Kahden viikon ajan kesäkuun lopulla alkavat maailman parhaat tennispelaajat lähentyvät Wimbledonia, Lontoon lounaisosassa sijaitsevaa esikaupunkia. He kilpailevat yhteensä noin 34, 8 miljoonan dollarin palkintorahoista. Miesten ja naisten kaksinpelien voittajat kumpikin saavat 2, 4 miljoonaa dollaria. Mutta enemmän kuin he, he kilpailevat paikasta tennishistoriassa. John Barrett, entinen Wimbledon-pelaaja ja Wimbledon: The Official History -kirjailija, sanoo, että Wimbledon on tenniksen halutuin otsikko, koska se on "heidän kaikkien isoisä". Tosiaankin, Wimbledon on 1800-luvun lopulta lähtien ollut enemmän kuin paikka, jolla suurimmat pelaajat loistavat; usein se on muotoillut koko urheilulajin: "Se on tennishistoriaa", Barrett sanoo.
Kroketin kaatuminen
Munkit ja kuninkaat olivat pelanneet sisäpallopelejä, jotka muistuttivat tennistä keskiajalta lähtien, mutta vasta 1800-luvun lopulla tennis sai muodon, jonka tunnustamme. Noin 1873 englantilainen mukautti sisätennisten pelaamisen nurmikolla nimeämällä pelin "sphairistike" antiikin Kreikan pelin jälkeen. Sphairistike tuli nopeasti suosituksi käyttämättömien yläluokkien joukossa, jotka kutinautuivat uuden urheilulajin pelaamiseen: "Pelissä on paljon enemmän terveellistä ja miehistä jännitystä kuin krokettia", Dundee-mainostaja julisti (vaikka Sporting Gazette ihmetteli "miksi vähemmän leuka- rikkovaa nimeä ei löytynyt ").
Pelin suosion kasvaessa erilaiset "nurmikontenniskerhot" - sphairistike, jotka antoivat yksinkertaisemman sanan - nousivat ratkaisemaan kysymyksen siitä, kuinka sitä pitäisi pelata. Niiden joukossa oli Wimbledonin aseman lähellä sijaitseva All England Croquet Club, joka muutti nimensä vuonna 1877 All England Croquet and Lawn Tennis Clubiksi ja ilmoitti järjestävänsä ensimmäiset tennismestaruuskilpailut pääosin kerätäkseen rahaa "poni- piirretty tela kroketti nurmikoilleen ", kertoo Wimbledon: Facts, Figures and Fun -kirjailija Cameron Brown. Vuosien kuluessa nämä kroketti nurmikot olivat kuitenkin kaikki vanhentuneita, ja yhdessä vaiheessa All England Club jopa pudotti sanan "Croquet" virallisesta nimestään. Lopulta se otettiin uudelleen käyttöön vain ", sentimentaalisista syistä", Barrett sanoo.
Urheilun taonta
Viikkoina ennen ensimmäisiä Wimbledonin mestaruuskilpailuja All England Club -komission jäsenet "saavuttivat jotain todella merkittävää", kirjoittaa Heiner Gillmeister Tennis: A Cultural History -lehdessä. "Kun ensimmäinen pallo Wimbledon-turnauksessa tarjoiltiin maanantaina 9. heinäkuuta 1877, he olivat vahvistaneet säännöt, jotka saivat seisoa nykypäivään asti, ja tuskin mitään poikkeusta lukuun ottamatta." Siitä lähtien All England Club on ollut "korkein muutoksenhakutuomioistuin sääntöjen suhteen", kodifioi ja muotoilee peliä.
Tämä ei ole ainoa tapa, jolla Wimbledon on tehnyt tennistä mitä se on. Koska jokaisen vuoden mestaruus yhdistäisi urheilun näkemättömät, innovatiivisimmat pelaajat, All England Clubista tuli vuosittainen darwinilainen laboratorio, jossa kilpailijat pakotettiin sopeutumaan tai hukkumaan. Ensimmäiset mestaruuskilpailut voitti Spencer Gore -nimisen miehen, joka käytti uutta ajatusta lähestyä verkkoa ja volleyttää nopeasti palloa vasemmalle ja oikealle (hänen vastustajansa, tottuneet pelaamaan lähtötasosta, räjähtivat).
Seuraavana vuonna Goren innovaatio tapasi uuden, kun mies nimeltä Frank Hadow keksi tosiasiallisesti lobbikunkin ja jakoi pallon Goren pään yli. Hellävaraisempi peli jatkui Wimbledonissa vuoteen 1881 saakka, jolloin kaksoisveljet William ja Ernest Renshaw debytoivat toisiinsa nähden harjoittamansa yläpalvelun. Hämmästyttävä katsoja nimitti sen "Renshaw Smash", ja se ansaitsi William seitsemän otsikkoa että vuosikymmen ja Ernest yhden.
