Noin kaksi vuosikymmentä sitten keväällä järjestetyssä harjoittelussa nuori Omar Vizquel -niminen lyhytsanoma mainitsi Bob Clevenhagenille, että hän tarvitsi uuden käsineen mahdollisimman pian. Rawlings Sporting Goods -hansikasuunnittelija Clevenhagen kertoi, että hänellä oli sellainen valmis, mutta “Piilon sydän” -logojen ja muiden merkintöjen painaminen vie muutaman päivän. Clevenhagen sanoi, että ilman heitä voisi olla uusi käsine toimitettu seuraavana päivänä.
Vizquel valitsi koristamaton ja se on osoittautunut viisas valinta. 23 vuodenajan uran aikana hän on voittanut 11 kultahanskaa huipputeknisestä kentästä. Röövellessään vielä 44-vuotiaana hitsaajia Chicago White Soxille, kunnioitettu infielder on pysynyt uskollisena Pro SXSC -mallilleen.
"Jo tänään teemme hänen hansikkansa kirjoittamatta sitä", Clevenhagen sanoo, että pyynnön huomauttaminen on vain osittain pallopelan taikausko. ”Se takaa myös sen, että tein hansikkaan sinulle. Emme vetäneet sitä hyllyltä ja lähettäneet sitä. ”
Clevenhagen tunnetaan monien nimeltä Michelangelo. Vuodesta 1983 lähtien hän on suunnitellut hansikkaat (ja toisinaan jalkapalloja, kypärät ja sieppaukset) urheiluvälineyritykselle, joka tunnetaan parhaiten nimellä Gold Glove Company. Hän on vasta kolmas käsinesuunnittelija yrityksen historiassa seuraten vuosina 1922–1961 työskennelleen Harry Latinan ja 1983 eläkkeelle jääneen Rollie Latinan isä-poika -ryhmää.
Clevenhagen opiskeli Rolliessa vuoden ajan, ennen kuin asettui asemaansa 28 vuotta sitten. Siitä lähtien hän on suunnitellut hansikkaat useille suurliiga-pelaajille, mukaan lukien Alex Rodriguez, Derek Jeter, Torii Hunter, Mark McGwire ja Hall of Famers Ozzie Smith, Robin Yount, Mike Schmidt ja Cal Ripken Jr. Hän suunnitteli jopa hanskan - iso hansikkaat - Phillie Phanaticille. Lähes puolet - 43 prosenttia - suurimmista vuokraajista käyttää Rawlings-käsineitä.
Rawlings tuli synonyymi baseball-käsineille 1920-luvulla sen jälkeen, kun St. Louis syöttäjä Bill Doak, joka oli sitten kuuluisa spitballistaan, ehdotti kotikaupungin urheiluvälinekauppaa käyttävää yritystä yhdistämään käsineen peukalon ja etusormen nauhoilla pienen taskun luomiseksi. Aikaisemmin 1870-luvulta peräisin olevat pelaajat olivat käyttäneet suojakäsineitä (yksi varhainen käyttäjä käytti lihanvärisiä hansikkia toivoen menevän huomaamatta, jotta vastustajat eivät uskoisi häntä vähemmän mieheksi).
Doak-malline käsine, jota Rawlings myi vuoteen 1949 saakka, muutti peliä dramaattisesti. "Toimittaja sanoi kerran, että alkuperäiset suunnittelijat, isä ja poika, tekivät todennäköisesti enemmän poistaakseen .400-iskuja kuin syöttäjät", Clevenhagen sanoo.
Tämän päivän hansikkaat kääpivät 1940- ja 1950-luvun käsineet. Esimerkiksi vuonna 1956 Triple Crown -vuonna käytetty Rawlings mitt Mickey Mantle muistuttaa jotain, mitä Pikku Liigan teepallopelaaja käyttäisi tänään. "Se on tavallaan litteä ja se ei sulkeudu helposti helposti, koska suurin osa pehmusteesta on siis käytettävä molempia käsiä", Clevenhagen toteaa.
