Indianan rajalla sijaitsevan hirsimökin sisällä karu näköinen mies rypistetyssä liinavaatteessa, karkean kengänhousun housut ja raskaat mustat saappaat istuivat raa'alla pöydällä, joka oli paalutettu korkealla vuorilla. Hän katsoi ylös kun astuin sisään.
"Tervetuloa", hän sanoi. "Mitä turkiksia sinun täytyy käydä kauppaa tänään?"
Aivan ulkopuolella tuli palaa kahden kaarna- ja ruoko-maidon lähellä, paikallisten Lenape-intialaisten asuntoihin. Läheisessä raivauksessa hirvennahka, joka roikkuu nylkemiseen ja venyttämiseen käytetyn puurungon sisällä, kuivataan auringossa. Hirsimökki vieressä olevassa hirsirakennuksessa oli kattoikkunoista ripustettu kuorekanootti.
Vain 40 minuuttia aikaisemmin olin ajanyt ilmastoidussa autossa, radiopuhelimella, matkapuhelimella valmiina. Nyt valkoisen joen varrella sijaitsevissa takapuissa - vain 15 mailia koilliseen Indianapolisin keskustasta - olin vaeltelut McKinnenin erämaakauppaan (noin 1816). Se oli kauppias "McKinnen" ja minä, kaikki päivän roolipelissä Conner Prairiessa, 850 hehtaarin elävässä historiallisessa museossa Fishersissä, Indiana. Conner Prairie luo uudelleen 1800-luvun uudelleensijoittajien arjen Vanhassa Luoteisalueella (karkeasti nykypäivän Ohiossa, Indianassa, Illinoisissa, Wisconsinissa, Michiganissa ja Minnesotassa).
McKinnenin kauppapaikka oli varustettu kaikella, mitä metsänmiehet voisivat haluta - Hudson's Bay -peitot, flintlock-kiväärit, hurrikaani lyhdyt, jalkapidikkeet, korut, helminauhat ja kuivattujen ja punottujen tupakanlevyjen ripustettavat pyörät. McKinnen sormeili turkikset pöydälleen, aloittaen kiinillä kiiltäviä ruskeita nahkoja. "Ehkä olet tuonut minulle joitain majavankarvoja?" hän kysyi. "Majavalla on paksua ja hieman öljyistä turkista, erittäin hyvä lämmölle ja vettä hylkivälle. Se on nyt muodin korkeutta." Hän siirtyi eteenpäin. "Vai onko sinulla näitä, saukosta?"
"Minulla ei ole lainkaan", vastasin.
McKinnen pysähtyi teatteriin ja hämmästyi. "Sir", hän sanoi vihdoin pilkattuna. "Minun on pakko kysyä: Jos et halua käydä kauppaa ... mikä tuo sinut tänne?"
Ainakin tähän kysymykseen voin vastata. Olin saapunut McKinnenin kynnykselle tutkimaan vetovoimaa, joka tuo yli 200 000 kävijää tänne vuosittain huhtikuusta lokakuuhun. (Kansan elävästä historiallisesta museosta vain Virginian siirtomaa Williamsburgilla on suurempi vuosittainen käynti, noin 760 000.) Conner Prairien mäkien ja kenttien välissä sorapolut yhdistävät neljä temaattista aluetta: Lenape-leirin, koska McKinnenin virka tunnetaan virallisesti. (c. 1816); William Conner Homestead (1823); Prairietown (1836); ja Liberty Corner (1886). Kummassakin vaiheessa pukujen työntekijät kutsuvat katsojia osallistumaan aktiviteetteihin kutomisesta lehmien lypsämiseen.
Ensimmäinen maanomistaja oli William Conner, erämaakauppias, joka menestyi Indianan rajalla 1800-luvun alkupuolella. Vuonna 1934 Indianapolis -pohjainen farmasian tycoon ja hyväntekijä Eli Lilly ostivat kiinteistön. Itsekuvaama "Hoosier-kansallismielisyys", Lilly palautti talon entiseen loistoonsa, hän kertoi Indianapolis Newsille vuonna 1935 "antaa tuleville sukupolville historiallisen ymmärryksen, jota ei löydy teoksesta". Seuraavien kolmen vuosikymmenen aikana Lilly pesi keskilännen aitoja työvälineitä ja ulkorakennuksia varten. Hän kuljetti tilalle hirsimökkejä, lähderakennusta, kangaspuita ja navetta. Vuonna 1964 78-vuotias Lilly, joka oli investoinut satoja tuhansia dollareita projektiin ja suunnitellut täysimittaisen elävähistorian museon, avasi kunnostetun kartanon yleisölle. Samana vuonna hän aloitti perustamiskumppanuuden läheisen Earlham-yliopiston kanssa Conner Prairien elävän historiamuseon perustamiseksi, hallinnoimiseksi ja laajentamiseksi. (Lilly kuoli vuonna 1977.) 1970-luvun puoliväliin mennessä Prairietown oli pystytetty; viktoriaaninen Liberty Cornerin kylä nousi heinänoloilta vuoteen 2002 mennessä. Kiinteistön vanhimmista rakenteista Lenape-kauppaleirin hytit ovat peräisin 1830-luvulta. (Kauppaleiriä laajennettiin vuonna 2007.)
