Toisen maailmansodan pisin jatkuva taistelu jatkui lähes kuusi vuotta, mutta sen perinnettä varjoittavat usein paremmin tunnetut yhteenotot Euroopan ja Tyynenmeren teattereissa. Siitä huolimatta Atlantin taistelu kuuluu merivoimien historian "suurimpiin ja monimutkaisimpiin" kampanjoihin: Kuten Michael E. Ruane kirjoittaa The Washington Postille, arviolta 90 alusta, mukaan lukien neljä saksalaista U-alusta, upposi Pohjois-Carolinan rannikolta. Tammikuu ja heinäkuu 1942.
Yksi näistä tuomittujen sukellusveneistä - U-576, jota ohjaa 29-vuotias kapteeni-luutnantti Hans-Dieter Heinicke - löydettiin uudelleen vuonna 2014 noin 72 vuotta sen jälkeen, kun se oli uppoutunut 15. heinäkuuta 1942. Se jäi tutkimatta vuoteen 2016, jolloin National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) -tutkijat aloittivat hylyn työt. Nyt Ruane raportoi erillisessä artikkelissa The Washington Postille, nämä tutkijat ovat vihdoin paljastaneet edistyneen laserskannauksen, joka valmistui vuoden 2016 koettimen aikana, tarjoamalla sen, mitä NOAA: n vanhempi arkeologi Joe Hoyt kuvaa "selkeimmäksi kuvaksi, jonka olen nähnyt mistään U-vene merenpohjassa. ”
Tutkimus tarjoaa myös keskeisiä vihjeitä U-576: n viimeisistä hetkistä. Kuten Ruane selittää, alus näyttää olevan täysin ehjä, mikä viittaa siihen, että se ei ollut hallitsemattoman uppoamisen uhri. Sen sijaan todisteet viittaavat mekaanisiin ongelmiin, jotka ovat saattaneet estää alaryhmän uusimisen sen jälkeen, kun se on uppoutunut toivoen välttää liittolaisten hyökkäyksen.
Alkuperäiseen syvänmeren sukellukseen vuonna 2016 osallistuneet tutkijat huomasivat kaikkien alaosa-alueiden poistoluukkujen sulkeutuneen - tosiasia, jonka Hoyt sanoo, teki heti selväksi, että kaikki U-576: n 45 miehen miehistö pysyivät loukussa, Ruane totesi vuoden 2016 raportissa The Washington Post .
"[N] riippumatta heidän kuolemansa olosuhteista, sen piti vain olla kauhistuttavaa", Hoyt sanoo.
CNN: n Brad Lendon kirjoittaa, että U-576 lepää noin 30 mailin päässä Cape Hatterasista, vain 240 metrin päässä lopullisesta tavoitteestaan, kauppiasrahtilaivasta Bluefields . NOAA-tietosivun mukaan rahtialus oli yksi KS-520-saattueessa olevista 19 aluksesta, joita viisi liittolaisten alusta saattoivat Atlantin yli, kun U-576 avasi tulen.
Tämän kohtalokkaan tapaamisen aikana U-576 oli tosiasiallisesti suunnattu takaisin Saksaan. Kuten NOAA: n Monitor National Marine Sanctuary -portaalin yksityiskohdat osoittivat, sotaa viidennen partionsa pitäneelle sub-ryhmälle oli aiheutunut vakavia vahinkoja sen painolastisäiliölle; Heinicke lähetti 13. heinäkuuta pääkonttorin ilmoittaakseen aluksensa välittömästä paluusta. Mutta kun Heinicke näki KS-520-saattueen, hän ei voinut vastustaa hyökkäyksen aloittamista - todennäköisesti siksi, että hänen neljä aikaisempaa partiotaan olivat nabottaneet vain kolme alusta: brittiläinen asekauppias Empire Spring, yhdysvaltalainen höyrykauppias Pipestone County ja norjalainen höyrykauppias Taborfjell .
Monitor National Marine Sanctuary toteaa, että Heinecke määräsi miehistönsä ampumaan neljä torpedoa alusryhmässä noin klo 16.15. Kolme saavutti höyrykauppiaan Chiloren ja moottorisäiliöaluksen JA Mowinckelin, aiheuttaen vahinkoa, mutta epäonnistuessaan upottamaan kokonaan aluksia, kun taas viimeinen iski Siniset kentät, aiheuttaen sen uppoamisen muutamassa minuutissa.
Samaan aikaan rannikkovartiosto-ohjaimen miehistön ampuma vastalauseisiin syvyyslatauksiin oli vahingoittanut U-576: ta. Pinnoitettuaan saattueen keskelle - päätöstä Ruane kuvaa "selittämättömäksi" - sub ampui kauppa-aluksen ja kaksi Yhdysvaltain laivaston Kingfisher -konetta.
Pian sen jälkeen U-vene ja koko sen miehistö katosivat näkymästä, jäivät ajautumaan vetiseen hautaan Atlantin pohjassa.
