Seuraavan kerran, kun joku valittaa hyttysistä, annan heille korvan. Koska lopetimme päiväkokemuksemme aikaisin, seurakunnan johtajamme Chris Neill ehdotti iltamatkaa lähistöllä sijaitsevalle Jade-vuorelle, suositulle retkelle Toolikilla. Noin klo 19, aurinko vielä silmättäessä, latasimme aseman moottoriveneisiin ja zoomaamme Toolik-järven poikki aloittaaksemme kiipeilymme. Heti kun nousimme pois, hyttysten laumoista hyökkäsi.
Kahden päivän jälkeen Toolikilla olen melkein tottunut näihin virheisiin, jotka peittävät vaatteeni kuin elävä matto koko päivän. Mutta tämä oli hyökkäys sellaisessa mittakaavassa, jota emme olleet vielä tavanneet. Kuvittele "Linnut" paitsi että moskiitot ovat roistoina. Ja kun teimme pitkän ja työläisen vaelluksen ylöspäin pomppivalla tundralla - laskeudu niin vauhdikkaalle, että jalanjäljet pysyvät muutaman sekunnin ajan - tunsin teräviä piikkejä selässäni ja käsivarsissani. Pahat pienet asiat purevat minua vaatteistani - vaikka olen käytännössä tapannut itseni DEETiin.
Kun kuljimme tietä ylös vuorelle, löysimme Dall-lampaan rappeutuvan jalan, kovan valkoisen lampaan, joka kulkee tundran kallioita pitkin, ja kimppu nahkaa karibio-ihoa, jonka paksut ruskeat hiukset ovat edelleen kiinni - epäilemättä sudet tai karhut ovat hajallaan. Useiden väärien nousujen jälkeen suurin osa ryhmästä päätti levätä, mutta muutama meistä jatkoi menossa päättäen päästä huippukokoukseen.
Kerran vuoren huipulla meille annettiin laaja, keskeytymätön näköala, joka avasi mailia. Hopeanhohtoiset järvet loistivat sammal-vihreän tundran keskuudessa ja lumiset Brooks-huiput nousivat kaukana. Chris yritti havaita harmaakarhuja kiikarillaan, mutta hyttyset olivat liian kovia jopa hänelle, joten suuntasimme takaisin alamäkeen.
Latasimme veneihimme, hyttyset ovat edelleen taistelussa. Kun lähdimme eteenpäin, taivaaseen ilmestyi sateenkaari - silmiinpistävä näkyvyys klo 22.00 ja miellyttävä loppuminen kokemuksellemme, jota kaverit kutsuvat nyt Skeeter Mountainille.
