Eilen 2600 jalan jään läpi sulava kuumavesiporat päästi sen vihdoin jäälaulaiseen Willard-järveen. Tämä oli amerikkalaisen tutkimusryhmän vuosikymmenen mittaisen operaation viimeinen työntö, ja ensimmäisessä Willard-järveltä vedetyssä vedenäytteessä ryhmä löysi alustavia merkkejä elämästä, sanoo Douglas Fox Discoverille:
Kun järvivettä tarkasteltiin mikroskoopin alla, soluja nähtiin: niiden pienet ruumiit hehkuivat vihreäksi vasteena DNA-herkille väriaineille. Se oli ensimmäinen todiste elämästä Etelämantereen subglacialjärvellä.
Vuodesta 1968 löydetyn suolaisen järven Sovetskaya-järven tiedemiehet ovat tunteneet Etelämantereen alla piilotetut järvet. Viimeisen kahdenkymmenen vuoden aikana - alkaen Venäjän operaatiosta Vostok-järvelle - tutkimusryhmät ovat taistelleet tuskallisten olosuhteiden edetäkseen mailin paksuisen jään läpi muinaisiin, syrjäisiin valtakuntiin. Eräissä maapallon ankarimmissa olosuhteissa elävien ekstremofiilisten organismien löytö hyperisuolaisista järvistä aina syvänmeren hydrotermisiin tuuletusaukkoihin sai tutkijat epäilemään, että elämää voidaan harhauttaa myös täällä kylmästä vesistöstä, joka on katkaistu maailmaa satojen tuhansien, ellei miljoonien vuosien ajan.
Kahden muun poraushankkeen ponnistelut huipentuivat tänä vuonna, mutta molemmat saavuttivat lyhyen elämäntuntonsa. Kolmas retki Antarktiksen Vidajärvelle löysi runsaasti bakteereja. Mutta vaikka Vida-järvi on erittäin kova, se ei ole suolajääjärvi.
Alustavia havaintoja on seurattava, Fox sanoo, "koska kuolleet solut voivat joskus näkyä mikroskoopilla, jossa on DNA-herkkä värjäys".
Viikkoja tai kuukausia kuluu ennen kuin tiedetään, edustavatko nämä solut tunnettuja mikrobityyppejä vai jotain mitä ei koskaan ennen ole nähty.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Amerikkalainen porausjoukkue on menossa läpi 800 metriä jäätä saavuttaakseen suolaisen järven
Kolmas kierros: Porat vs. hulluksi paksu Etelämantereen jää. Taistella!
