Washingtonissa tapahtui outo asia viime viikolla. Tämä on normaalisti melko mukava paikka, mutta kun avaruussukkula Discovery teki voittokierroksensa kaupungin yli 747 tiistaiaamuna, ihmiset kaatoivat julkishallin rakennuksista tai kilpailivat toimistoikkunoiden kanssa ottaakseen yhden pitkän, viimeisen ilmeen. Useimmat ampuivat matkapuhelinkameroihinsa tietäen, että he eivät todennäköisesti saaneet loistavaa kuvaa, mutta yhtä varmoja, että heidän oli yritettävä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Hanki Pickaxe ja avaruusalus valmis, Space Mining saattaa olla laillinen pian
Se oli hetki, joka herätti kunnioitusta, jos vain lyhytaikaisiin minuutteihin, se, joka huusi ”Käännekohta!” Tavalla, jota historia harvoin tekee. Jotkut, kuten Washington Postin kolumnisti Charles Krauthammer, pitivät sitä surullisena hautajaiskierroksena, joka on ”Yhdysvaltojen tahdonvoimaisen taantuman symboli”. Toiset, mukaan lukien Amerikan hallitseva julkkis tiedemies, astrofiikka Neil DeGrasse Tyson, pitivät sitä motiivina kaksinkertaistaa NASA: n budjetti.
Totuus on, että seuraava luku Yhdysvaltain avaruustutkimuksesta saattaa todennäköisemmin ilmestyä huomenna Seattlessa, kun Planetary Resources -nimisen startup-yrityksen on tulossa julkistava tiedotustilaisuus. Viime viikolla se lähetti salallisen lehdistötiedotteen, jossa se ilmoitti, että yritys ”sijoittaa kaksi kriittistä alaa - avaruuden etsintää ja luonnonvaroja - lisätäkseen biljoonia dollareita maailmanlaajuiseen BKT: hen.” Analyytikot tarjosivat välittömän käännöksen: Se aikoo kaivata asteroideja.
Ei suuri harppaus tämän päätelmän tekemiseen, varsinkin kun yksi planeettaresurssien päämiehistä on Peter Diamandis, X-palkinnon kilpailun takana toimiva avaruusyrittäjä, ja mies, joka sanoi äskettäin haastattelijalle: ”Lapsuudesta lähtien halusin tehdä yksi asia - ole asteroidiministeri. ”(Rikkaat ilmeisesti eroavat sinusta ja minä.)
Se, mikä tekee tästä yrityksestä paljon enemmän kuin yhden miehen, joka kallistuu asteroideihin, on kuitenkin sen takana oleva miljardäärien ryhmä. Rummurullaa, kiitos: Elokuvaohjaaja ja merimatkailija James Cameron, Googlen perustaja Larry Page, Googlen toimitusjohtaja Eric Schmidt, Googlen hallituksen jäsen Ram Shriram, entinen Microsoftin toimeenpaneva henkilö ja kaksinkertainen avaruusmatkailija Charles Simonyi ja Ross Perot, Jr. entisen presidenttiehdokkaan sopivasti varakas poika.
On selvää, että se on ryhmä, jolla on paljon rahaa polttaa, mutta myös se, joka tietää jotain älykkäistä sijoituksista. Asteroidien louhinta on selvästi korkean riskin yritys, jolla on valtavia haasteita, mutta sillä on potentiaalia olla erittäin tuottoisa. Diamandis on arvioinut, että pelkästään platinaa yhdessä suhteellisen pienessä asteroidissa voitaisiin arvostaa jopa 20 biljoonaa dollaria.
Silti Planetary Resources -operaatio näyttää ainakin osittain johtavan erittäin rikkaiden miesten nuorten poikien fantasioihin. Diamandis puhuu muista kuin hänestä, joka kasvoi, kun NASA oli kultainen ja " Star Trek" Tuuletetaan viikoittain ja heillä on nyt keinot olla avaruusrajoilla - kuten Microsoftin perustaja Paul Allen ja Amazonin toimitusjohtaja Jeff Bezos, kuten molemmat investoivat voimakkaasti ajoneuvojen kehittämiseen, jotka voivat laukaista satelliitteja tai kuljettaa ihmisiä avaruuteen.
