Pterosauruksia säilytetään fossiilitiedotteessa harvoin. Nämä matelijat nousivat taivaan läpi yli 100 miljoonaa vuotta sitten, mutta ne lentävät auttavat kevyet luut hajoavat helposti ajan myötä. Niiden pehmeäkuoriset munat ovat vielä vaikeampia löytää; viime aikoihin asti vain 11 oli koskaan löydetty. Mutta kuten Reuters kertoi, Luoteis-Kiinan paleontologit kärsivät äskettäin pterosauruksen maksamisesta, kun löysivät 215 kivettyneen pterosauruksen munan. Vieläkin merkittävämpää, että 16 näistä munista sisälsi osittaisen alkion jäännöksiä, jolloin tutkijat saivat ennennäkemättömän kuvan pterosauruksen kehityksestä.
Äskettäin Science- lehdessä kuvattu munasolmu löytyi Xinjiangin Uygurin itsehallintoalueen alueelta. Kaikki fossiilit kuuluvat Hamipterus tianshanensis -lajiin, joka on suuri pterosaurus, jolla on pitkänomainen kallo, terävät hampaat ja noin 11 jalan siipiväli. Munien arvioidaan olevan 120 miljoonaa vuotta vanhoja, ja välimuisti edustaa ensimmäistä kertaa tutkijoiden löytämiä pterosaurusalkioita, jotka on säilytetty kolmessa ulottuvuudessa.
"Haluamme kutsua tätä aluetta" Pterosaur Edeniksi ", " Shunxing Jiang, Kiinan tiedeakatemian paleontologi, kertoo Reutersille.
Munat kivettyivät järven sedimentteihin, joissa on merkkejä nopeasti liikkuvan veden häiriöistä, sanoo National Geographicin Michael Greshko. Tämän vuoksi tutkijat olettavat, että myrskyt tulvivat pterosauruksen pesäpisteeseen ja vetivät munat järveen. Ja tämä on saattanut tapahtua useammin kuin kerran ajan myötä. Munat säilyivät sedimentissä neljään erilliseen kerrokseen, mikä johti tutkijoiden uskovan, että Hamipterus, kuten tämän päivän linnut ja kilpikonnat, palasi toistuvasti samaan pesimäpaikkaan ja kadotti toisinaan munansa huonoon säähän.
Pari kivettyneitä pterosaurusmunia läheltä. ((Wang et ai., Science, 2017)) Tutkijat pystyivät keräämään muita näkemyksiä pterosauruksen jalostamisesta. Kuten Alessandra Potenza raportoi Vergelle, tutkijat uskovat, että pterosaurukset munivat vain kaksi munaa kerrallaan, joten paikalta löytynyt suuri määrä munia viittaa siihen, että olennot lähentyivät muniakseen yhdessä. Munien kuoret olivat pehmeitä ja niitä ympäröi paksu sisäkalvo - aivan kuten nykyaikaisten käärmeiden ja liskojen munat. Ja kuten käärmeet ja liskoja, pterosaurukset haudasivat todennäköisesti munansa.
Alkiat kuitenkin tuottivat yllättävimmän löytön. Vaikka monet paleontologit olivat uskoneet, että pterosaurukset voivat lentää kauan heidän syntymänsä jälkeen, Hamipteruksen munat paljastivat, että myöhäisvaiheen alkioissa eturaajat - jotka olisivat olleet tärkeitä lentämiselle - olivat vähemmän kehittyneitä kuin takaraajat. Tämä viittaa siihen, että Hampiteruksen vastasyntyneet “todennäköisesti kävelivät maassa, mutta eivät pystyneet lentämään taivaalla”, myös Kiinan tiedeakatemian paleontologi Xiaolin Wang toteaa lausunnossaan.
Jos Hamipteruksen vauvat eivät pystyneet lentämään, he ”tarvitsivat todennäköisesti vanhempien hoitoa”, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. Itse asiassa paleontologit löysivät fossiilisoituneiden munien takana yksilön jäännökset, joiden on arvioitu olevan noin kaksi vuotta vanhoja kuolemansa ajankohtana. Tätä pterosaurusta ei ollut vielä täysin kehitetty, mikä tukee ajatusta, että ”pterosaurusilla oli pitkät inkubaatiokaudet”, Wang sanoi.
Kaikki asiantuntijat eivät kuitenkaan ole samaa mieltä tutkimuksen päätelmistä. Leicesterin yliopiston paleobiologi David Unwin kertoo Vergen Potenzalle, että muualla Kiinassa ja Argentiinassa löydetyillä myöhäisvaiheen pterosaurusalkioilla oli hyvin kehittyneet siipiluut. Äskettäin löydetyt alkiot, Unwin sanoi, näytti siltä, kuin ne olisivat vain saavuttaneet kehityksen keskipisteen.
Denis Deeming Ison-Britannian Lincolnin yliopistosta totesi tutkimuksen yhteydessä julkaistussa artikkelissa, että on tärkeää olla varovainen ja olla päättämättä liian monista Hamipteruksen elämähistorian näkökohdista siitä, mikä on edelleen rajoitettua tietokokonaisuutta. Potenza raportoi.
Toiveena tarjota lisätietoa pterosaurusten varhaisista elämänvaiheista paleontologit suunnittelevat paluuta paikalle. He uskovat, että paljastuneiden fossiilien alla voi olla noin 100 lisämunaa.
"Tiedämme, että kentällä on enemmän munia ja alkioita", Wang sanoo Kiinan tiedeakatemian lausunnossa, "ja vietämme paljon enemmän aikaa tutkimaan tätä uskomatonta pterosaurusta."
