Tutkijat ja tiedekirjailijat ovat luoneet tarttuvia monikerejä hybridilajeille. Aivan samalla tavalla tabloidikirjoittajat yhdistävät kuuluisuusparien nimet (Kimye, Brangelina, kukaan?). Leijonat ja tiikerit tekevät ligereitä. Narvalaiset kohtaavat beluga-valaita narlugaanien muodossa. Ja pizzit ja rikkakarhut ovat risti jääkarhun ja harmaakalvon välillä. Tulevina vuosina heidän luovuus voi saada täyden hyödyn saavuttaakseen odotettavissa olevan hybridien lukumäärän. Vetovoima? Ilmastonmuutos.
Uusi PLOS Genetics -lehdessä julkaistu tutkimus osoitti, että jääkarhujen ja ruskojen karhujen risteytymiselle on olemassa historiallinen ennakkotapaus - hyppäämme vankkurivaunuun ja kutsumme niitä brolarikarhuiksi. Tutkijat väittivät myös, että tällaista hybridisaatiota tapahtuu tällä hetkellä kiihdytetyllä pidikkeellä. Kun merijää sulaa, jääkarhut pakotetaan maihin arktiseen elinympäristöön, joka on yhä enemmän vieraanvarainen ruskeille karhuille. Kanadassa on äskettäin havaittu tuloksena olevia sekoitusrotuisia eläimiä, joilla on värjäviä poikkeavuuksia, kuten mutainen näköinen kuono ja tummat raidat selässä, sekä ruskeille karhuille tyypilliset isot päät ja nyrkillä selkät.
Kuten käy ilmi, ilmastonmuutoksen aiheuttama hybridisaatio ulottuu huomattavasti karhujen ulkopuolelle. Nature- lehdessä julkaistussa vuoden 2010 tutkimuksessa lueteltiin 34 mahdollista ja todellista ilmastonmuutoksen aiheuttamaa hybridisaatiota (PDF) arktisilta ja arktisten alueiden merinisäkkäiltä - ryhmältä, jolla on ylläpidetty suhteellisen tasaista määrää kromosomeja ajan myötä, mikä tekee niistä erityisen alukkeita hybridisaatio. Tässä on joitain kohokohtia tästä luettelosta sekä joitain viimeaikaisia löytöjä.
Vuonna 2009 National Oceanic and Atmospheric Administrationin (NOAA) kansallisessa merinisäkäslaboratoriossa havaittiin keulapää-oikea-valashybridi Beringinmerellä. Oikeat valaat, jotka kotoavat tyypillisesti Pohjois-Tyynenmeren alueelta ja Pohjois-Atlantilta, muuttuvat yhä enemmän pohjoiseen Jäämereen, keulapäiden alueelle ilmastonmuutoksen seurauksena - ja sekoittavat niiden DNA: ta. Luontotutkimuksen tekijät päättelivät, että ”iminominen jää kannustaa lajien päällekkäisyyttä”.
Länsi-Grönlannista löytäneiden tutkijoiden mukaan narlugalla on erittäin iso pää. Sen kuono ja alaleuka olivat erityisen burly, ja sen hampailla oli joitain samankaltaisuuksia sekä narwhals että belugas. Molemmat lajit, jotka muodostavat monodontidae-nimisen valasperheen, asuvat Jäämerellä, ja metsästäjät ovat ilmoittaneet näkevänsä alueella enemmän samankaltaisia valaita.
Satama- ja Dall-pyöriäiset ovat jo sekoittaneet sitä Brittiläisen Kolumbian rannikon edustalla, ja ottaen huomioon, että pyöriäiset todennäköisesti jatkavat siirtymistä pohjoiseen Pohjois-Atlantin ja Pohjois-Tyynenmeren lauhkeista meristä Dallin kotivesiin, suuntaus on odotetaan jatkuvan. (Napsauta tätä nähdäksesi harvinaisia kuvia hybridi-pyöriäisestä.)
Kanadan Ontarion tutkijat tutkivat eteläisten ja pohjoisten lentävien oravien välistä lisääntymistä, kun eteläiset jyrsijät työntyvät pohjoiseen elinympäristöön. Hybridi-oravilla on eteläisten lajien ja pohjoisen vatsan väri.
Hybridilajit kärsivät usein hedelmättömyydestä, mutta joillakin näistä risteytyksistä on onnistuttu lisääntymisessä. Esimerkiksi tutkijat havaitsivat äskettäin naispizzan ja urosgrizzlykarhun (ruskea karhun alalaji) jälkeläiset Kanadan Luoteisalueilla. Tällaisista tapauksista huolimatta tutkijat keskustelevat siitä, onko tämä hybridisaatio terveellistä. ”Onko tämä ongelma vanhempien lajien olemassaololle pitkällä aikavälillä? Aikooko ne sulautua yhdeksi suureksi hybridi-populaatioksi? ”Kysyi Kalifornian yliopiston Berkeleyn evoluutiobiologi Jim Patton haastattelussa.
Ristikkäisten jääkarhien kohdalla huolenaiheena on, että muuttuva ilmasto on suotuisampaa ruskeille karhuille ja että vaikka lajien välinen parittelu voi aluksi näyttää olevan mukautuva tekniikka jääkarhuille, se saattaa johtaa oikeinkirjoittamiseen heidän kuolemansa kaikilla tavoin paitsi solurakenteella - samalla tavalla kuin neandertaalit taitettiin ihmisen geenivarantoon varhaisten ihmisten ansiosta Euroopassa yli 47 000 vuotta sitten.
Luonnontutkimuksen kirjoittajat väittävät, että harvinaiset ja uhanalaiset lajit ovat erityisen alttiita hybridisaation sudenkuopille. "Kun eristyneemmät populaatiot ja lajit joutuvat kosketuksiin, ne pariutumiset, muodostuvat hybridit ja harvinaiset lajit ovat todennäköisesti sukupuuttoon", he kirjoittivat. "Kun lajien genomit sekoittuvat, adaptiiviset geenikombinaatiot menetetään."
Näin on todennäköisesti narlugan tapauksessa. Tutkijat päättivät, että eläimen keilan puute on vastuu, koska keisari on mitta Narwhalin jalostuskyvystä. Ja saksalaisessa eläintarhassa elävä pizzly osoitti hyljemetsästykseen pyrkimyksiä, mutta puuttui jääkarhujen uima-kyky.
Kuten Patton huomautti, kuluu useita vuosia, kunnes tiedämme hybridisaation täydelliset seuraukset. "Me aiomme saada selville vain jälkikäteen", hän sanoi. Mutta se ei ole syytä olla tyytyväisiä luonnontekijöiden mukaan, jotka vaativat riskialttiiden lajien seurantaa. "Merijään nopea katoaminen", he kirjoittivat, "jättävät vähän aikaa menettää."
***Tilaa ilmainen sähköpostiuutiskirje ja vastaanota parhaimmat tarinat Smithsonian.com-sivustolta joka viikko.
