Tänä iltapäivänä saimme maistaa arktista talvea omituisessa jäämuodostelmassa, jota kutsutaan "aufeis", mikä tarkoittaa saksaksi "jäätä päällä". Retkeilyn jälkeen pienen pajun metsän läpi nousimme puista näyttäen järkyttävästi kirkkaat aufeit vuoren juurella. Jää muodostuu, kun lämmin lähdevesi kuplii maasta ja jäätyy, jolloin muodostuu jäähyllyjä ja lohkoja, jotka peittävät tundran suurilla karhoilla. Johtajamme Chris Neill ja Rich McHorney, tutkimusassistentti, päästivät meidät harhaamaan vaeltamaan jääkenttien läpi, ja - vaikka se oli riskialtista - suurin osa meistä taisteli jäällä tarttuakseen siihen täydelliseen valokuvaan. Jäähyllyt, vuorattu herkkien jääpuikkojen riveillä, olivat uskomattomia vesisävyjä, kuten koralliriuttalaguuni. Vähitellen aufeit sulavat - jään ylitys tippui hitaasti - joten muutamassa viikossa muodostumat näyttävät todennäköisesti paljon erilaisilta. Tietenkin muutamassa kuukaudessa tämä tundra palaa jälleen jäykkään pimeyteen, joka määrittelee sen yhdeksän kuukauden ajan vuodesta. (Sivuhuomautuksena, huolimatta jään ja talvi myrskyjen vaaroista, Dalton-moottoritie - jonka matkusin matkalla Toolikiin viime viikolla - pysyy avoinna ympäri vuoden ympäri Prudhoe Baystä palaaville kaukoliikenteen kuljettajille.)
Ennen kuin törmäsimme jäälle, vietimme päivän roiskeena kolmessa purossa lähellä kenttäasemaa. Hajotimme ryhmiin, joista osa näytteisti vettä ravinteita varten, toiset laskivat virran nopeuden ja vangitsivat vielä vedessä eläviä vikoja. Yhtenä kriitikkojen sieppaamisesta vetin kahlatini, takertuin virtauksen keskelle ja päädyin jäätyvään veteen poimimaan kiviä ja pakottamaan bugeja verkkoon. Näytteilleni jäätiköillä oli vähemmän vikoja kuin pohjavesivirroilla, koska jäätiköiden voimakkaasti sulanut vesi pyrkii hankkimaan kiviä ja poistamaan kaikki sammalta tai levää, jota hyönteiset voivat syödä - kuten "vesihiekkapaperia", tutkija Linda Deegan kertoi meille. Otettiin myös näytteitä joista, joita oli käsitelty fosforilla, ja kontrollijoista, joita ei ollut käsitelty ollenkaan. Palattuaan laboratorioon saimme tietää, että lannoitettujen jokien kiinni otetut virheet olivat monimuotoisempia ja runsaampia, koska käsitellyissä joissa on enemmän leviä, virheiden tärkein ravintolähde. Yksi uskomattoman outo hyönteinen, caddisfly, käyttää joessa löydettyjä esineitä - kuten oksia ja kiviä - rakentaakseen itselleen vankan kokonin, jossa se elää aikuisuuteen saakka.
