Kolmen tunnin ajomatkan päässä Prudhoe Baylle Alaskan pohjoisosassa, liikkuva tundra tasoittui rannikon tasangolle ja eläimet alkoivat hypätä ulos puutöistä. Päivän aikana havaitsimme tundran joutsenia, glaucous lokkeja, karibua, myskin härkiä, punakettua ja Dall-lampaita. Vaikka emme huomanneet yhtään grizzlieta, petoeläimiä nähdään usein Prudhoen pelloilla.
Pysähdimme Deadhorse-teollisuuskaupungissa, joka on sopiva nimi Dalton-moottoritien umpikujaan jäämereen. Deadhorse koostuu melkein kokonaan öljynporauslautoista, putkista ja metallirakennuksista. Arctic Caribou Inn ja pieni tavaratalo (joka on kaupungin ainoan kotikissan koti) tarjoavat ainoat vilkkauden taskut tässä ankarassa maassa.
Ennen kiertueemme katselimme Prudhoe-elokuvaa, joka korosti öljy-yhtiöiden sitoutumista ympäristönsuojeluun ja väitti, että karibumumäärät ovat lisääntyneet louhinnan aloittamisen jälkeen tällä öljy-rikkaalla alueella. Elokuvan jälkeen lastatimme pakettiautoon ja ryntäsimme Prudhoeen, kuljettamalla peltoilla karibilaumoja, jotka laiduntuivat pelloille, niiden karanpääkaviot tarttuivat rinteiden yli.
Saavuimme turvatarkastuspisteeseen ja pääsimme päälle yritysten öljykentille - ainoa pääsymme Pohjoisen Jäämereen. Beaufortin merellä ja Jäämerellä ohut niemimaa erotti niiden rauhalliset vedet (Jäämeri, yllättäen, istuu maapallon vuorovesivoimien yläpuolella).
Tämä oli hetki, joka erotti upokkeet mäntäistä - uinti ja usein laiha kastelu - on turistiperinne Jäämeressä. Tulin valmistautunut sadehousuillani ja vedenpitävillä paitoillani; Jogin muutaman minuutin ajan lämmetäkseen ja tein sitten syvän. Yllätyksekseni vesi ei tuntunut kylmemmältä kuin Atlantin valtameri toukokuussa. Jalkani upposivat huokoiseen pohjaan, joka näytti ja tuntui turve sammalta. Vesi oli matalaa, joten tukenin itseni kyynärpäilleni ja leijuin selälleni noin 10 minuutin ajan, nauttien napa-auringosta, kun muut kaverit tekivät nopeaa kriipsiä merelle ja ulos. Kun sain vihdoin takaisin rannalle, sain lempinimen Jääkarhu. Ansaitsin jopa todistuksen, jossa kerrotaan niin paljon, kun palasimme Inniin illalliselle.
Emme päässeet sitä takaisin Dalton-moottoritielle vasta klo 21.00 asti, ja suunnittelemme pysähtyvän matkalla kotiin paikalla, jossa turistit kertoivat huomanneensa myskihärkiä - pörröisiä, piisonimaisia eläimiä, jotka ovat endeemisiä arktiselle alueelle. Nämä jääkauden jäännökset on jälkiasennettu talvisää varten: heidän takit - kutsutaan hameiksi - roikkuvat kuin villainen verho alas valkoisten sokkien nilkkoihin. Noin 80 mailia Prudhoesta etelään, seurakuntamme johtaja Chris Neill huomasi etäisyydellä hulluja ruskeita muotoja. Hyppimme ulos kuorma-autosta ja katselimme, kuinka eläimet kutovat pajujen läpi, keskiyön auringon loistaessa selkänsä. Yksi kavereista, Jason Orfanon, käveli edelleen sorapolkua pitkin perustaakseen videokameransa. Muut meistä aikoivat kääntyä takaisin, kun näin suuret olennot, jotka kulkevat aivan Orfanonin edessä, joka seisoi jäätyneenä kameransa takana. Sprin alas polulle päästäksesi lähemmäksi. Jotkut pedoista pysähtyivät tuijottamaan meitä ja muutamat pysähtyivät hieroamaan karvaista selkäänsä puuta vastaan - ehkä merkitsemällä tuoksuaan. Näimme jopa vasikan, joka haisee äitinsä takana. Viipyimme hiljaa viimeisen eläimen ohi, kuunnellessaan härän matalia virinnyksiä ja nuuskauksia. Luonnonkorkealla, kaikki kasaamme takaisin kuorma-autoon, ja vain muutama minuutti myöhemmin huomasimme klusterin Dall-lampaita takertuvan vuoren puolelle Toolikin lähellä. Lampaat lepäävät ilmassa painovoimaa uhkaavilla paljastumisilla, jotta vältetään sudet, heidän pääsaalistajansa. Se oli todella ainutlaatuinen hetki Alaskan villissä: sen kunnioituksen ja ihmeen toteutuminen, joka vetää ihmiset tähän maahan.