Vaikka vain 200 katsojaa oli tulnut ensimmäisiin Wimbledonin mestaruuskilpailuihin, väkijoukot olivat kasvaneet pelin myötä "Renshaw Boomin" kukoistuspäivään mennessä. Tuhannet olivat parvien parissa 80-luvun puoliväliin mennessä, ja vuoteen 1905 mennessä mestaruuskilpailut houkuttelivat kilpailijoita ulkomailta. Tennis oli kasvanut melko nopeasti.
Peli amatööreille
Ehkä yllättävää, ensimmäisten mestaruuskilpailujen ohjelmassa täsmennettiin, että vain "amatöörit" saavat kilpailla - jotain, mikä pysyi paikkana Wimbledonissa yli 90 vuotta. Jos tämä vaikuttaa käsittämättömältä, se johtuu siitä, että "amatööri" tarkoitti jotain erityistä jo varhaisimmille järjestäjille Wimbledonissa: "termi amatöörista oli tullut herrasmiehen synonyymi", selittää Gillmeister; "termillä ammattilainen ... oli käsityöläisen leima." Päivän eliittien yksinomaisten maaseurojen johtajille urheilu ei ollut urheilua, ellei sitä pelattu puhtaasti vapaa-ajalla - mikä oli paljon helpompaa tehdä, jos sinulla olisi varaa rakentaa yksityinen kenttä Ranskan Rivieralle, kuten Renshaw veljillä oli.
Vasta 1968, että Wimbledon antoi ensimmäisen kerran ammattilaisille - pelaajille, joille maksettiin jonkin verran tenniskyvystään - kilpailla mestaruuskilpailuissa aloittaen "avoimen aikakauden". "Avoin tennis tuli aivan liian myöhään", valittaa Barrett. Hän toteaa, että ammattiurheilijoita pidettiin "toisen luokan kansalaisina", ja sanoo, että vuosikymmenien mittainen amatöörivaatimus "pidätti" koko tennistä.
Perinteet Hyvä ja Huono
"Perinteet ovat erittäin vahva osa Wimbledonia", Barrett sanoo - tosiasia, joka vastaa sekä turnauksen viehätysvoimasta että sen historian turhallisemmista palasista. Wimbledonin historia on tietyllä tavalla instituutin historia, joka antaa hitaasti perinteitä muuttuviin aikoihin.
Naiset aloittivat leikkimisen Wimbledonissa vuonna 1884, seitsemän vuotta miesten jälkeen, mutta Wimbledonille on kulunut tänä vuonna täydellisen palkintorahan tasa-arvon perustamiseen. 1920 oli ensimmäinen vuosi, jolloin nainen pelasi ilman korsettia, ja kesti vuoteen 1930, kunnes shortsit olivat hyväksyttäviä miehille (vuonna '33) tai naisille ('39). Althea Gibsonista tuli ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen pelaaja, joka kutsuttiin Wimbledoniin vuonna 1951, ja hän oli ensimmäinen musta pelaaja, joka voitti yksinpelin tittelin vuonna 1957. Wimbledon kieltäytyi käyttämästä keltaisia tennispalloja, jotka televisiokamerat vangitsevat helpommin, vuoteen 1986 asti.
Mutta Barrett sanoo olevansa haluton näkemään yhden Wimbledon-perinteen häviävän: ruoho. Wimbledon on viimeinen neljästä Grand Slam -turnauksesta (muut ovat Ranskan, Australian ja Yhdysvaltojen avoimet turnaukset), joissa käytetään ruohokenttiä. "Olisi surullinen päivä, jos emme koskaan pelata sitä nurmikolla", sanoo Barrett, joka rakastaa pintaa, koska se "ei ole koskaan sama kahden päivän juokseminen, joten sinun on kyettävä mukautumaan nopeasti." Ja luonnollisesti, Wimbledonin pitkäaikaista mansikan ja kerman syömisperinnettä rakastetaan myös laajalti: yhden viime vuoden aikana katsojat kuluttivat 59 000 kiloa mansikoita ja lähes 2000 gallonaa kermaa.
On kuitenkin yksi perinne, jonka Barrett ja suurin osa muista englantilaisista haluaisivat rikki: englantilaiset häviävät jatkuvasti omalla turnauksellaan. Viimeinen nainen, joka voitti sinkkuja Wimbledonissa, oli Virginia Wade vuonna 1977; viimeinen mies, Fred Perry vuonna 1936.
David Zax on kirjoittanut lyhyen historian Orient Express -sarjasta ja Honus Wagner-baseball-kortista .