Vuonna 1958 Rawlings aloitti XPG-mallinsa valmistelun vastauksena Wilsonin A2000-malliin, jossa oli suurempi verkko, syvempi tasku ja vähemmän pehmusteita kuin aiemmissa malleissa. Mantlen nimimerkin ollessa käsineestä tuli nopeasti Rawlingsin suosituin malli. Siinä esiteltiin ”Piilon sydän” -nahka, ”U-päällystetty kantapää” ja ”Syvä hyvin” -tasku, joita tarjotaan edelleen hansikoissa.
Ne urheilukeskuksen korostamat saaliit, jotka vetivät kotiin juoksupallot takaisin aidan yli, eivät olisi tapahtuneet 50 vuotta sitten, hän toteaa, koska pelaajien piti käyttää kahta kättä pitääksesi pallo aikakauden hansikoissa. "Nykyään käsine voi saada kiinni sinulle", Clevenhagen sanoo. "Saat pallo missä tahansa käsineen sisällä, tapa, jolla se muodostetaan kaarevilla sormeilla, hihnat syvemmällä, ja se tekee vain kaiken maailman muutoksesta. "
Ozzie Smith, St. Louis Cardinalsin akrobaattinen lyhytpysähdys, käytti samaa hansikkää, jonka Stan Musial teki tunnetuksi 1950-luvulla. Bob Clevenhagenin mukaan 99 prosenttia pelaajista käyttää samaa mallia koko uransa ajan. (Brian Bahr / AFP / Getty-kuvat) 
Clevenhagen, joka tunnetaan monien kesken Michelangelona, on suunnitellut baseball-käsineitä vuodesta 1983 lähtien Gold Glove Company -yritykselle. (Whitney Curtis / Bloomberg Getty Kuvien kautta) 
Omar Vizquel valitsi koristamattoman käsineen Clevenhagenilta kaksi vuosikymmentä sitten, ja se on osoittautunut viisaaksi valintaksi. 23 vuodenajan uran aikana hän on voittanut 11 kultahanskaa huipputeknisestä kentästä. (Peter Aiken / Cal Sport Media / Newscom) 
Clevenhagen on suunnitellut hansikkaat pesäpallorasvoille, kuten Mike Schmidt, Robin Yount ja Cal Ripken Jr., jotka on esitetty tässä kenttäpelissä. (Bettmann / Corbis) 
Ennen kuin hän sai oman pro-mallin, Alex Rodriguez käytti samaa mallia kuin hänen sankarinsa, Ripken Jr., Pro 6HF. (Mark Goldman / Kuvake SMI / Corbis) Varhaisten työvuosiensa aikana yksi ensimmäisistä Clevenhagenin suunnittelemista malleista oli Dave Concepcionille, joka on monivuotinen tähden lyhytkesto Cincinnati-punaisille. Hän muutti Concepcion Pro 1000: n takaosaa tehdäkseen sen syvemmäksi ja helpommaksi murtautua sisään. Toinen varhainen projekti oli Rawlingsin allekirjoituksen softball-käsineen uudelleensuunnittelu. Clevenhagen pelasi paljon nopeaa piki softballia noina päivinä ja tyypillinen hansikassuunnittelu oli vain lisätä muutaman tuuman pituinen baseball-hansikkaan. Hän teki kuvion laajalla, syvällä taskussa levittäen suurempiin palloihin soveltuvat sormet, RSGXL-mallin, jota myydään edelleen. Vuosien varrella hän on myös suunnitellut hansikkaita nuorille pelaajille, joilla on fyysisiä vammoja, kuten puuttuvat sormet, jotka vaikeuttavat tai mahdotonta käyttää tavanomaisia käsineitä.
Dennis Esken, Pittsburghin alueen historioitsija ja hansikaskeräjä, joka omistaa kolme riistakäyttöistä Mikki Mantlin kintaat ja omistanut joukon All Starsin käyttämiä hanskoja, Clevenhagen on tehnyt hansikkaat virtaviivaisemmiksi ja erityisesti keventänyt ja parantaneet kissaa. "Hän on tehnyt niistä helppokäyttöisempiä ja toimivampia", lisää Esken, joka puhuu säännöllisesti Clevenhagenin kanssa.