Diamandis sanoo: ”He pystyvät nyt ottamaan tekemänsä rahat ja toivottavasti täyttämään lapsensa näkemyksen. Monet sydämemme sydämessä monet meistä ovat luopuneet NASA: sta mekanismina, jolla meitä pääsemme sinne. ”
Kivinen tie
Kuinka uskottavaa on asteroidin louhinta? Osoittautuu, että aiemmin tässä kuussa NASA: n suihkukäyttölaboratorio yhdessä Keckin avaruustutkimusinstituutin ja Kalifornian teknologiainstituutin kanssa julkaisi tutkimuksen, jonka mukaan asteroidit voitiin peruuttaa, sitten louhita. Tutkijat olivat yhtä mieltä siitä, että vuoteen 2025 mennessä on mahdollista saada robotti-avaruusalus 500 tonnin asteroidin kaappaamaan ja siirtämään sitä korkeaan kuun kiertoradalle. Kustannukset? Noin 2, 6 miljardia dollaria.
Mutta se olisi asteroidille, jonka halkaisija on vain noin 22 jalkaa - suuri kustannus ei niin suurelle kalliolle. Ja se ei sisällä mineraalien tosiasiallisen louhinnan kustannuksia. Toinen vaihtoehto olisi robottioperaatiot asteroideihin, joissa kaivostoiminnot perustettaisiin. Mutta ihmisten ei ole vielä laskeutunut avaruusalusta niin pienelle ruumiille kuin asteroidi ja lennettävä uudelleen mineraalien kanssa pinnalta. Lähin yritys tapahtui vuonna 2005, kun Japanin ilmailu- ja avaruustutkimusvirasto laskeutui koettimen asteroidiin. Se palasi maahan viisi vuotta myöhemmin noin 100 mikroskooppisella hiukkasella.
En voi odottaa nähdäksesi mitä planeettaresursseilla on mielessä.
Samaan aikaan takaisin NASAan
Ei, he eivät ole sammuttaneet valoja NASAssa. Tässä on joitain sen viimeisimmistä uutisista:
- Yksityinen yritys: Avaruusjärjestö on tehnyt tiivistä yhteistyötä Space Exploration Technologiesin kanssa, joka tunnetaan paremmin nimellä Space X, valmistellessaan yksityisen avaruusaluksen ensimmäistä lentoa kansainväliseen avaruusasemalle huhtikuun lopulla. Miehittämätön kapseli, nimeltään Dragon, toimittaa lastin sen jälkeen, kun se on tarttunut robottivarteen, jota astronautit käyttävät avaruusasemalla.
- Kuut Saturnuksen yli: Nyt 15 vuotta tehtävässään Cassini-avaruusalus lähettää edelleen kuvia Saturnusta ja sen kuista. Uusimmat kuvat ovat Enceladus ja Tethys.
- Ei voi saada tarpeeksi ... Marsin tavaroista: Viimeisin Marssiin suuntautunut moottori, maastoauton kokoinen ajoneuvo nimeltään Curiosity, on nyt yli puolivälissä määränpäähänsä. Sen jälkeen kun se on laskeutunut elokuun alussa, se alkaa tutkia suurta Gale-kraatteria ja sen sisällä sijaitsevaa kolmen meripeninkulman vuoria mikrobien elämän merkkejä varten.
- Metsästys jatkuu: Aiemmin tässä kuussa NASA jatkoi planeetan etsimisen Kepler-avaruus teleskoopin tehtävää vuoteen 2016 saakka. Se on löytänyt 2300 potentiaalista ulkomaalaista planeettaa sen käynnistämisen jälkeen kolme vuotta sitten.
- ”Lasketaan uudelleen…”: NASA: n Jet Propulsion Lab Kaliforniassa kehittää atomikelloa, joka toimii eräänlaisena GPS: nä avaruudessa sijaitseville avaruusaluksille.
- Missä tähdet ovat tähdet: Ja emme todellakaan voi unohtaa Hubble-avaruusteskooppia, joka huomenna täyttää 22 vuotta. Se tuottaa vain merkittäviä kuvia syvästä avaruudesta, mukaan lukien tämä viimeisin Tarantula-köysi 170 000 valovuoden päässä.
Videobonus: Tässä on yksi vanhan ajan vuoksi, palautus yhteen NASA: n allekirjoitushetkeistä. NASA on käyttänyt Lunar Reconnaissance Orbiter -yrityksen tietoja uudestaan, mitä kolme Apollo-astronauttia näki jouluaattona 1968 katsellessaan kirkkaan sinistä maapallon nousua kuun horisontin yli.
