Menneisyyden jättiläisillä linnuilla on nimet, jotka puhuvat puolestaan. Norsu lintu, kotoisin Madagaskarista ja suurin tunnettu jättiläinen lintu, seisoi yli yhdeksän jalan korkeudessa ja painoi huikeat 1000 kiloa tai enemmän, kunnes se kuoli sukupuuttoon noin 1000 vuotta sitten. Australialaisen mihirungin, lempinimeltään ”ukkosen lintu”, kadonneen lähes 50 000 vuotta sitten, uskotaan olevan lähes seitsemän jalkaa korkea ja painoinen 500–1000 kiloa. Mutta toistaiseksi kukaan ei ollut koskaan löytänyt todisteita näistä kohoavista lintuista Euroopassa.
Nykyään tutkijat kuvaavat Krimistä löydetyn jättiläisen linnun ensimmäistä fossiilia lehdessä selkärankaisten paleontologiassa . Noin 1, 8 miljoonan vuoden ikäisenä yksilö saa asiantuntijat kyseenalaistamaan aiemmat oletukset siitä, että jättiläinlinnut eivät olleet osa alueen eläimistöä varhaisten ihmisten esi-isien saapumisen jälkeen ensimmäisen kerran Eurooppaan.
Ryhmä paleontologeja kaivoi fossiilia - epätavallisen suurta reisiä - Taurida-luolaan, joka sijaitsee Krimin niemimaalla Pohjois-Mustallamerellä. Luola löydettiin vasta viime kesäkuussa, kun uuden moottoritien rakentaminen paljasti sen sisäänkäynnin. Alkuperäiset retket viime kesänä johtivat jännittäviin löytöihin, mukaan lukien sukupuuttoon sukupuuttoon sammunneen mammutin sukulaisten luut ja hampaat. Ryhmä ei tietenkään odottanut löytävänsä suuria lintuja, koska niiden olemassaolosta Euroopassa ei ollut koskaan ollut todisteita.
”Kun nämä luut saavuttivat minusta tuntui, että minulla oli jotain Madagaskarin norsunlinnuille kuuluvaa”, kertoo tutkimusta johtava paleontologi Nikita Zelenkov Borissiakin paleontologisesta instituutista, joka johtaa tutkimusta. ”Tämä oli minulle yllättävin [osa], niin uskomaton koko. Emme odottaneet [sitä]. ”
Reisun mittojen perusteella joukkue laski, että lintu olisi painonnut noin 992 kiloa - yhtä paljon kuin aikuinen jääkarhu -, joten se olisi kolmanneksi suurin koskaan havaittu lintu.
Vaikka luu oli kooltaan samanlainen kuin norsun linnun reisiluu, se oli hoikka ja pitkänomainen, kuten nykyaikaisen strutin ( Struthio camelus ) suurempi versio. ”Tärkein ero Struthioon on huomattava tukevuus. On myös joitain vähemmän näkyviä yksityiskohtia, kuten tiettyjen pintojen muoto tai suuntaus, jotka osoittavat, että morfologia eroaa strutsista ”, Zelenkov sanoo.
Näiden erottelujen perusteella joukkue luokitteli alustavasti reisiluun lentokyvytön jättiläinen lintu Pachystruthio dmanisensis . Georgiasta löydettiin samanlainen näköinen varhaisen pleistokeenin reisiluu, joka kuvattiin vuonna 1990, mutta tuolloin joukkue ei laskenut muinaisen linnun täysikokoista.
Reisun muoto antaa meille myös vihjeitä siitä, millainen maailma oli Pachystruthion ollessa elossa. Sen samankaltaisuudet nykyaikaisen strutsin luiden kanssa viittaavat siihen, että valtava lintu oli hyvä juoksija, mikä voi tarkoittaa, että se asui suurten lihansyöjien keskuudessa, kuten jättiläinen gepardi tai sahahampaiset kissat. Tätä ajatusta tukevat lähellä olevien luiden ja fossiilien aikaisemmat löydökset.
Lisäksi Pachystruthion valtava massa voi osoittaa kuivempaan, ankarampiin ympäristöihin. Aikaisemmat Australian mihirung-tutkimukset viittaavat siihen, että se kehittyi suuremmaksi, kun maisema muuttui kuivimmaksi, koska suurempi kehon massa pystyy sulamaan tehokkaammin tiukempia, vähäravintoisia ruokia. Pachystruthio on saattanut olla kehittänyt suuren kokoaan samanlaisista syistä.
Eri näkökulmat kivettyneestä reisiluusta (A, C, E, F) esitetään nykyaikaisen strutsireudan (B, D) rinnalla. (Selkärankaisten paleontologian seura) Ehkä erityisen, joukkue olettaa, että Pachystruthio oli läsnä, kun Homo erectus saapui Eurooppaan varhaisen pleistoseenin aikana ja saapui mahdollisesti samalla reitillä. Tieto siitä, että kaksi muinaista lajia olisi voinut esiintyä rinnakkain, tuo tutkijoiden käyttöön uusia kysymyksiä.
"Ajatus siitä, että joitain kaikkien aikojen suurimmista linnuista on löydetty Euroopassa vasta viime aikoina, on paljastava", sanoo sähköpostiviestissä Cambridgen yliopiston paleobiologi Daniel Field, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa. ”[Se] herättää jännittäviä kysymyksiä tekijöistä, jotka ovat aiheuttaneet nämä jättiläiset linnut, ja tekijöistä, jotka saivat ne sukupuuttoon. Liittyikö heidän katoamiseensa inhimillisten sukulaisten saapumiseen Eurooppaan? ”
Bristolin yliopiston paleobiologi Delphine Angst, joka ei myöskään ollut mukana tutkimuksessa, sanoo, että on liian aikaista kertoa ilman suoria todisteita ihmisen elämästä saman paikan lähellä. "Tähän erityistapaukseen on vaikea vastata", Angst sanoo. "Mutta jos otat kaikki meillä olevat esimerkit, kuten Uuden-Seelannin sammat, meillä on paljon selkeää näyttöä siitä, että nämä linnut metsästivät ihmiset. On täysin mahdollista tulevaisuudessa, että löydämme ehkä todisteita, kuten luita leikkausjäljillä tai munankuoria koristeineen. Tätä erityistapausta varten ei ole vielä tietoa, mutta se on mahdollista. ”
Lopullisen vastauksen puutteesta huolimatta Angst painottaa, että tämä on tärkeä askel kohti ymmärtämistä, kuinka nämä linnut kehittyivät ja myöhemmin sukupuuttoon.
"Nämä jättiläinen linnut tunnetaan eri puolilla maailmaa eri ajanjaksoina, joten ne ovat erittäin mielenkiintoinen biologinen ryhmä ymmärtämään, miten ympäristö toimii", Angst sanoo. ”Meillä on täällä vielä yksi näyte ja yksi jättiläinen lintu vielä yhdessä paikassa. ... Kaikki uudet teokset ovat erittäin tärkeitä, jotta voimme ymmärtää globaalia kysymystä.
Kun fossiilin löytö haastaa edelleen aikaisempia ajatuksia, on selvää, että toisin kuin Pachystruthio, tämä uusi löytö on alkamassa .
