Yhdysvaltain maatalousministeriö hyväksyi viime viikolla geeniteknisesti valmistettujen timanttilihakoirien vapauttamisen kenttäkokeeseen New Yorkin osavaltion alueella. Kristen V. Brown raportoi Gizmodolle, jos New Yorkin osavaltion ympäristönsuojeluministeriö hyväksyy sen, se on geneettisesti muunnetun hyönteisen ensimmäinen villivapautus Yhdysvalloissa .
Cornellin yliopiston tutkijat tutkivat, olisiko muunnettuja hyönteisiä voitu vähentää timantti-koikan populaation vähentämiseksi - eurooppalainen laji, josta on tullut Yhdysvaltain maataloustuhoaja. Rinteiden rynnäkijät rypistävät ristikkäisiä vihanneksia, kuten parsakaalia, kaalia, ruusukaalia ja retiisiä, aiheuttaen vuosittain noin 5 miljardin dollarin satovahinkoja, Eric Niler raportoi Wiredille. Vielä huolestuttavampaa, hyönteinen on nyt vastustuskykyinen 95 kemialliselle yhdisteelle.
Kuten Emily Mullin MIT Technology Review -sivustolla raportoi, brittiläinen Oxitec-yritys kehitti koit, jotka testataan Cornellin omistamassa 10 hehtaarin tontissa. Suunnitelluilla uroskoiilla on ”itserajoittava” geeni, joka aiheuttaa kaikkien isiensä naispuolisten koiden kuoleman ennen lisääntymisvaiheen saavuttamista. Ajatuksena on, että kun geeni leviää koiraspuiden keskuudessa samalla kun jatkaa naispuolisten koiden tappamista - ja lopulta timanttikoiran populaatio murentuu. Suunnitelluissa koissa on myös fluoresoiva proteiinimarkkeri, jotta tutkijat voivat tunnistaa kentän geneettisesti muunnetut hyönteiset.
Vaikka geenien käyttö hyönteisten populaation vähentämiseksi on uusi, tekniikka muuttuneiden urosten vapauttamiseksi populaatioon ei ole. USDA-entomologit Edward F. Knipling ja Raymond C. Bushland olivat 1950-luvulla edelläkävijöitä ”steriilillä hyönteistekniikoilla”. Ruuvimaisikärpästöt olivat aiemmin merkittävä karjan tuhoaja ja munivat munia eläinten haavoihin. Kun ne kuoriutuivat, heidän hartaansa syövät olentoja elossa. Tutkijat aloittivat urospuolisten kärpäskärpäsien säteilyttämisen niiden steriloimiseksi ja vapauttivat ongelma-alueille. Koska naaraskärpäleet parittuvat vain kerran, ne pariutuivat steriilien urosten kanssa ja kuolevat. Vuoteen 1966 mennessä kärpäset olivat poissa Yhdysvalloista, vaikka pieniä tapauksia esiintyy edelleen.
Kuten Mullin kertoi, Cornell-entomologi Anthony Shelton ja hänen tiiminsä vapauttavat jopa 30 000 muutettua koiran viikkoa kolmen tai neljän kuukauden aikana. Koska hyönteisten aikuinen vaihe ei ole vaara kasveille ja koska New Yorkin kova talvi tappaa lopulta vapautuneet koit, USDA päätteli, että levityksellä ei ole merkittävää vaikutusta satoihin tai ympäristöön. Kasvihuoneissa tehdyt kokeet ovat osoittaneet, että tekniikka onnistuu onnistuneesti vähentämään timanttipalat.
Kaikki eivät ole julkaisun faneja. Niler kertoo, että vaikka maatalouden kannattajat ja torjunta-aineiden kokonaiskäytön vähentäjät haluavat tukea geneettistä muuntamista, monet ympäristönsuojelijat ja huolestuneet kansalaiset vastustavat ajatusta sekoittaa luonnolliset järjestelmät, joita ei voida mitenkään ymmärtää täysin.
Jaydee Hanson, Washingtonin DC-pohjaisen elintarviketurvallisuuskeskuksen vanhempi politiikan analyytikko kertoo Mullinille, että vaikka koiran suunnittelu toimii, se on turhaa. ”On myös muita hyönteisiä, jotka syövät näitä vihanneksia. Jos joudut silti suihkuttamaan samoja kemikaaleja muiden tuholaisten tuhoamiseksi, mikä on etuna tässä? ”, Hän sanoo.
Muutaman viime vuoden aikana Oxitec on julkaissut muokattuja hyttysiä Brasiliassa, Panamassa ja Grand Caymanin saarella, raportoi Brown. Suunniteltu hyttysten vapauttaminen Florida Keysissä sai myös vihreän valon USDA: lta, vaikka paikallinen oppositio on pysäyttänyt kokeen. Yhtiö suunnittelee myös modifioitujen Välimeren hedelmäkärpästen julkaisemista Länsi-Australiassa.
