Vain muutama maili etelään, pohjoiseen ja itään San Franciscosta, jossa asun, se alkaa. Laaja katkeama valikoima villimaita leviää pohjoiseen Kanadaan, itään autiomaan ja kallioiden yli ja etelään aina Patagoniaan: vuorionlionmaan maahan. Kutsutaan myös puma, puuma ja kymmeniä takametsien nimiä, vuorijonon leijona, Puma concolor, on yksi maailman runsaimmista, mutta vaikeimmista suurista saalistajista. Kymmeniä tuhansia heistä asuu valtavassa laajuudessaan, ja yksin Kaliforniassa asuu noin 5000, vaikka suurin osa meistä tuskin tietäisi sitä, jos meille ei kerrottu. Olen vaellanut ja pyöräillyt koko valtiossa kattaen valtavat tien ja polun etäisyydet vuorionlionmaan maassa. Matkan varrella olen nähnyt muutaman bobcatsin, joitain mustia karhuja ja monia kojootteja. Lyön vetoa, että vuorijonot ovat nähneet minut. Mutta koko ajan, niin kaukana etäisyydestä, että niin monen kissan kärjessä metsän läpi ja hankautuneena ympärilläni, en ole koskaan nähnyt edes yhtä vuorileijonaa.
Kaiken tämän vuoksi on niin hämmästyttävää, että ihmiset voivat luotettavasti mennä Intiaan ja nähdä tiikerin. Se, kuinka monta Panthera tigrisin yksilöä elää edelleen luonnossa, ei ole täysin selvää, mutta niitä ei ole paljon. Arvioiden mukaan lukumäärä on niinkin alhainen kuin 3 200 kaikkien kuuden jäljellä olevan alalajin joukossa. Silti Bandhavgarhin kansallispuistossa monet tai useimmat vierailijat, jotka kiertävät metsää elefantin takana, näkevät Bengalin tiikerin. Ranthambhore- ja Kanha-kansallispuistoja pidetään toiseksi parhaimpana eläinten katselupaikkana. Jim Corbettin, Kazirangan ja Pannan kansallispuistot tunnustetaan myös todennäköisiksi vedoiksi. (Sasan Girin kansallispuiston metsissä vierailijat saattavat jopa nähdä leijonoja - viimeisen lähes kuolleiden aasialaisten leijonien joukosta, jotka olivat aina Intiasta Italiaan, mutta antautuivat ihmisen toimintaan, missä leopardit ja tiikerit eivät.)
Kuinka vaikeasti tiikeri on? Tutkijoiden ennakkoarvio on huono, kun on kyse tiikerin todennäköisyydestä kuolla sukupuuttoon ihmisten käsissä - hyvin, moottorisahoissa ja luoteissa -. Esimerkiksi Intian keskiosassa, Madhya Pradeshin osavaltiossa, jossa asuu 75 miljoonaa ihmistä, oli vuonna 2006 300 tiikeriä vuosittaisten väestölaskentojen mukaan. Vuonna 2011 biologien arvioiden mukaan niitä oli vain 257. Samaan aikaan järjestäytyneet monikansalliset ryhmät ovat hiljattain ilmoittaneet erittäin kunnianhimoisen tavoitteen kasvattaa tiikerien määrän kaksinkertaista kasvua Aasiassa. Se on lupaava käänne kauan sitten, kun Venäjän hallitus puolusti aktiivisesti ja valitettavasti menestyksekkäästi nykyisen sukupuuttoon kuolleen Kaspian-tiikerin tuhoamista. Mutta en ota mitään mahdollisuuksia. Katso tämä kaunis kissa kun voit.
Etkö ole Intian lentolipun markkinoilla? Etkö halua käsitellä väkijoukkoja? Oletko jo nähnyt tiikerisi? Sitten on pidettävä muita jännityksiä isojen saalistajien katselussa, ja lähes sadan prosentin onnistumisaste on joissain paikoissa. Tässä on hyviä vetoja:
1) McNeil River Fallsin ruskeat karhut, Alaska . Kesäkuusta syyskuuhun useita kymmeniä maailman voimakkaimpia karhuja, Ursus arctos, voi kerätä kerralla tähän kuuluisaan vesiputouksien laajentumiseen ruokkiakseen lohta. Vierailijoilla on uskomaton mahdollisuus seistä niin lähellä useita telakoita karhuista, kun eläimet metsästävät, aulavat, leikkivät ja taistelevat näennäisesti unohtaakseen heidän ihailijansa. Tämä harvinainen dynamiikka karhun ja ihmisen välillä johtuu tiukasti säännellystä järjestelystä, joka sallii pienen määrän ihmisiä tulemaan oppaan mukana ja tekemään vähän muuta, vaan seistä nimetyllä kehällä joen rannalla ja tarkkailemaan karhuja. Haluta mennä? Hakeudu etukäteen. Huomaa: karhujen, jotka paikalliset biologit ja oppaat tuntevat nimen ja ulkonäön perusteella, lukumäärä on vähentynyt, mikä johtuu mahdollisesti karhujen metsästyksestä, joka on sallittu katselupaikan lähellä.
