kaksi sarjaa harvinaisia hipposandaaleja tai hevosten jalkoihin käytettyjä rautaesineitä, jotka lähtivät äskettäin esille sivuston Rooman armeijan museossa. Ei tiedetä, ovatko ne väliaikaisia hevosenkenkiä tai jonkinlaista hillitystä. He löysivät myös omituisen, lapsikokoisen pronssisen käden, joka oli todennäköisesti osa kultti-rituaaalia.
Epäilemättä löytyy enemmän hienoja löytöjä ja ehkä enemmän pelilevyjä. Vindolandan tutkijat ovat kaivanneet vain noin 25 prosenttia paikasta. Nykyisessä tahdissa koko alueen kaivaminen vie 150 vuotta.
