Sydneyn keskustassa, vain ikonisen oopperatalon takana, sijaitsee kuninkaallinen kasvitieteellinen puutarha, 75 hehtaarin kukilla, puilla ja ruohoalueilla, jotka perustettiin ensimmäisen kerran vuonna 1816 Australian ensimmäisen tilan, Farm Cove -alueelle. Puutarhat ovat paikka turisteille ja Sydneyn ihmisille tutkia ja nauttia, ja ne ovat myös paikka suojelututkimukselle. Koska tämä on yksi suurimmista viheralueista kaupungissa, puutarhoissa asuu paljon villieläimiä, mukaan lukien kakaduparvet ja lepakot, joiden siivet ovat pihan leveät.
Vaikka kakadot voivat olla ärsyttäviä (varsinkin jos olet tarpeeksi tyhmä ruokkimaan niitä), lepakoista, joita kutsutaan harmaanpään lentäviksi kettuiksi, on tullut todellinen ongelma ainakin puutarhanhoidon silmissä. Nämä nisäkkäät ovat kasvinsyöjiä ja jättävät ihmiskävijät suurelta osin yksin (vaikkakin ne voivat olla toisinaan uskomattoman kammottavia). Ne vahingoittavat kuitenkin puutarhaa, koska ne kuivattavat puita. Yli 20 vuoden kuluessa siitä, kun lepakot asuivat puutarhassa, he ovat tappaneet 28 kypsää puuta, 30 palmua ja monia muita kasveja ja vaurioittaneet vielä 300. Huolestuttavimmat ovat ne, että he asettuivat Palm Groveen, joka on monien puutarhan vanhimmat puut, mukaan lukien historialliset, eksoottiset lajit, jotka on kerätty esimerkiksi Malesiasta ja Uudesta Guineasta. Joten useita vuosia sitten puutarhan johto päätti, että lentävien kettujen on mentävä.
Mutta harmaanpäiset lentävät ketut ovat lajeja, jotka ovat vähentymässä (IUCN luettelee ne haavoittuviksi) ja joita suojellaan Australiassa. He ovat menettäneet ruokinta- ja paahtoelinympäristön monissa paikoissa, ja kaupalliset hedelmäpuiden viljelijät pitävät heitä tuholaisina ja tappavat heidät (joko laittomasti tai hallituksen luvalla).
Kasvitieteellinen puutarha ei kuitenkaan voinut tappaa lepakoita, joten he tekivät suunnitelman pakottaa heidät pois. He toistavat äänitettyä melua myöhään syksyllä ja varhain talvella juuri ennen aamunkoittoa - vaikeuttaen heidän nukkumista rauhallisesti ruokailuyön jälkeen - ja auringonlaskun ympärillä, antaen heille varhaisen herätyksen. Ajatuksena on, että lepakot olisivat niin ärsyttäviä, että he päättäisivät yöpyä jossain muualla. Etkö jättäisi hotellia, jos naapurihuoneessa olevat ihmiset soittaisivat kovaa musiikkia yrittäessään nukahtaa ja saisit jatkuvasti kello 3 herätyskelloa?
Useiden arviointien ja monien viivästysten jälkeen kasvitieteellinen puutarha toteutti vihdoin suunnitelmansa tässä kuussa. Viime viikolla puutarhoissa oli jäljellä vain noin 10 lepakkoa. Loput näyttävät pakenevan pari mailia etelään Centennial Park -puistoon. Kasvitieteellinen puutarha aikoo nyt pyrkiä palauttamaan lentävien kettujen vahingoittamat alueet.
Tarina ei kuitenkaan välttämättä lopu siihen. Tallennettuja ääniä soitetaan vain jonkin aikaa heinäkuuhun. Sen jälkeen se olisi liian häiritsevää raskaana oleville kettuille, jotka voivat keskeyttää stressin takia, tai uusille äideille, jotka saattavat olla erillään vauvoistaan. Mutta lentävät ketut liikkuvat kausiluonteisesti, ja tulevat syys- tai lokakuussa alueen ulkopuolelta tulevat lepakot voivat päättää, että puutarhat näyttävät hyvältä kodilta.
Puutarhanhoito toivoo suunnitelman toimivuutta. Loppujen lopuksi kuninkaallinen kasvitieteellinen puutarha Melbourne poisti menestyksekkäästi oman harmaapään lentävän kettukannansa vuonna 2003 samanlaisilla menetelmillä. Nuo lepakot löytyvät nyt läheisestä Yarra Bend Parkista.
Mutta oliko lentävien kettujen poistaminen Sydneyn puutarhoista todella tarpeen? Kun kuulin ensimmäisen kerran tästä suunnitelmasta, vähän ennen viimeisintä Sydney-matkaa maaliskuussa, olin surullinen kuullessani, että lepakot olisivat pian poissa. Ne olivat yksi suosikkini muistoistani ensimmäisestä matkastani siellä - katsellen kauniin syksyn päivänä nähdäkseni satoja näitä pieniä Draculasia roikkuvan minun yläpuolella. Ollessani Sydneyssä tänä vuonna tapasin Tim Caryn, lepakotutkijan Macquarie-yliopistossa. Hän piti hyvän syyn siihen, miksi näiden eläinten korostaminen oli samanlaista kuin kiduttaminen ja väitti, että suunnitelma oli tuomittu epäonnistumaan. (Cary ehdotti palmulevyn telttaamista verkkoon pitämällä lepakot poissa.)
Tapasin myös kuninkaallisen kasvitieteellisen puutarhan johtajan Mark Salvion, ja puhuimme pitkään tuhoamisen tasosta, suunnitelmista päästä eroon kettuista ja tarkistus- ja uudelleenjärjestelytasoista, joita suunnitelmat ovat vuosien kuluessa käyneet läpi. . Tämä ei ole asia, jota tehdään ottamatta huomioon seurauksia harmaapään lentäville kettulajeille. Ja niin paljon kuin nautin lepakoista vierailuni aikana, voin ymmärtää, että puutarha oli asettanut lehtineen korkeamman prioriteetin - siksi se on olemassa puutarhojen ja niiden historian säilyttämiseksi. (Loppujen lopuksi epäilen, voisiko Smithsonian instituutio antaa kokoelmiensa tuhota esimerkiksi varastossa olevien hyönteisten avulla, vaikka nämä hyönteiset olisivatkin uhanalaisia lajeja.)
Oliko Sydneyn kuninkaallinen kasvitieteellinen puutarha oikean valinnan? Onko lepakoiden stressaaminen todella kamala asia? Toimiiko se edes? Meidän täytyy odottaa ja nähdä viimeinen kysymys. Mitä tulee kahteen muuhun, tiedän missä Cary seisoo. Missä sinä?