2) Churchillin jääkarhut, Manitoba . Karhut ovat aivan yhtä suuret kuin eteläisen Alaskan ruskeat, mutta ne ovat valkoisia, melkein 100-prosenttisesti lihansyöjiä eivätkä vastusta ihmisten seuraamista. Toisin sanoen, älä jätä säiliömäisiä safariajoneuvoja, jotka vierittävät jäätyneen pensaan läpi täältä, kun syksyn vierailijat kipsistävät kasvonsa lasille. Ulkona karhut vaeltavat tundraa odottaen vesien jäätymistä ja hyljemetsästyksen jatkamista. Jääkarhut eivät ole vain turistinähtävyys täällä; Ursus maritimus on hyväksytty osa elämää paikallisille, joiden kaupunkia kutsutaan ”maailman jääkarhun pääkaupungiksi”. Churchillissä on jopa väliaikainen pidätyskenno ongelmantekijöiden jääkarhuja varten, ja asukkaiden ilmoitetaan pitävän kaikki ovet auki kaikkina aikoina, jos joku joutuu välttämään katuja vaeltavia karhuja.
Jääkarhut ovat melkein varma näky turisteille Churchillissä, Manitobassa. Kuva: Flickr-käyttäjän ucumari.
3) hienoja valkoisia haita. Leukaryhmässä erittäin suuri - ja todellinen - suuri valkoinen hai tuhosi yllättäen pienoissukelluskorin. Hain otos, joka oli takertuva kaapeleihin, kun se räjähti ja repi elokuvan potkurin palasiksi ennen murtumista, oli niin jännittävä elokuvan miehistölle, että he kirjoittivat käsikirjoituksen uudelleen kirjoittaakseen paikan leikkeille 1975 esitellyssä elokuvassa, niin vaikuttanut ihmisten haiden pelkoon, että leuan kirjoittaja Peter Benchley kertoi myöhemmin toivovansa, ettei hän olisi kirjoittanut romaania. Joka tapauksessa valtavan hain turismin todellisessa maailmassa valtamerten pelkääneet asukkaat eivät tuhoa häkkejä. Pikemminkin Farallon-saarilla, Guadalupe-saarella, Kapkaupungin edustalla ja Etelä-Australiassa hait uivat sulavasti häkkien ympärillä, nostaen veneestä heitetyt tonnikala- ja nisäkäslihan kynät maksamalla asiakkaille oleskelun palkkien läpi.
4) Yellowstonen sudet. Vuonna 1995 Kanadan harmaat susit tuotiin uudelleen Yellowstonen kansallispuistoon. Karjan tappajina tunnettu Canis lupus, joka fiktionoitiin jonkin verran ihmisen syöviksi, oli tuhottu tuskollisesti suurimmasta osasta 48 alempaa osavaltiota. Vaikka suden vastustajat, monet heistä ison riistan metsästäjät tai karjaeläimet, päättivät ponnisteluista, saalistajat ovat nyt palanneet, ja niiden lukumäärä on 1600 tai enemmän kallio- ja kaskades-alueella. Yellowstonen kansallispuistossa tarkkaillaan jatkuvasti noin 100 susia, etenkin talvikuukausina. Nähdäksesi Yellowstonen susia, vierailijat voivat ajaa puiston läpi ja katsella ikkunoita heidän mennessään tai toivoa näkevänsä susia vaeltaessaan taaksepäin. Jokaisella on mahdollisuus nähdä susi tai jopa pakkaus, mutta todennäköisyys paranee vuokraamalla opas.
5) Pohjois-Australian krokotiilit . Yksi maan ilmeisimmistä olennoista, suisto krokotiili on sellainen eläin, jonka haluaa nähdä kaukaa, iso vene tai ajoneuvo. Eläimet tappavat ja syövät ihmisiä säännöllisesti Australiassa. Valtavia matelijoita, joiden pituus voi olla yli 20 metriä, metsätettiin kerran lähes nahkojen sukupuuttoon sukupuuttoon, mutta kaupan rajoitukset ja krokotiilinhoitoyritys ovat antaneet villiväestölle mahdollisuuden kasvaa. Nykyään krokotiilin katselu on turistinähtävyys, ja alue näkee ne olevan maan trooppinen pohjoinen. Ja vaikka jokainen retki ei ole menestys, muita kohtaamisia voi tapahtua, kun vähiten haluat niiden olevan. Ole varovainen krokomaassa - ja pidä poissa hämäristä rinteistä ja suista.
