Kun ryhmä tähtitieteilijöitä Ruotsissa uskoi löytäneensä uuden esineen aurinkokunnan kaukaisilta alueilta, he olivat varovaisesti innoissaan. Sen sijaan, että odotettaisiin käydä läpi pitkää tieteellistä julkaisuprosessia, he julkaisivat havaintonsa nopeasti verkkoon, kutsuen muita tähtitieteilijöitä tarkistamaan työnsä uudelleen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Uusi maapallon planeetta saa tähtitieteilijät rullalle
- Siellä voi todella olla planeetta X, varjoavan Pluton yli
Syynä buzziin? Joukkueen mielestä he ovat löytäneet uuden, suhteellisen suuren ruumiin Pluton alueelta, mikä saattaa jopa muistuttaa kauan kaivattua "Planet X: ää".
Mutta älä ole liian innoissasi, planeetan fanit. Ruotsin joukkue sai toiveensa, ja muut tähtitieteilijät reagoivat melkein välittömästi verkkolehteen suurelta osin skeptisin ottein.
"Surullinen asia on, että tämä on laillinen tutkimuskenttä", sanoo Mike Brown, Kalifornian teknillisen instituutin tähtitieteilijä, joka on löytänyt esineitä Neptunuksen kiertoradan ohi. "Sitten tulee tällainen paperi ja ihmiset ajattelevat, että se on hullua."
Aurinkokunnan piilotettujen planeettojen metsästyksellä on pitkä historia, eikä se ole menestystarinoita. Uranuksen kiertoradan outoihin häiriöihin perustuen ranskalainen tähtitieteilijä Urbain LeVerrier löysi Neptunuksen vuonna 1846 nostamalla tunnettujen planeettojen määrän jopa kahdeksaan. Ja kun Neptunus myös havaitsi kiertoradallaan epäsäännöllisyyksiä, joita ei voitu selittää, tutkijat aloittivat yhdeksännen planeetan metsästämisen.
Amerikkalainen tähtitieteilijä Percival Lowell ryhtyi etsimään tätä salaperäistä Planet X: ää vuonna 1906 ja aloitti etsinnän, joka kesti kauan hänen kuolemansa jälkeen. Viime kädessä Clyde Tombaugh löysi kohteen lähellä Planet X: n odotettavissa olevaa sijaintipaikkaa vuonna 1930, jonka joidenkin tutkijoiden mielestä alun perin saattoi olla yhtä massiivinen kuin maan.
Lisähavainnot osoittivat kuitenkin, että esine, nykyisin nimeltään Pluto, ei ollut tarpeeksi painava vaikuttaakseen Neptunuksen kiertoradalle. Ja kun Voyager 2 -operaatio sai parempia arvioita Neptunuksen joukosta vuonna 1989, kävi selväksi, että Planet X oli joka tapauksessa tarpeeton.
Muut joukkueet ajattelivat, että siellä voisi olla piilotettu maailma vielä lähempänä kotia. Sisäisessä aurinkokunnassa häiriöt Mercuryn kiertoradalla johtivat spekulointiin aurinkoa lähempänä olevasta planeetasta, nimeltään Vulcan. Albert Einsteinin yleinen suhteellisuusteoria tappoi tämän idean tosiasiallisesti, mutta osoitti, että Mercuryn kiertoradan omituisuus voidaan selittää avaruus-ajan kaarevuudella massiivisen tähden lähellä.
Suuri osa Neptunuksen ulkopuolella sijaitsevien jättiläisten maailmojen spekulaatioista on sittemmin vallannut pseudotieteen valtakuntaan, kuten tuomiopäivän planeetta Nibiru, jonka kirjoittaja Zechariah Sitchin ehdotti selitykseksi maan ja asteroidivyön muodostumiselle, sekä alkuperä Babylonian mytologialle.
Silti laillisia metsästyksiä on Neptunuksen ulkopuolella olevilla planeetan kaltaisilla kohteilla, jotka ovat ainakin suurempia kuin Pluton. Eris, jonka Caltechin Brown löysi vuonna 2005, on hiukan pienempi, mutta massiivisempi kuin Pluto. Ja toinen kääpiöplaneetta, nimeltään 2012 VP113, jonka ajatellaan olevan noin 280 mailin leveä, saattaa olla kaikkein tunnetuin kohde - lähimpänä aurinkoa on noin 7, 2 miljardia mailia.
Chalmersin yliopiston Wouter Vlemmings ja hänen kollegansa esittivät tutkimuksessaan havaintoja kohteista, jotka liikkuvat taustan tähtiä vastaan ja jotka he ottivat käyttöön Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) -yksikön avulla Chilessä. He nimittivät potentiaaliseksi uudeksi maailmaksi Gna nopean pohjoismaisen jumaluuden jälkeen, joka välittää viestejä Friggille, viisauden jumalatarlle.
