Dinosaurukset ovat paleontologian suurlähettiläitä. Kasveja, selkärangattomia ja jopa fossiileja nisäkkäitä tutkineiden tutkijoiden turhautumiselle sana "paleontologist" liittyy läheisesti kuvaan, jossa ruuhkat tutkijat kaivaavat dinosaurusluita. Dinosaurusten suosiosta huolimatta kykyämme ymmärtää, mitä he voivat kertoa meille evoluution toiminnasta, on rajoitettu luurankojen suhteellisen niukkailla. Yhden lajin yhden luurankon löytäminen on vasta aivan alulle selvittää mysteeri siitä, kuinka kyseinen olento kehittyi ja miten se sopii muinaisen elämän ymmärtämiseen.
Paleontologi John Bell Hatcher ymmärsi tämän. Vuonna 1901 Hatcher kirjoitti paperin Jurassic-dinosauruksista, joita löydettiin lähellä Cañon Cityä, Colorado, ja hän esitti yhteenvedonsa muutamalla huomautuksella dinosaurusten tutkimuksesta:
Huolimatta joidenkin mezozoisten näköpiirien suuresta vauraudesta dinosauruslajien jäännöksissä ja poikkeuksellisesta voimasta, jolla Marsin, Copen, Baurin, Osbornin, Willistonin kanssa on harjoitettu dinosaurusluiden luomista ja tutkimusta viimeisen vuosineljänneksen aikana tässä maassa ja muut, ja vielä pidemmän ajan, vaikkakin paljon epäedullisemmissa olosuhteissa, brittiläisten ja eurooppalaisten paleontologien toimesta, mutta emme ole edelleenkään tietoisia dinosaurusten monien ehdotettujen sukujen lukuun ottamatta kaikkien, lukuun ottamatta muutaman, täydellisestä osteologiasta, kun taas Eri perheiden eri suvuista ja lajeista emme tiedä mitään. Tämä on huomattavampi ottaen huomioon nisäkkäiden paleontologian edistyminen, jossa monissa perheissä, kuten hevosissa, kameleissa ja titanotereissa, melkein jokainen kehitysvaihe on jäljitetty ja ne voidaan tuoda esiin yhtä tarkkuudella. samoin kuin modernin höyrykoneen, sähkömoottorin tai muun mekaanisen laitteen täydellisyyden eri vaiheet, joissa luonnon voimat on saatu palvelemaan ihmisen käyttöä.
Miksi tämä ero oli olemassa? Ongelmana ei ollut "kiinnostuksen puute dinosaurusjäännöksistä sellaisenaan", Hatcher kirjoitti, mutta johtuu "huomattavasti suuremmista vaikeuksista koota yhteen riittävän täydellisiä kokoelmia eri paikkakunnilta ja näköpiiristä, jotta voidaan vertailla eri muotoja kustakin. " Toisin sanoen paleontologit eivät olleet vielä systemaattisesti ottaneet näytteitä ja verranneet tiettyjen alueiden luita saadakseen hienostuneen kuvan siitä, kuinka dinosaurukset muuttuivat ajan myötä. Kiire hankkia suurimpia ja parhaita näytteitä sekä näiden luiden ekshimointiin tarvittava aika esti tutkijoita tutkimasta tarkemmin dinosaurusten evoluution tempoa ja tilaa. Cañon Cityn läheisyydessä olevilla fossiiliesiintymillä näytti olevan eniten potentiaalia kuvata diasosaurusten historiaa Triassasta kriidinkiemen kautta, joten Hatcher tarkasteli niitä toivoen piirtäen joitain vihjeitä dinosaurusten evoluutiosta.
Satakymmentä vuotta myöhemmin tiedämme melko paljon enemmän kuin Hatcher teki dinosauruksista ja heidän suhteistaan. Erityisesti viimeisen vuosikymmenen aikana on syntynyt hienostunut kuva dinosaurusten evoluutiosta, vaikka kaikki ei ole kuitenkaan ratkaistu. Dinosaurusten tutkimusta ei ole rajoitettu Amerikan länteen, vaan se on nyt maailmanlaajuinen pyrkimys, ja uudet lajit lisäävät jatkuvasti ymmärrystämme dinosaurusten evoluutiosta. Silti on vielä tehtävä paljon perustyötä ymmärtääksesi kuinka dinosauruslajien yksilöt vaihtelivat toisistaan ja tutkia tiettyjen dinosauruslajien luonnonhistoriaa. Dinosaurus-tiede ei ole koskaan ollut niin vilkasta tai elinvoimaista kuin nyt, mutta ymmärryksemme heidän elämästään ja evoluutiostaan jatkaa muutostaan.
