Syvällä Meksikossa sijaitsevan eristyneen vuorijonoalueen pinnan alla on kaksi loistoa huonetta: läpikuultavia kiteitä, kypsien mäntyjen pituus ja ympärysmitta sijaitsevat toistensa yläpuolella, ikään kuin kuunpalkit ottaisivat yhtäkkiä painoa ja ainetta.
Vuoden 2000 huhtikuussa veljet Eloy ja Javier Delgado löysivät asiantuntijoiden mielestä maailman suurimpia kiteitä räjäyttäessään uuden tunnelin, joka on 1000 jalkaa alaspäin eteläisen Chihuahua-alueen hopea- ja lyijynatsassa. Neljäkymmentävuotias Eloy kiipesi pienen aukon läpi 30-60 jalkaa olevaan luoliin, joka oli täynnä valtavia kiteitä. "Se oli kaunista, kuten valo rikkoutuneesta peilistä", hän sanoo. Kuukautta myöhemmin toinen Naican kaivosmiesten joukkue löysi vielä suuremman luolan ensimmäisen vieressä.
Kaivoksen omistavan Peñoles-yhtiön virkamiehet pitivät löytöjä salaisina vandalismin huolestuneisuudesta. Kuitenkaan monet ihmiset eivät uskalla sisällä rento: lämpötila nousee 150 asteessa ja 100 prosenttia kosteutta.
"Astuminen suureen luolaan on kuin masuuniin pääsy", sanoo tutkija Richard Fisher Tucsonista, Arizonasta, jonka valokuvat näkyvät näillä sivuilla. "Muutamassa sekunnissa vaatteesi kyllästyvät hikeeseen." Hän muistuttaa, että hänen tunteensa kiihtyivät pelottelusta paniikkiin.
Fisher sanoo, että henkilö voi pysyä luolassa vain kuusi-kymmenen minuuttia ennen häiriintymistään. Kun olen ottanut vain muutaman valokuvan, "minun piti todella keskittyä voimakkaasti takaisin oveen, joka oli vain 30-40 metrin päässä." Lyhyen lepoajan jälkeen hän palasi vielä muutama minuutti. "He käytännössä piti viedä minut sen jälkeen", Fisher sanoo.
Geologit arvioivat, että magman tai ylikuumennetun sulan kiveen, joka sijaitsee vuoren alla kolme tai kolme mailia, pakotettiin mineraalirikkaita nesteitä vian kautta ylöspäin kalkkikiven kallioperän aukkoihin pinnan lähellä. Ajan myötä tämä hydroterminen neste saosti kalkkikiven kallioperään metalleja, kuten kultaa, hopeaa, lyijyä ja sinkkiä. Näitä metalleja on louhittu täällä siitä lähtien, kun etsittäjät löysivät esiintymät vuonna 1794 pienellä rinteellä Chihuahuan kaupungin eteläpuolella sijaitsevia kukkuloita.
Mutta joissain luolissa olosuhteet olivat ihanteelliset erilaisen aarteen muodostamiselle. Näiden luolien pohjavedet, joissa oli runsaasti rikkiä vierekkäisistä metallisakeista, alkoivat liuottaa kalkkikiviseinää vapauttaen suuria määriä kalsiumia. Tämä kalsium puolestaan yhdistettiin rikin kanssa kiteiden muodostamiseksi mittakaavassa, jota ihmiset eivät ole koskaan nähneet. "Voit pitää suurimman osan maan kiteistä kämmenellä", sanoo Smithsonian instituution mineraalien kuraattori Jeffrey Post. "Nähdä niin suuria ja täydellisiä kiteitä on todella mielessä laajeneva."
Neljän jalan, halkaisijaltaan 50 metrin pituisten pylväiden lisäksi, luolassa on rivi peräkkäin hainhampaan muotoisia muodostelmia, joiden korkeus on korkeintaan 3 jalkaa, jotka on asetettu parittomiin kulmiin kaikkialla. Vaalean läpikuultavuutensa vuoksi tämä mineraalikipsin kidemuoto tunnetaan seleniittinä, joka on nimetty Kreikan kuujumalan jumalattaren Selene mukaan. "Täydellisissä olosuhteissa", sanoo Roberto Villasuso, Naican kaivoksen etsintäpäällikkö, "näiden kristallien luultavasti olisi kestänyt 30-100 vuotta kasvaa."
Huhtikuuhun 2000 asti kaivosalan viranomaiset olivat rajoittaneet vian etsintää toisella puolella huolta siitä, että uusi tunnelointi saattaa johtaa muun kaivoksen tulviin. Vasta kaivoksen pumppaamisen jälkeen vesitaso laski riittävästi tutkimusta varten. "Kaikki, jotka tuntevat alueen", sanoo Fisher, "ovat nastoilla ja neuloilla, koska luolat, joissa on vielä upeampia kidemuodostelmia, löytyy joka päivä."
Aiemmin maailman suurimmat esimerkit seleniittikiteistä tulivat läheisestä luolasta, joka löydettiin vuonna 1910 samassa Naican luolakompleksissa. Useita esimerkkejä Miekan luolasta on esitelty Janet Annenberg Hookerin geologian, jalokivien ja mineraalien hallissa Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa.
Nämä Smithsonian-kiteet, joihin voit käydä, eivät hikeä.