Käsineet suunnitellaan nyt jokaista asentoa ajatellen, ei vain ensimmäisen pohjan ja sieppaimen kanssa, joissa perinteisesti on käytetty erikoishousuja. Erot ovat muutakin kuin ulkonäkö ja koko, mutta sisätiloissa muuttuu hansikasten sulkeutumisen pallo ympärille. "Ulkopuolijoille pallo kanavoidaan hihnassa. He kykenevät heittämään pallon korkealle verkossa ”, Clevenhagen sanoo. "Infielder haluaa pallon, josta ei ole mitään ongelmaa löytää se paljaalla kädellä, ei nauhassa, vaan sormien juuressa."
Suurin osa pelaajista kasvatti tänään tuotemerkin vähittäiskaupan version käsineestä, jonka he vilkkuvat suurissa liigaissa. Alex Rodriguezilla on nyt oma malli, mutta vuosien ajan hän käytti samaa mallia kuin hänen sankarinsa, Cal Ripken, Pro 6HF. Kun Ozzie Smith, St. Louis Cardinalsin akrobaattinen shortstop, aloitti kuuden sormen Trap-Eze-mallin tekemisen kuuluisana, jonka Stan Musial teki tunnetuksi 1950-luvulla, sukupolvi nuoria shortstopsia seurasi perässä. Clevenhagenin mukaan 99 prosenttia pelaajista käyttää samaa mallia koko uransa ajan. "Siinä on vain jotain", hän lisää. "He eivät vain voi tuoda itseään kokeilemaan jotain erilaista."
Viime vuosina pelaajat, kuten Dwight Evans Boston Red Soxista, Amos Otis Kansas City Royalsista ja syöttäjä Jim Kaat, jotka voittivat ennätyksellisen 16 kultahanskaa, ripustettiin suosikkeihinsa, "pelaajiaan" kymmenkunta vuotta tai lisää lähettämällä ne toistuvasti Rawlingsiin kunnostettavaksi. Mike Gallego, sitten lyhyen matkan päässä Oakland A: lta, meni takaisin pimeään klubitaloon vuoden 1989 maailmansarjan maanjäristyksen aikana hakeakseen hansikkansa, kahdeksan vuotta vanhan RYX-Robin Yount -mallin.
Nyt nuoret pelaajat eivät halua viettää viikkoja murtautuessaan uuteen käsineeseen. Joskus he eivät pääse läpi kauden saman pelaajan kanssa. Yksi syy, hän sanoo, on se, että materiaalit ovat parempia ja käsineet ovat johdonmukaisempia. "Meillä oli tapana mennä kevätharjoitteluun 50: llä tietyn mallin kanssa ja käydä läpi 47 ennen kuin pelaaja löysi pelaajan, joka tunsi olevansa oikeassa", hän sanoo. "Nyt he ovat onnellinen heti lepakonsa jälkeen."
Jotkut pelaajat nimeävät edelleen suosikkinsa. Torii Hunterilla, joka on Los Angeles Angels -pelaaja ja yhdeksänkertainen Gold Glove -voittaja, on kolme tai neljä pelaajaa, jokaisella on nimi. Vuosien varrella hän on ottanut Cocon, Sheilan, Vanityn, Susanin ja Deliciousin kentän mukana. Kun hän tekee virheen yhdellä, hän syrjii sen, kuten raa'an lapsen lähetetään nurkkaan, kunnes hän luulee olevansa valmis palaamaan.
"Se on kuin suhde, tiedät vain", Hunter sanoi aiemmin tänä vuonna. “Aloitat treffattamaan tyttöä, hengailet hänen kanssaan pari kertaa, tiedät, että tämä on sinulle. Vuoden kuluttua saat mukavasti ja selvittää onko hän todellinen juttu. ”
Clevenhagen, joka luulee jäävänsä eläkkeelle muutaman vuoden kuluttua, on varovainen laatiessaan panoksensa näkymään. Yksi hänen suosikkipelaajistaan, Ozzie Smith, vaihtoi XPG12-mallinsa uuteen pelaajaan säännöllisesti.
"Ammattilaispelaaja voisi todennäköisesti pelata minkä tahansa kanssa", hän lisää. ”Ajattelin aina, ettei sillä ollut merkitystä, oliko Ozziessa pahvilaatikko kädessään. Hän olisi edelleen kaikkien aikojen suurin lyhytvaikutus. ”
