Ne ovat gallerioita aaveista. Smithsonian American Art Museumin ja National Portrait Galleryn seinät ovat paljaita lukuun ottamatta muutamaa kuvakoukkua; veistokset ovat poissa paikoiltaan; valtavat laatikot ja tyhjät kehykset odottavat näyttelytiloissa.
Minulle dramaattisin merkki siitä, että ihmeellisen vanhan patenttiviraston rakennuksen kaksoismuseo, jonka klassiset julkisivut muistuttavat Parthenonia, on suljettu kolmen vuoden kunnostustöihin, on Lincolnin galleriassa kolmannessa kerroksessa.
Niin kauan kuin tiedän sen, tämä lohkopitkä huone kymmenellä tai useammalla marmoripylväällä, joissa Lincolnin toinen avajaispallo pidettiin, on jaettu kaappeihin taidetta esittelemään. Mutta nyt väliseinät ovat laskeneet ja suuret ikkunat ovat paljastumattomat, samoin kuin neljä kattoikkunaa, jotka oli suljettu. Valtava tila tulvii päivänvaloa, ja runoilijan unelma marmorisalista on toteutunut. Juuri tällainen loistavuus muutti 1900-luvun arkkitehti Philip Johnsonin nimeämään rakennusta "maailman suurimmaksi rakennukseksi".
Sisällissodan aikana, kun rakennus oli patenttivirasto, se toimi myös hätäapuarmeijan sairaalassa. "Se Washingtonin rakennusten jalo, " totesi Walt Whitman, "on täynnä rivejä sairaita, vakavasti haavoittuneita ja kuolevia sotilaita." Muutamaa vuotta myöhemmin, kun runoilija osallistui Lincolnin avajaistilaisuuteen siellä, kärsimyskuva pysyi hänellä: "Tänä iltana kauniit naiset, hajuvedet, viulujen makeus, polka ja valssi; mutta sitten amputaatio, sininen kasvot, valitus, kuolleen lasinen silmä ... "
Kävellessään läpi näyttelyhalleiden, joista oli poistettu hienovaraisuus, tajusin, että suljetulle museolle tämä paikka varmasti vilkkuu.
Jotakin oli tehtävä jo kymmenien tuhansien maalauksien, veistoksien, seinämaalausten, valokuvien ja piirustusten suhteen, eikä niiden kaikkien varastoinnin sijasta - luulen, että tylsää ratkaisua - museon johtajat ovat päättäneet lähettää ensisijaisen valinnan kiertue.
Ainakin 500 American Art Museum -teosta kiertää noin 70 muun museon keskuudessa. "Aarteet mennä" -niminen matkustava teos on jaettu kahdeksaan temaattiseen näyttelyyn, jotka tuovat esiin amerikkalaista kulttuuria, kuten "Lännen houkutus", "Kullattu aika" ja "Nykyaikainen kansantaide". Toinen 500 teosta on pitkäaikaista lainaa erilaisille museoille. Kansallinen muotokuvagalleria avaa myös neljä kiertonäyttelyä ja lainaa noin 1000 kappaletta pienille laitoksille ympäri maata.
"Tämä on täydellinen tilaisuus esitellä yleisölle amerikkalaista taidetta", sanoi rekisterinpitäjä Michael Smallwood, joka vastaa teosten pakkaamisesta ja laatikoinnista American Art Museumissa. Lisäksi monet kappaleet ovat "aivan liian valtavia säilytettäväksi". Koska niin paljon taidetta on liikkeellä, Smallwoodilla ja muulla museon henkilökunnalla on kädet täynnä.
Taide kasvatetaan ennen tien päälle astumista. Alexander Calderin Nenuphar, siro, joutsenmainen veistos, joka seisoi museon puutarhassa, oli kuudessa kappaleessa Lincoln-gallerian lattialla. Konservaattorit poistivat ruosteen ja lintujen jätteet ja koskettivat maalia.
Yksi amerikkalaisen taiteen suosituimmista teoksista, Vaquero, Luis Jiménezin 16 jalkaa pitkä, flamboyantti lasikuituveistos museoon sisäänkäynnin ulkopuolella seisovaan kohoavaan bronkoon kiinni olevasta cowboysta, on siirrettävä suojaamaan sitä rakennuksen räikeiltä. Onneksi se voidaan jakaa kahteen kappaleeseen, Smallwood sanoo, ja taiteilija itse lupaa tehdä suojelun.
Kun vierailin museossa, näyttelytilat olivat täynnä tarvikkeita - muovikalvojen rullia, pakkauspeitteitä, nukkeja, paljon laatikoita - ja paljon hienoa taidetta koukkuistaan tai jalustastaan. Palkkioiden joukossa huomasin Edward Hopperin, Horatio Greenoughin rintakuvan Samuel FB Morse, Emanuel Martínezin maalatun mahagonin alttarin ja jättiläismäisen, valoisan Albert Bierstadtin maiseman, joka matkustaa "Lännen houkutus" -näyttelyn mukana.
"Rakensimme laatikon Bierstadtille 11 vuotta sitten, " Smallwood sanoi. "Mutta tiesin, että se menee jälleen ulos, joten pelasin laatikon. Tänään se maksaa 2800–3500 dollaria."
