Harvoin nähtyssä 1869 Jane Austen -muotokuvassa rakastettu kirjailija istuu puisessa tuolissa yllään rypistynyt mekko, jossa on kirkkaansiniset puitteet. Hänen ilmaisu on oppiva, sisältö. Se on täysin ihana maalaus, mutta siinä ei ole täysin kipinää - toisin kuin nainen, joka tunnetaan Georgian yhteiskunnan hiljaa kuivuneista poistoista.
"[Se on] täysin tyhjä kasvot", sanoo Kathryn Sutherland, Austenin tutkija ja The Mysterious Miss Austen, joka on uuden näyttelyn näyttelijä Winchester Discovery Centerissä Yhdistyneen kuningaskunnan Hampshiren kreivikunnassa, kuraattori. "Se on suloista, se on eräänlainen viktoriaaninen ajatus naiseudesta."
Tämä muotokuva esitetään viiden muun rinnalla, jotka pyrkivät tutkimaan Austenin elämää ja työtä, hänen pitkäaikaista vetoomustaan ja jatkuvaa elsuutisuuttaan. Voisi ajatella, että muotokuvat yhdessä ottaen antaisivat katsojille entistä vahvemman käsityksen tekijästä - ainakin hänen fyysisen ulkonäkönsä suhteen. Sen sijaan he korostavat kuinka salaperäistä hänestä on tullut kuolemansa jälkeen.
"Nämä kuusi muotokuvia, joista viisi ovat elinikäisiä muotokuvia, kaikilla ... ovat jollain tavalla tai toisella kohtuudella väittävän olevansa Jane Austen", Sutherland sanoo. ”Kukaan niistä ei ole samanlaisia. Se itsessään asettaa hänelle suuren kysymysmerkin, eikö niin? ”
Vaikka Austen ei ollutkaan elämässään erittäin suosittu kirjailija, hän loi joitain länsimaisen kirjallisuuden kestävimmistä hahmoista: tulinen Lizzie Bennet, varhaiskokoinen Emma, erilaiset Dashwood-sisarukset. Austenin elämäkerran perustiedot tunnetaan, mutta paljon spekulointia on ympäröity hänen elämänsä epäselvämpiä yksityiskohtia, kuten Allison Meier huomauttaa julkaisussa Hyperallergic . Oliko hän "salainen" poliittinen radikaali? Oliko hän lukittu rakkauskolmioon? Kuoliko hän arseenimyrkytykseen?
Salaperäinen neiti Austen sai inspiraation tekijän perinnön paradoksista. "Tarkastelemme sitä tosiasiaa, että Jane Austen on itse asiassa kirjailija, kirjailija, joka inspiroi tällaista läheisyyttä lukijoissaan", Sutherland selittää. ”Ihmiset tuntevat olevansa hyvin lähellä häntä… Mutta tosiasiallisesta läheisyydestä huolimatta hän on niin tuntematon. Siellä on niin vähän, että voimme tietää. ”
Näyttely pyrkii saamaan jonkinlaisen kuvan Austenin elämästä - ja erityisesti hänen suhteesta hänen syntymäpaikkaansa Hampshireen. Hampshire Cultural Trust -lehden lehdistötiedotteen mukaan museon vierailijat voivat tutustua valikoimaan Austenin henkilökohtaisia esineitä: tammenlehdillä kuvioitu silkkitakki, yksi hänen laukkuistaan, englannin farkinen historia - perspektiivistä kerrottu. "osittaisesta, ennakkoluuloisesta ja tietämättömästä historioitsijasta" - että Austen kirjoitti vasta 15-vuotiaana. Näyttelyssä on myös vaihtoehtoinen pääte Austenin omasta kädestä kirjoitetulle romaanille " Suostuttelu" .
Mutta salaperäisen neiti Austenin keskipiste on kuusi muotokuvaa, joita ei koskaan ole koskaan esitetty samaan aikaan. Edellä mainitun vuoden 1869 vesivärin tilasi Austenin veljenpoika James Edward Austen-Leigh malliksi 1870-luvun elämäkerran kaiverretulle kansilelle A Memoir of Jane Austen. Tämä muotokuva, maalattu Austenin kuoleman jälkeen, perustuu Austenin sisaren Cassandran 1810-luonnokseen.
Cassandra-piirustus, joka on ainoa vahvistettu muotokuva Austenista hänen elämänsä aikana, kuvaa kirjailijaa kädet taitettuna, hänen kasvonsa irrotettuna. Se on elävä ja humoristinen samankaltaisuus - ja Sutherlandin mukaan se on myös sopivampi kuva Austenista kuin vuoden 1869 ammattimaalaaminen.
"Tuossa kasvossa on valtava energia ja elämä", hän sanoo Cassandran luonnoksesta. "Se, mitä perhe halusi ammattilaiselta, joka teki vuoden 1869 muotokuvan ... [oli] muotokuva, jonka yleisö piti hyväksyttävänä, ja he tiesivät, että Cassandran luonnos ei ollut hyväksyttävä yleisölle."
Salaperäisessä neiti Austenissa on Cassandran toinen teos, joka kuvaa Austenia sinisessä mekossa, ruohoa istuen. Vain Austenin posken suikale näkyy hänen laajan konepellin alapuolelta, tarjoaen kirjailijalle uuden houkuttelevan välähdyksen.
Kaikista jäljellä olevista muotokuvista yksi on tuntematon alkuperä 1816-siluetti, toinen dramaattinen luonnos Austenista, jonka teki kapteeni ja kirjastonhoitaja James Stanier Clarke Walesin prinssille. Hän tapasi Austenin vuonna 1815 ja oli Sutherlandin mukaan "melko ohjattu" hänen kanssaan. Stanier Clarken kuvaus on selvästi erilainen kuin muut muotokuvat. Hänen Austenissaan on käytetty lumoavaa mustaa ja punaista, hänen hartiansa on verhottu CSS-huiviin ja ruskea muffi on kääritty käsiinsä.
"Luulen, että [muotokuvat] sanovat paljon maalareiden suhteesta aiheeseen", Sutherland sanoo. "Prinssin kirjastonhoitajan tekemä, se on eräänlainen fantasiamuotokuva ... Vaikka Cassandran muotokuvat saavat heille tunteen todellisesta läheisyydestä ja luonteenmukaisuudesta, koska he tuntevat tämän naisen sisältä."
On vaikea sanoa, mikä näytössä olevista kuvista antaa meille todellisimman kuvan Austenin ulkonäöstä ja käytöksestä. Mutta ehkä on parasta etsiä Austenin rakastetuin romaanikokoelma - joka kimalluttaa huumoria, empatiaa ja nokkeluutta - löytääkseen arvoituksellisen kirjailijan parhaan muotokuvan.
