Philadelphian koululaisia pohditaan sen taitavien kansalaisten nimissä. William Penn. Benjamin franklin. Betsy Ross. Mutta kaikkien vauvabuumi-ikävuosien aikana, kun kävin velirakkauden kaupungin kouluissa, mikään opettajaistani ei maininnut J. Presper Eckert Jr. -sysä, vasta 1970-luvun puolivälissä, kun olin 20-vuotias, sain tietää, että Gatsbian moniker - kirjoittaisin sen joka kuukausi yhden makuuhuoneen asunnon vuokra-shekille Germantownin osassa kaupunkia. Vasta kun minusta tuli tekniikan kirjoittaja muutama vuosi myöhemmin, tajusin, että vuokranantajani oli keksinyt tietokoneen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tietokoneohjelmointi oli aiemmin naisten työtä
1940-luvun alkupuolella John Presper “Pres” Eckert Jr. oli asteittain opiskelija Mooren teknillisessä koulussa (sidoksissa Pennsylvanian yliopistoon). Professori John W. Mauchly oli jakanut joitain muistioita siitä, kuinka tehokas uudenlainen elektroninen laskin voisi tuoda hyötyä sotatoimille sellaisilla alueilla kuin ammuskeittojen määrittäminen. Kun armeijan Ordnance-ballistinen tutkimuslaboratorio hyväksyi hankkeen, Eckertistä tuli liikkeellepaneva voima, jota asiantuntijat pitävät nyt maailman ensimmäisenä digitaalisena yleiskäyttöön tarkoitettuna tietokoneena. Uraauurtavan nykyajan Herman Goldstinen tiivistelmän mukaan ”Eckertin panos ... ylitti kaikki muut. Pääinsinöörinä hän oli koko mekanismin vetäjä. ”
Idea valtavista tietokoneista oli tuolloin ilmassa. Vuoden 1939 lopulla Harvardin professori Howard Aiken rakensi Mark 1, jättiläinen laskin. Bletchley Parkissa Englannissa salakirjoittajat valvovat Colossus-nimisen erikoiskoodirikkomukoneen rakentamista. Vuonna 1941 Mauchly oli itse keskustellut kentästä Iowan osavaltion professori nimeltä John V. Atanasoff, joka aikoi rakentaa oman valtavan laskukoneen (mutta ei koskaan suorittanut tehtävää). Eniac erotti muista siitä, että työkonetta, joka suorittaa tuhansia laskelmia sekunnissa, voidaan helposti ohjelmoida eri tehtäviä varten. Se oli henkeäsalpaava yritys. Alkuperäinen kustannusarvio 150 000 dollaria nousisi 400 000 dollariin. 30 tonnin painoinen U-muotoinen rakenne täytti 1 500 neliömetrin huoneen. Sen 40 kaapia, joista jokainen oli yhdeksän jalkaa korkea, oli pakattu 18 000 tyhjiöputkella, 10 000 kondensaattorilla, 6 000 kytkimellä ja 1 500 releellä. Katsomalla konsolia, tarkkailijat näkivät sotkeutuneita johtoja, jotka muistuttivat heitä puhelinkeskuksesta.
Mutta kun Eniac valmistui, sota oli ohi. Kone käynnistyi vasta marraskuussa 1945, kun paristoihin kiinnitetyt 300 neonvaloa syttyivät Mooren koulun kellaritilaan. Kaksi 20 hevosvoiman puhallinta hengitti viileää ilmaa, jotta Eniac ei sulaisi.
14. helmikuuta 1946 hallitus vapautti Eniacin salassapitosuojastaan. "Sotaministeriö ilmoitti tänään uudesta koneesta, jonka odotetaan mullistavan tekniikan matematiikan ja muuttavan monia teollisen suunnittelun menetelmiämme", aloitti armeijan lehdistötiedote. Se kuvasi "matemaattista robottia", joka työskentelee "ilmiömäisellä" nopeudella ", joka vapauttaa tieteellisen ajatuksen pitkäaikaisen laskentatyön roskista".
Seuraavat vuodet eivät olleet ystävällisiä keksijöille. Mauchly ja Eckert perustivat ensimmäisen kaupallisen tietokoneyhtiön, joka rakensi Eniac-seuraajan. Mutta heidän yritys kamppaili ja pari myi yrityksen Sperry Randille. Mikä pahempaa, kilpaileva operaatio Honeywell mainitsi John Atanasoffin työn yrittää mitätöidä Eniac-patentti. Vaikka Iowanin koskaan valmistama tietokone ei ollut yleiskäyttöinen kone ja siitä puuttui monia Eniacin uraauurtavia ominaisuuksia (kuten “kello”, joka hallitsi laskennallisten tapahtumien ajoitusta), Honeywell käynnisti oikeustaistelun, jonka seurauksena tuomari julisti Atanasoffin todelliseksi tietokoneen keksijä. Tämä isku ahdisti ikuisesti Mauchlya ja Eckertiä.
Samaan aikaan Eniac itse hajotettiin, jaostoja oli esillä Pennissä ja Smithsonianissa. Se sai lopulta oikeutetun tunnustuksensa vuonna 1996, viidenkymmenen vuoden kuluttua siitä, kun hallitus paljasti olemassaolonsa. Philadelphian kaupunki, joka lopulta hälytti tosiasiasta, että se voi väittää olevansa perustuslain lisäksi myös laskennan kehto, isännöi juhlallisuuksia (mukaan lukien ensimmäinen näyttelyottelu Eniac-jälkeläisen, IBM: n Deep Blue -tietokoneen ja maailman välillä) shakkimestari Garry Kasparov). Tarpeeksi Eniacia oli selvinnyt Pennissä tekemässä töitä: varapresidentti Al Gore heitti kytkimen ja loput kappaleet räpyttivät vastauksen lisäysongelmaan.
Nyt tällaisia laskelmia tapahtuu miljardeja kertoja sekunnissa laitteissa, jotka mahtuvat taskuihimme. Eckert vitsaili siitä ilmiöstä: "Kuinka haluaisit, että suurin osa elämäsi työstä päätyisi neliö senttimetriin piitä?", Mutta kysymyksen olisi voinut helposti asettaa toiseen tapaan: Kuinka haluaisit keksiä koneen joka muutti sivilisaation kulkua?
En saanut kysyä tuota kysymystä mieheltä, jonka nimen minä kirjoitin vuokrahuutoihin. Pres Eckert kuoli leukemiaan vähemmän kuin vuosi ennen Eniacin 50-vuotisjuhlia. Tapasin kuitenkin hänen leskensä siellä. Judy Eckert kertoi minulle, että perhe omisti edelleen kerrostalon Germantownissa.
Wired- toimittaja , Steven Levy määritteli 1984 perusteellisessa kirjassaan Hakkerit: tietokoneen vallankumouksen sanat, jotka tunnetaan nimellä "hakkereiden etiikka" .
