Varmasti se on keskustelupala. Rube Goldberg -eskeinen uteliaisuus Smithsonianin Amerikan historian kansallismuseon (NMAH) soittimien kokoelmissa koostuu kahdesta vanhanaikaisesta pesulevystä, jotka on kiinnitetty toisiinsa ja irrotettu paistinpannuilla, napakatolla, potin kansilla, puupalolla, lehmänkellon, tinalevyjen ja vanhan autosarven kumipolttimella. Tämä maaninen, timpaanilainen gizmo, jonka muusikkon luoja on puhunut "täydelliseen mekkoon", oli Philadelphian bluesmanin, Robert Youngin, nimeltään Washboard Slim, aivotukko.
Pesulauta-instrumentti on tietenkin kauan ennen nuorta, joka syntyi vuonna 1900 ja kuoli vain muutama päivä alle 90-vuotispäiväänsä, ei kauan hänen viimeisen keikkansa jälkeen. Se on kunnioitettava osa amerikkalaista juurimusiikkia, ja muunnoksilla on frattoir, aaltopahvimainen rintalevy, jota New Orleansin zydeco-yhtyeiden jäsenet usein käyttävät ja soittavat.
Youngin innovaatio oli kiinnittää lauta soittimen alustaan luomalla eräänlainen kapea alusta. Hän tasapainotti tuon laajennuksen tuolilla ja istui siinä tarttumalla pesulautaan, kiinnitettynä levyn toiseen päähän, polviensa väliin. Tämä nerokas järjestely piti molemmat kädet vapaana, minkä ansiosta Young pystyi tuottamaan huomattavan määrän lyömäsoittoja. Tuloksena oli käyttää kaikkea oven saranoista timantteihin hänen inspiroiminaan, ominaisina rumpukappaleinaan. "Nuori ei laittanut mitään pesulaudalle ilman tarkoitusta", sanoo soittimien kuraattori Gary Sturm. "Hän oli valinnut muotoja ja kokoja erilaisille äänille. Valinta ei ollut niin satunnainen kuin miltä näyttää. Kun hän lisäsi lehmänkellon, sen piti olla vain oikea lehmänkello."
Vaikka Youngin lempinimi voi kuulostaa uuden ruokavalion kirjan nimeltä ja hänen soittimensa voi muistuttaa ulkopuolista taidetta, hän oli taitava muusikko, joka soitti liiketoiminnan parhaiden bluesmiesten kanssa. Hänen kollegojensa joukossa olivat sellaiset valaisimet kuten Brownie McGhee (joiden kanssa hän nauhoitti "Tupla-ongelmat" ja "Rahan kuluttava nainen"), Big Bill Broonzy, Sonny Terry ja Buddy Moss. Texasissa Marshallissa syntynyt Young muutti Philadelphiaan 1940-luvun alkupuolella asuttuaan Carolinassa ja Virginiassa. Myöhempinä vuosina hän esiintyi säännöllisesti Philadelphia Mardi Gras -juhlissa paikallisen yhtyeen, Wild Bohemians, kanssa. "Robert oli todellinen herrasmies", muistelee Bohemian kitaristi Ted Estersohn, joka esiintyi Washboard Slimin kanssa kymmenen vuotta. "Hän oli soittanut kitaraa ja pasuunaa nuorempana miehenä, mutta jossain vaiheessa hänellä oli aivohalvaus, joka piti häntä noista instrumenteista jonkin aikaa, joten hän kootti pesulaudansa ja soitti sitä loppuelämänsä ajan. Mutta hän voi olla yllättävä. 85. syntymäpäivänään hän otti kitaran ja soitti hienosti. "
Estersohnin mukaan joskus 1980-luvun puolivälissä Young osti hienostuneempia lyömäsoittimia, mukaan lukien korkeahatun (kaksi symbaalia, joita käytetään yhden jalkapolkimen avulla). "Mutta kaikki hänen uudet varusteet varastettiin auton tavaratilasta", Estersohn sanoo. "Joten hän palasi alkuperäiseen pesulaitaansa. Se annettiin minulle kuolemansa jälkeen. Smithsonian näytti aina siltä, että paikka, johon pesulevyn pitäisi mennä. "
Estersohnin mukaan nuori kuoli "vanhuuteen ja köyhyyteen". Mutta hän ei ollut surkea tai tunnustamaton. Syntymäpäivän bashiksi suunnitellusta tuli muistokonsertti, josta kerätyt rahat lahjoitettiin hänen vaimonsa Anna Johnsonille. Wilson Goode, tuolloin Philadelphian pormestari, julisti konserttipäivän, 5. kesäkuuta 1990, Washboard Slim -päiväksi.
NMAH on suljettu kunnostettavaksi; kun se avataan uudelleen ensi kesänä, Sturm aikoo koota niin kutsutun "hämmästyttävien esineiden seinän", josta pesulauta olisi lopulta yksi. Se sopisi Estersohnille hienosti. "Yksi tärkeimmistä syistä halusin, että pesulauta olisi Smithsonianissa", hän sanoo, "että lapsesi näki sen ja sanoisi:" Voisin tehdä sen. " "
Owen Edwards on freelance-kirjailija ja kirjan Elegant Solutions kirjoittaja.
Nuori istui kiinnitetyllä pöydällä vapauttaen kätensä. Hän "ei laittanut mitään pesulaudalle ilman tarkoitusta", kertoo kuraattori Gary Sturm. (Bob Sapovits)
