Presidentti Abraham Lincoln kuoli 15. huhtikuuta 1865 ampumahaavasta, jonka hän oli kärsinyt yönä eilen Fordin teatterissa Washington DC: ssä. Salamurhaaja John Wilkes Booth pakeni tapahtumapaikalta. Historioitsijat ovat tutkineet salamurhan jälkeisiä tapahtumia loputtomasti ja ovat Robert Redfordin The Conspirator -julkaisun nykypäivän laaja julkaisu. Ja vaikka me tiedämme nyt enemmän yön olosuhteista kuin koskaan ennen, presidenttiä tappavan salaliiton suhteen on edelleen tunteita intrigeistä.
"Se on eräänlainen tragedia, joka on upotettu Yhdysvaltain historiaan", sanoo Harry Rubenstein, Amerikan historiamuseon poliittisen historian kuraattori. Koska Lincoln oli niin lähellä juhlimaan voittoa, hänen kuolemansa, Rubenstein sanoo, oli sitäkin surkeampi ja kauheampi.
Amerikan historian kansallismuseossa, Abraham Lincoln: Satunnainen elämä -näyttelyssä vierailijat kohtaavat useita esineitä yöstä ja päivistä, jotka seuraavat suoraan salamurhaa.
Näkymässä on yksinkertainen kultaisella kohokuvioidulla kahvikupilla varustettu kahvikuppi. Presidentti jätti sen Valkoisen talon ikkunalaudalle juuri ennen lähtöään teatteriin.
Verenvärinen ranneke on yksi hirvittävimmistä esineistä, sitä käytti päänäyttelijä Laura Keene, joka kiirehti presidentin puolelle teatterissa sinä iltana antaakseen hänelle vettä. Näyttelijä säästi mekko ja säilytti sen koko elämänsä ajan ja lopulta hänen perheensä lahjoitti sen Smithsonianille.
Tarkasteltavana ovat myös kirurgiset instrumentit, joita vielä tuntematon lääkäri käyttää Valkoisessa talossa tehdyssä ruumiinavauksessa. Soittimet annettiin nuorelle lääkärille, joka avustaa menettelyä, Alfred D. Wilsonille, jonka perhe säilytti ja myöhemmin lahjoitti Kings Countyn lääketieteelliselle seuralle Brooklynissa, New Yorkissa.
Toinen jäähdyttävä muistutus ovat vangittujen salaliittojen käyttämät vankilakupu ja kahleet. Sotapäällikkö Edwin Stanton määräsi vankeja käyttämään konepeittejä koko ajan. Vuonna 1903 sotaosasto siirsi kuvut, kahleet ja vankilan avaimen Smithsonianille.
Näyttelyn mukana seuraavan kirjan Abraham Lincoln: Harry Rubensteinin erikoinen elämä voi ostaa täältä. Näyttely on esillä 30. toukokuuta.
