Jos Allosaurus putosi juurahaiseen, jäisikö se jälkeä fossiileja? Tiedämme, että lepäävät dinosaurukset voivat jättää kehon vaikutelman taakse, kuten osoittaa Utahista St. Georgeltä löytynyt theropod-jälki, mutta entä jos dinosaurus menettäisi pohjansa ja putoaa mudflatille tai hiekkadyynille? Sellaisten tapahtumien on varmasti tapahtunut. Kysymys on siitä, onko kiusalliset hetket koskaan kivetty.
Jäljellä oleva fossiili olisi ilmeinen säilytystapa dinosauruksen pudotukselle. Sotkuinen jalanjälki, joka tallentaa liukumisen, pariksi kehon vaikutelman kanssa, olisi upea tilannekuva dinosauruksen rumpusta. Valitettavasti kukaan ei ole vielä löytänyt tällaista fossiilia, mutta paleontologit ovat löytäneet dinosauruksen putoamisen hienovaraisemman vihjeen. Vuonna 2007 paleontologi Oliver Wings ja hänen kollegansa kuvasivat Kiinassa kuvattua keski-juuralaisen dinosauruksen raiteista. Kymmenien kappaleiden joukossa oli se, mikä näytti olevan liukas jalanjälki - yhdensuuntaiset urat, jotka tehtiin, kun dinosauruksen jalka liukastui taaksepäin tai esipuheen muinaisen ympäristön märän mudan yli.
Kappaleet ja muut näyttökerrat eivät kuitenkaan välttämättä ole ainoita tapoja tallentaa dinosaurusten putouksia. Kun esittelin eilen Twitterissä ajatuksen fossiilisesta dinosaurusrummusta, Sam Barnett toi esiin Allosaurus gastralian eli kylkiluun kaltaiset vatsan luut, jotka osoittivat putoamisen aiheuttamia murtumia. En ollut kuullut näistä näytteistä aiemmin, joten tarkistin Ralph Molnarin vuonna 2001 julkaiseman katsauksen Theropod-patologioista. Rikkoutuneet luut saivat nyökkäyksen viittaamalla kaksi vuotta aiemmin julkaistun paksumman dinosaurusvaurioiden, nimeltään Dinosores, elämäkertaan. Darren Tanke ja Bruce Rothschild. Vedin jatkuvasti lankaa, toivoen löytäväni jotain enemmän.
Jeff Hechtin vuonna 1998 julkaistu New Scientist -tarina nimeltään “Sukeltavan tappavat dinot” esitti ajatuksen. Esikatselussa tutkimusta, jonka hän oli valmistautumassa esitykseen kyseisen vuoden DinoFest-symposiumissa Philadelphiassa, Rothschild mainitsi, että Allosaurus- näyte osoitti ”tarkalleen murtumakuvion, jonka vatsa putosi kovalle maalle juoksemisen aikana”. Mutta minä halusi tietää enemmän. Mitä tarkalleen ottaen oli kyse taukoista, jotka osoittivat kömpelöä putoamista?
Valitettavasti en löytänyt tarkempia tietoja. Minulla ei ole epäilystäkään siitä, että Allosaurus ja muut dinosaurukset kärsivät murtumista putouksista. Se on väistämätöntä vuorovaikutusta biologian, geologian ja fysiikan välillä, kun eläimiä kävelee ja juoksee Mesozoicin ympärillä. Temppu yhdistää patologian syyyn. Silti minun on pohdittava, auttavatko paleontologit tutkimaan mitä dinosauruksiin putoamisen yhteydessä tapahtui luun stressiä arvioivien virtuaalimallien, kuten purramekaniikan tutkimuksissa käytettyjen äärellisten elementtien analyysimallien, avulla. Jos paleontologit voivat laukaista virtuaalisen Allosauruksen ja tutkia kuinka nämä tietokoneistetut luut reagoivat putoamisen aiheuttamaan stressiin, ehkä tutkijat voivat ennustaa, missä voi tapahtua katkoja ja verrata malleja fossiilisiin tietoihin. Toistaiseksi voimme kuitenkin tehdä vähän muuta kuin kuvitella Allosaurus- putoavan kasvot ensin mutalevylle, ravistaen itsensä pois ja jättäen huomiotta kylkiluiden kiput, kun se räpytti.
Viitteet:
Claessens, L. 2004. Dinosaur gastralia; alkuperä, morfologia ja toiminta. Journal of Vertebrate Paleontology 24, 1. 89-106
Molnar, R. 2001. Theropod-paleopatologia: Kirjallisuustutkimus. ss. 337-363, Tanke, D. ja Carpenter, K., toim. Mesozoinen selkärankaisten elämä . Bloomington: Indiana University Press.
Rothschild, B., Tanke, D. 2005. Theropod-paleopatologia: uusinta tasoa koskeva katsaus. ss. 351-365, Carpenter, K. toim. Lihansyöjädinosaurukset . Bloomington: Indiana University Press.
Tanke, D., Rothschild, B. 2002. DINOSORIT: Kommentoitu bibliografia dinosaurus paleopatologiasta ja siihen liittyvistä aiheista - 1838–2001. New Mexico Luonnontieteellinen ja tieteellinen museo. Tiedote, 20 .
Wings, O., Schellhorn, R., Mallison, H., Thuy, B., Wu, W., Sun, G. 2007. Ensimmäinen dinosauruksen raidepaikka Xinjiangista, NW China (Lähi-Jurassic Sanjianfang Formation, Turpanin allas) - alustava raportti. Global Geology 10, 2. 113 - 129