Asia mittaa noin 9 x 13 jalkaa. Se on seinä.
Nämä laatikot ovat ihme. Paksut puulevyt vahvistetaan kaikilla reunoillaan ja kulmissaan, pidetään kiinni pulteilla (koska ruuvit toimivat löysästi), suljetaan ja vedenpitävä tiivisteillä kansien alla.
"Pidän laatikoista näyttämään kalusteilta", Smallwood selitti. "Haluan, että ne näyttävät itseltään taideteoksilta, joten kun joku avaa kuorma-auton takaosan, hän näkee nämä kauniit esineet. Ne ovat kuin veistoksia."
Jokainen maalaus tai veistos saa räätälöidyn laatikon, jonka Smallwood on erityisesti suunnitellut tai korostanut sille. Ne voivat maksaa 1000 dollaria ja enemmän, joten monet ovat aiempien matkojen veteraaneja. Jotkut maalaukset voidaan pakata lokeroon kerroksittain yhdessä laatikossa. Suuret työt hienostuneella kipsi- tai kullatulla puurakenteella vaativat yleensä kuljetuskehyksen: ne on kelluva laatikkoonsa koskettamatta mitään sivua. Ne pidetään paikoillaan runkoon kiinnitetyillä pidikkeillä, ja ne on suojattu onnettomuuksilta esterivaahtovuorella, joka pehmustaa ja luo myös lämpöesteen.
Yksi hienostunut marmori, nukkuvia lapsia kuvaava William Henry Rinehart -veistos, oli muodonsa ja painonsa vuoksi vain mahdotonta käsitellä, joten se kulkee jalustallaan, pyörillä. Smallwood auttoi suunnittelemaan rampin korilleen, jolloin työ rullattiin sisälle ja kiinnitettiin. Keinotekoinen marmorikaulus piilottaa pyörät, kun pala on näyttelykerroksessa.
Sitten on Benton-seinämaalaus. Thomas Hart Bentonin valtava kangas Achelous ja Hercules, mitat noin 5 x 22 jalkaa, oli aivan liian iso tavarahissille. Se piti suorittaa museon etuoven, askelmien alas ja pyöräillä lastauslaiturille.
Ja Hamptonin valtaistuin. Voi, muista Hamptonin valtaistuin, se hopean ja kullan folion ihme, vanhat huonekalut ja pahvi: huonetila 180 liturgisesta esineestä, jotka yhdistetään luomaan Kansakuntien kolmannen taivaan valtaistuin. James Hamptonin, Washington DC: n vahtimestarin rakentaman 15 vuoden aikana, se löydettiin vuokratusta autotallista, kun hän kuoli vuonna 1964, ja siitä lähtien se on häikäistänyt miljoonia American Art Museumin kammiossa.
"Se menee lainaksi Abby Aldrich Rockefellerin kansantaidemuseolle Williamsburgissa, Virginiassa, mutta konservaattorit valaisevat sitä parhaillaan", Smallwood kertoi minulle.
Astuimme huoneeseen, jossa konservaattori Helen Ingalls siivotti Hamptonia. Hän hieroi rypistettyä foliaa varovasti puuvillapuikolla ja deionisoidulla vedellä. Tylsää työtä. Smallwood ja minä katselimme huoneen ympäri lukuisia kiiltäviä kappaleita, jotka odottivat kylpyä ja pakkasivat sitten. Smallwood pudisti päätään tehtävän valtavuudella.
"Kalvon puhdistaminen ei ole helppoa, ja päänsärky ajattelee vain Hamptonin pakkaamista", hän sanoi.
"Se on painajainen. Meidän on suunniteltava laatikko, jonka avulla voimme kellua siihen jotenkin vaikuttamatta folioon ja paperiin."
Se on kaikki sen arvoista, tietysti. Kaikkialla kansalaisilla on mahdollisuus nähdä parhaat mahdollisuudet Smithsonianin suurenmoisesta amerikkalaisen taiteen kokoelmasta.
Tämän kunnostuksen suurena suunnitelmana ei ole vain kahden museon uudelleenjärjestely, vaan suurimman osan toimistojen ja tutkimustilojen siirtäminen korttelin päässä sijaitsevaan Smithsonianin äskettäin ostettuun Victor Buildingiin. Toimistojen poistaminen vapauttaa näyttelytilaa noin 30 000 neliöjalkaa.
Korjatun museorakennuksen kolmannessa kerroksessa on avoin varastoalue. Siellä yleisö voi katsella teoksia, jotka eivät ole näyttelyssä, mutta näkyvät lasin takana. Se lupaa olla loistava paikka selata. Samanlainen New Yorkin metropolitan taidemuseossa on erittäin suosittu.
Kun amerikkalainen taidemuseo ja muotokuvagalleria avataan uudelleen, "ihmiset sanovat:" Vau! "" Ennusti amerikkalaisen taiteen johtaja Elizabeth Broun. Hän toi esiin tämän klassismin mestariteoksen entisiä ihailijoita, ja hän lisäsi: "Tämä rakennus on jalo tila. Mielestämme siitä tulee Washingtonin kaunein julkinen rakennus."
