"Minulla oli eilen aika hyvä päivä. Kuinka lyö sinut?" New Quizons -koetin operaation johtaja viritti Alan Sternin, kun hänen tiiminsä valmistautui paljastamaan ensimmäiset lähikuvat eilen menestyvästä Pluuton lentosta. Avaruusaluksen seitsemästä instrumentista viidestä saadut tulokset osoittavat, että Pluto-järjestelmä on outo, upea ja täynnä tieteellisiä aarteita.
Asiaan liittyvä sisältö
- Plutossa on virtaavaa jäätä
- New Horizons napsauttaa viimeisen kuvan Plutosta
- Mihin New Horizons-koetin menee Pluton jälkeen?
- Seitsemän yllätystä aurinkokunnan kunkin planeetan ensimmäisistä lentotavaroista
New Horizons sijoittui tiistaiaamuna Pluton ohitse, saapuen noin 7000 mailin päähän planeetan pinnasta. Tapaaminen kesti muutama tunti, ja siihen liittyi kauan hyvä katsaus paitsi Pluton auringonvalossa oleviin kasvoihin, sen suurimpaan kuun Charoniin ja sen neljään pienempään kuunsekoon, samoin kuin erotteluun Pluton yön rannasta, jota Charonin kuuvalo osittain valaisee.
"New Horizons on nyt yli miljoona mailia Pluton toisella puolella", Stern sanoi 15. heinäkuuta pidetyssä tiedotustilaisuudessa. "Avaruusaluksen terveys on hyvä ja se kommunikoi uudelleen maan kanssa useita tunteja tänä aamuna." Vaikka viimeisin nosto edustaa vain massiivisen Plutonian jäävuoren huippua, operaation varhaiset kuvat tuovat jo joitain hätkähdyttäviä vaikutuksia.
Ehkä suurin yllätys on se, että Plutolla on vuoreja vettä, jotka kohoavat lähellä päiväntasaajaa. Piikit saavuttavat jopa 11 000 jalkaa korkeita alueella, jolla ei ole ilmeisiä iskuporauksia. Tämä viittaa siihen, että jokin geologinen voima loi vuoret, kun taas toinen suhteellisen uusi toiminta piti ympäröivän maaston raikkaana ja sileänä. Se on shokki, koska tähän asti tutkijat ajattelivat, että todennäköisin asia, joka johtaa tällaista toimintaa jäisissä maailmoissa, on vuoroveden lämmitys - painovoimainen push-and-pull-vedos paljon suuremmalta kiertoradalta.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme nähneet jäisen maailman, joka ei kiertä jättiläinen planeetta", operaation tutkija John Spencer sanoi tiedotuksen aikana. "Näemme monilla näillä kuukausilla omituisia geologisia piirteitä ja tulkitsemme sen yleensä vuoroveden lämmitykseksi ... mutta niin ei voi tapahtua Plutossa. Sinun ei tarvitse vuoroveden lämmitystä käynnissä olevan viimeaikaisen geologisen toiminnan käynnistämiseksi jäisissä maailmoissa. Se on todella tärkeä löytö. jonka teimme juuri tänä aamuna. Tiedän, että tämä on vain ensimmäinen monista uskomattomista oppitunneista, joita saamme Plutolta. "
Stern on painokkaasti samaa mieltä: "Meillä on nyt eristetty pieni planeetta, joka näyttää aktiivisuuttaan 4, 5 miljardin vuoden kuluttua ... Luulen, että se lähettää paljon geofysiikkoja takaisin piirustuspöydälle."
Lisä ryppy on se, että aiemmat havainnot osoittivat, että Pluto peittyi muun tyyppisissä jääissä, kuten metaanissa ja typessä. Tutkijat olivat aiemmin uskoneet, että nämä jäätelöt asettuvat Plutoon sen ohuen ilmakehän jäätyessä peittäen maailman ohuella viilulla. Nämä jäätyypit ovat liian heikkoja muodostamaan vuoria, joten uusi kuva vahvistaa käsitystä, että ne vain pakkasivat vesijään "kallioperään", Stern sanoo. Mutta Pluto menettää myös ilmakehän vakiona - joten mistä kaikki tämä ilmakehän materiaali tulee?
"Sellaisen sisäisen toiminnan täytyy olla, joka tykittää typpeä, kuten geysyrit tai kryovolkanismi", Stern ehdottaa. "Emme ole vielä löytäneet yhtään, mutta tämä on erittäin vahva näyttö, joka saa meidät etsimään."
Paras näkymämme perunanmuotoiselle kuulle Hydra. (NASA-JHUAPL-SwRI) Kaikki kuvat eivät ole yhtä heti visuaalisia, mutta ne tarjoavat joukkueelle uusia johtolankoja Pluto-järjestelmän monimutkaisuuteen. Tämän päivän julkaisu sisältää parhaan näkymän Pluton kauimmasta kuusta, Hydrasta. Vaikka kuva muistutti enemmän kahdeksan bittistä videopelihahmoa kuin kuuta, kuva auttoi joukkuetta selvittämään Hydran koon: 28 19 mailia.
Tutkijat olivat myös iloisia nähdessään ensimmäisen korkearesoluutioisen kuvansa Charonista, joka osoittaa suhteellisen nuoren pinnan, joka on vuorattu geologisilla piirteillä ja jonka päällä on tumma alue, joka on epävirallisesti kutsuttu Mordoriksi. Yksi lyövä kouru ulottuu jopa 600 mailiin kuun kasvojen yli, joukkue raportoi, kun taas muualla kanjoni leikkaa neljä-kuusi mailia syvälle. "Charon puhalsi tänään vain sukat pois", sanoi operaation tutkija Cathy Olkin. "Olemme sanoneet, että Pluto ei pettynyt. Voin lisätä, että myös Charon ei pettynyt."
Pintaominaisuudet keskittyvät viimein Charoniin. (NASA-JHUAPL-SwRI)
