Kun tähti kuolee, se purkautuu massiivisella, tulisella räjähdyksellä, joka tunnetaan supernoovana. Mutta tähden elämän alku voi olla yhtä dramaattinen. Kuten Matt McGrath raportoi BBC: lle, tutkijat ovat valloittaneet kuvia tähdevälisestä räjähdyksestä, joka tapahtui, kun useampi murrosikäinen prototähti törmäsi ja aiheutti sateenkaarivärisen purskeen kosmisessa ilotulituksessa.
Noin 100 000 vuotta sitten, tähdet alkoivat muodostua Orionin molekyylipilvessä 1 (OMC-1), tiheässä tähtitarjonnassa, joka sijaitsee noin 1500 valovuoden päässä maasta. Nuoria tähtiä veti painovoima vähitellen yhteen noin 500 vuotta sitten, jolloin he joko laidunsivat toisiaan tai törmäsivät. Tämä kontakti aiheutti voimakkaan räjähdyksen, joka heitti pöly-, kaasu- ja muita prototähtivirtoja tähtienväliseen avaruuteen nopeudella yli 90 mailia sekunnissa, sanotaan National Radio Astronomy Observatory (NRAO) lausunnossa. Purkaus vapautti niin paljon energiaa kuin aurinko päästäisi 10 miljoonan vuoden aikana.
Kuten Samantha Mathewson kirjoittaa avaruudessa, tämäntyyppinen räjähdys on näkyvissä suhteellisen lyhyen ajan, roskat kestävät vain muutaman vuosisadan. Tähtitieteilijät havaitsivat ensimmäisen kerran vihjeitä OMC-1-purkauksesta vuonna 2009. Viime aikoina he käyttivät voimakasta observatoriaa, joka tunnetaan nimellä Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), kaappaamaan korkearesoluutioisia kuvia kataklysmisestä tapahtumasta. Uudet kuvat paljastivat "kosmisen version heinäkuun neljännen ilotulitusnäytöstä, jossa jättiläiset virtaraketit ryntäsivät kaikkiin suuntiin", professori John Bally Coloradon yliopistosta sanoi NRAO: n lausunnossa.
Kuvat eivät ole vain kauniita. ALMA auttaa tutkijoita ymmärtämään hiilimonoksidin jakautumista ja suurten nopeuksien liikettä valtavien virtojen sisällä, toteaa lehdistötiedote. Tämä puolestaan voi valaista räjähdyksen voimaa ja tällaisten räjähdysten vaikutuksia tähtien muodostumiseen koko galaksissa.
Astrophysical Journal -lehdessä julkaistussa lehdessä tutkijat huomauttavat, että ”Orionin kaltaiset tapahtumat voivat olla… suhteellisen yleisiä massiivisissa tähtiä muodostavissa komplekseissa, jotka tapahtuvat yhden tai useamman kerran massiivisen tähden syntymän aikana.” ALMA-kuvat, toisin sanoen, tarjoavat uutta ja yksityiskohtaista tietoa väkivaltaisista, kauniista purkauksista, jotka tapahtuvat tähden syntyessä.