Nykyään Lenape-leirin työntekijät, joista jotkut ovat itse Lenape-lajeja, aktivoivat alkuperäiskansojen osan, kannustaen kävijöitä ruskettumaan tai kokeilemaan käsiään perinteisissä peleissä. Johtava tulkki Michael Pace on Lenape-heimo. Hän on myös William Connerin iso-iso-iso-veljenpoika, joka avioitui vuonna 1800 Mekinges-nimisen Pace-tätin kanssa. "Mutta siksi en työskentele siellä joka kesä", hän sanoo. "Teen sen pitämään kieli- ja heimokäytäntömme elossa ja välittää ne vierailijoille."
Prairietownissa vierailijat vaeltelevat noin kymmenen rakennukseen, mukaan lukien Golden Eagle Tavern & Inn; sepän taonta; neljäsosaa lääkärille; kutojan ja keramiikan studiot; ja tavaratalo. Prairietown-turisteja voi suunnata myös Indianan militiasta peräisin oleva luutnantti, joka pukeutuu brokaatin virkapukuun ja yrittää ajaa rekrytointeja yksikköensä, jonka miehet ovat leiriytyneet kaupungin reunaan. (Kiinnittääkseen huomiota läsnäoloonsa, joukot ampuvat usein flintlock -kivääreitä yksimielisesti; pauha kuuristaa.)
Liberty Cornerissa, missä se on aina vuodelta 1886, ohikulkijoita voidaan napata vintage-baseball-peliin (säännöt vaativat battersia saamaan kolme iskua tai seitsemän palloa). Quaker-kokoushuoneessa vaudevillen laulu- ja tanss duo, Simpson & Roberts, otsikko musicale. Tai vierailijat voivat auttaa niputtamaan äskettäin puhattua heinää syrjäisiltä pelloilta heittämällä pyörät hevosvaunujen takaosaan.
"Museon presidentti ja toimitusjohtaja Ellen M. Rosenthal, Conner Prairiessa", vierailijat voivat katsella, mutta he voivat myös olla mukana. Emme halua, että tulkkimme vain osoittavat ja puhuvat. Historian oppimisen pitäisi olla hauskaa. " Conner Prairie johtaa useita immersio-ohjelmia, mukaan lukien suosituin tarjonta "Seuraa pohjoistarta" (6.-8. Marraskuu, 13-15 ja 20-22), jonka avulla osallistujat voivat ryhtyä pakolaisorjiksi 1850-luvulla ja ' 60s. "Kokemus voi olla niin kova", sanoo immersio-ohjelmia valvova Dan Freas, "kun se on ohi, teemme selvityksen psykologisten ammattilaisten kanssa varmistaaksemme kaikkien olevan kunnossa."
Pelkkä sorapolkuilla käveleminen voi kuitenkin tarjota yhtä helposti saavutettavan reitin aikamatkalle. Saavuttuaani pysähdyttyäni museokeskuksesta, jossa esiintyi parturikvartetto, otin kartan, joka sisälsi päivän tapahtumakalenterin.
Näytteenoton jälkeen Lenape Camp, ohitin Conner Homesteadin, sinä päivänä vesimelonin siementen sylkemiskilpailun sivustolla. Jatkoin polkua ohi kotitekoisen jäätelön esittelyn (ilmaiset näytteet) ja menin Prairietowniin. Pysähdyttyään seppämiehelle, jossa sepko ohjasi oppisopimuskouluttajaa takkakoukkujen taiteessa, siirryin Whitakerin myymälään.
"Whitaker", kohtelias ja hopeakarvainen, oli tyylikkäästi attiivinen haaleassa puuvillapuku-liivissä ja vastaavissa housuissa, olkipukuhatussa päässään. Etukuistilla paikalliset lapset, jotka olivat pukeutuneet ajanjaksojen vaatteisiin, ripustettiin punaisella, valkoisella ja sinisellä kimppuilla tulevaa itsenäisyyspäivää varten.
Kun menin kauppaan, kysyin: "Sanoko minulle, mikä on viime aikoina myynyt hyvin?" Herra Whitaker käveli myymälänsä puisen tiskin takana nostaakseen hopeaesineitä. "Ne ovat käyneet kaikissa nuorten naisten toivokohdissa", hän vastasi. "Ne tuodaan: aina Philadelphiasta."
Hän palautti hopeaesineet hyllylleen ja silmänsä kimaltelemalla osoitti kirjaa tiskiltä. "Tietenkin", hän lisäsi, "ehdotan, että tämä tapahtuu myös heidän toivomuslinnoissaan. Loppujen lopuksi tässä modernissa ajassa tyttö on pysyttävä ajan suhteen - ja tietäen tuon kirjan sisällön hyvin, se tekee mistä tahansa kylätytöstä houkuttelevamman morsiamena. Se on juuri julkaistu. "
Katsoin alaspäin ja näin kopion amerikkalaisesta hedelmällisestä kotiäidistä - ja minusta tuntui kuin olisin todella toimitettu 1800-luvulle. Kun kannessa oli painettu vuoden 1833 julkaisupäivä, tiesin, että Prairietownissa tämä hyödyllinen pieni tome oli kuuma puristimista.
Freelance-kirjoittaja Donovan Webster sijaitsee Charlottesvillessä, Virginiassa.
