Viime vuoden syyskuussa New Jerseyssä toimiva entomologi Tadhgh Rainey otti yhteyttä punkin tartunnan saaneiden lemmikkieläinten omistajan kanssa. Kun hän meni tarkistamaan eläintä, hämmästyi hänestä valtava määrä punkkeja, jotka olivat turvanneet lampaan kotelon.
”Minuutin saapumisen jälkeen paddockiin, jopa ennen kuin kosketin lampaita, olin peitetty punkkeihin”, Rainey, joka työskentelee New Jerseyn Hunterdon Countyn kansanterveysosaston kanssa, kertoo New Yorkin Donald G. McNeil Jr. Ajat.
Yllättävämpää oli edelleen se, että punkit eivät kuuluneet mihinkään kotimaiseen amerikkalaiseen lajiin. Heidät tunnistettiin myöhemmin aasialaisiksi pitkä sarvipuiksi ( Haemaphysalis longicornis ), joka on erittäin hedelmällinen laji, joka aiheuttaa vakavan vaaran eläimille ja jonka tiedetään tarttuvan kuolemaan johtavia sairauksia ihmisille. Raineyn havaitseminen merkitsi ensimmäistä kertaa puoli vuosisataa, kun Amerikassa oli nähty uusi punkkilaji. Ja kuluneen vuoden aikana Aasian pitkätorviset tikit ovat levinneet seitsemään Yhdysvaltojen osavaltioon.
Aasian pitkä sarvikko on levinnyt Japanissa, Kiinassa ja Korean niemimaalla, ja sitä on löydetty myös Australiassa ja Uudessa-Seelannissa. Viime kuukausina verta imettäviä kriittejä on ilmoitettu New Jerseyssä, New Yorkissa, Arkansasissa, Pohjois-Carolinassa, Virginiassa, Länsi-Virginiassa ja Pennsylvaniassa. Virkamiehet eivät tiedä kuinka punkit saapuivat Yhdysvaltoihin, mutta Yhdysvaltain maatalousministeriö väittää, että he ovat saattaneet ratsastaa kotieläimiä, hevosia, karjaa tai jopa ihmisiä.
Vaikka aasialaiset pitkäkarvaiset punkit eivät ole paljon suurempia kuin unikonsiemenet, ne ovat syöviä. He laskeutuvat ryhmissä lämminverisillä isäntäeläimillä imemään niin paljon verta, että heidän ruumiinsa turpoavat herneiden kokoiseksi. Koska punkit syövät suurissa tartunnoissa, ne voivat aiheuttaa isäntäeläinten kuoleman verenhukkaan. Ja toisin kuin jotkut punkit, jotka ruokkivat vain tiettyjä eläimiä, pitkätorviset punkit eivät ole erityisen syrjiviä syömiensä suhteen. Yhdysvalloissa heidät on todettu nauttivan hevosilla, koirilla, hirvillä, opossumilla ja vasikalla.
"[Rasti] on aggressiivinen katkera", Pohjois-Carolinan maatalousministeriö varoitti lausunnossaan.
Se on myös tuottelias kasvattaja. Kuten Live Science: n Rachael Rettner raportoi, pitkäkarvaiset naispuoliset lisääntyvät aseksuaalisesti, mikä tarkoittaa, että he eivät tarvitse mukana olevaa miestä. Saatuaan itsensä verestä, yksi naaraspuoli voi munia jopa 2000 munaa - tarpeeksi perustaaksesi punkipopulaation uudessa paikassa.
Tällä hetkellä aasialaiset pitkätorviset punkit aiheuttavat Yhdysvalloissa pääasiassa uhan kotieläimille ja muille eläimille. Rutgers-yliopiston entomologi Andrea Egizi kertoo Times 'McNeil Jr.: lle, että hän on testannut yli 100 New Yorkin ja New Jerseyn löydettyä yksilöä kuudesta taudista, jotka tikit leviävät ihmisille - Lyme, uusiutuva kuume, anaplasmoosi, babesioosi ja kaksi errlichioosityypit - ja minkään ei havaittu sisältävän näitä vaarallisia taudinaiheuttajia. Tautien torjunta- ja ehkäisykeskus seulotti vielä 100 punkkia kolmelta virukselta - Bourbon, Powassan ja Heartland -, ja myös punkit tulivat negatiivisiksi.
Aasiassa tiedetään kuitenkin, että pitkätorvisilla punkkeilla on tappavia taudinaiheuttajia. Vakavin on virus, joka aiheuttaa vakavan kuumeen ja trombosytopeniaoireyhtymän (SFTS), joka voi johtaa sisäiseen verenvuotoon ja elinten vajaatoimintaan. McNeil Jr. raportoi, että SFTS: n yleinen kuolleisuusriski on 15 prosenttia, mutta se tappaa 50 prosenttia yli 60-vuotiaista ihmisistä, jotka sairastuvat oireyhtymään.
Toistaiseksi Yhdysvaltain terveysviranomaiset ovat huolestuneempia kotimaisista punkkeista leviävistä sairauksista, joiden esiintyvyys kasvaa tasaisesti. Mutta USDA toteaa, että karjan ja lemmikkieläinten omistajat voivat pitää pitkätorviset tikit loitolla varmistamalla, että heidän omaisuutensa ruoho ja harja leikataan lyhyeksi. Ihmiset voivat suojella itseään noudattamalla samoja varotoimenpiteitä, joita suositellaan kotimaisille punkkille: käytä hyönteismyrkkyä, vältä korkeita ruohoja ja tarkista ruumiistasi ja vaatteistasi puukkien sisätiloille tulon jälkeen.