Kaksi ALMA: n Gna-havaintoa vangittiin 20. maaliskuuta 2014 (vas.) Ja 14. huhtikuuta 2014. (Vlemmings et al., Arxiv.org) Pienin arvio sen koosta todetaan, että sen koko on 136 - 546 mailia, olettaen, että se on 1, 1 miljardin ja 2, 3 miljardin mailin päässä auringosta. Se on Kuiper-hihnan maailmojen huippuluokkaa, jäisten elinten kenttä, joka ulottuu Neptunuksen kiertoradasta ulospäin ja sisältää Pluton ja suurimman osan muista tunnustetuista kääpiö planeetoista.
Ryhmä sanoo, että on olemassa pieni mahdollisuus, että Gna voisi olla vieläkin suurempi: "Nimellisarvon perusteella havaintomme eivät voi sulkea pois suurta runkoa, jopa 4000 [tähtitieteellisiä yksiköitä] asti, joka ei ole sitoutunut", Vlemmings sanoo. Tähtitieteellinen yksikkö on karkeasti etäisyys maasta aurinkoon ja 4000 kertaa, joka on 371 miljardia mailia. Itse asiassa Gna voi olla suuri roistovallan planeetta, joka ei ole painovoimaisesti sidottu aurinkokuntamme.
Mutta Vlemmingsin joukkue veti jonkin verran rakkautta muilta tähtitieteilijöiltä, jotka etsivät sellaisia maailmanlähteitä.
"Kirjailijoiden olisi pitänyt kysyä yksityisesti muilta tähtitieteilijöiltä, joilla on muita asiaankuuluvia asiantuntijoita ... ennen niiden julkistamista ja rohkeiden väitteiden esittämistä", sanoo Rochesterin yliopiston fysiikan ja tähtitieteen apulaisprofessori Eric Mamajek. "Lyön vetoa, että se on muuttuvia taustalähteitä, ei mitään aurinkojärjestelmässä."
Yksi suuri vastalause Vlemmingsin havainnoille on kertoa nähdä mitään, koska ALMA: lla on hyvin pieni näkökenttä. Vain pienen taivaanpisteen tarkasteleminen tarkoittaa, että ei ole paljon mahdollisuuksia poimia useita valopisteitä, jotka ilmoittavat liikkuvasta esineestä. Jos haluat nähdä mitään, Vlemmingsin olisi pitänyt olla poikkeuksellisen onnekas, Brown sanoo.
Toinen kysymys on Vlemmingsin tiimin tietopisteiden lukumäärä. Tutkimuksen mukaan esine nähtiin kahdesti, 20. maaliskuuta ja 14. huhtikuuta 2014. Yhdistämällä pisteitä tutkijat arvioivat kohteen nopeuden ja etäisyyden. Mutta Scott S. Sheppard, Carnegie Institution -tähtitieteilijä, joka on myös löytänyt kaukana aurinkokunnan rungot, sanoo, että kaksi asemaa ei riitä.
"Voit vetää viivan minkä tahansa kahden pisteen läpi", hän sanoo. "Jos heillä olisi kolme, voisin sanoa, että tämä on mielenkiintoista." Silloinkin todistustaakka olisi korkea. Sheppard ei ole vieras spekulointiin Neptunuksen ulkopuolella olevista massiivisista esineistä - hän on tehnyt joitain arvioita kääpiö planeetan kiertoratojen häiriöiden perusteella. Hän ei kuitenkaan ole koskaan ajatellut ajatusta selvästi.
Sekä Brown että Sheppard totesivat, että taivaasta on jo tehty tutkimuksia, jotka etsivät tällaisia esineitä, ja mikä tahansa yli noin 130 mailin etäisyydellä heidän asemastaan etäisyydestä olisi nyt ollut nähtävissä, kenties jopa huippuluokan amatööri-kaukoputkella .
Siellä on myös kysymys koosta. Brown sanoo, että jopa 100 mailin poikki, Gna olisi yksi suurimmista esineistä, joita nähtiin ulkoisen aurinkokunnan siinä osassa. Lähes kaikki Kuiper-hihnan ja Neptunuksen välillä löydetyt esineet ovat sitä pienempiä.
Vlemmings sanoo puolestaan olevansa tyytyväinen kritiikkiin. "Paperi ladattiin arxiviin nimenomaan pyytääkseen kommentteja muilta tähtitieteilijöiltä ennen mahdollista julkaisemista", hän sanoo. "Tämä johtuu pääasiassa siitä, että kaikki vaihtoehdot, joita voimme ajatella, ovat hyvin epätodennäköisiä, ja arvioitaessa kuinka epätodennäköistä on vaikeaa. Toivoimme muiden tähtitieteilijöiden antavan palautetta."
Tässä mielessä Vlemmingsin ponnistelut ovat menestyviä - vaikka esine osoittautuisi datan epätarkkuudeksi. "Muilta osin, " hän sanoo, "mieluummin jätän spekuloinnin sen jälkeen, kun paperi on hyväksytty vertaisarvioinnissa, jos näin tapahtuu. Ehkä naiivasti en odottanut, että se noudetaan niin laajasti tähtitieteellisen yhteisön ulkopuolella, mutta nyt tiedän paremmin. "
