Meduusamon kukinnat ovat olleet aaltoja viime vuosikymmeninä, ja raporttien mukaan näiden hyytelömäisten olentojen ryhmittymät näyttävät olevan kasvussa. Tutkijat keskustelevat siitä, ovatko kukinnot yleistymässä maailmanlaajuisesti ihmisen toiminnan takia vai huomaavatko ihmiset vain niitä enemmän ihmisten harjoittaessa yhä enemmän merta. Mutta monet ovat yhtä mieltä siitä, että tietyillä alueilla - etenkin suljetuissa vesissä satamien lähellä - suurten meduusoja kukkivat yhä useammin, ja näitä kukintoja hallitsee yleensä tietty laji: kuuhyytelö.
Aiheeseen liittyvä lukeminen
Selkärangaton
OstaaAsiaan liittyvä sisältö
- Australiassa löydettiin uusi, mahdollisesti tappava meduusalaji
"Jos jokin laji on lisääntynyt, kuuhyytelöillä on varmasti", sanoo Bellinghamin Länsi-Washingtonin yliopiston meritieteilijä Jennifer Purcell. Kuuhyytelö ( Aurelia aurita ) näyttää herkulta, läpinäkyvältä UFO: lta, jonka päällä on neljä terälehtiä muistuttavaa sukurauhasta. sen kellosta ja lyhyt, ohuiden lonkeroiden polku. Kuuhyytelöiden myrkky ei ole kovin voimakas, joten niiden pistot eivät ole vaaraa ihmisille. Mutta kuuhyytelöt ovat suhteellisen suuria, ulottuen lähes 16 tuumaa leveiksi, ja niiden arvaamaton kukinta voi olla mielikuvituksen ulkopuolella massiivista: Yksi Japanin Uwakai -meren kukinta vuonna 2000 sisälsi arviolta 583 miljoonaa meduusaa 62 mailia rannikkoa kohti ja keskittyi alle 1, 5 neliö mailin alueelle.
Nämä meduusan suuret kukinnat voivat aiheuttaa suuria ongelmia. Ne ovat aiheuttaneet voimalaitosten siirtymisen offline-tilaan, kun kuumien laitteiden jäähdyttämiseen tarkoitettu imuvesi lastataan koneita tukkivilla hyytelöillä. Ne täyttävät kalastajien verkot siten, että he saavat "vähän kaloja, mutta paljon meduusoja", sanoo Japanin Hiroshiman yliopiston meduusabiologi Shin-ichi Uye. "He sanovat, että kalastajana oleminen ei ole enää hyvä työ." Ja meduusat kilpailevat toukkakalojen ja pienten koulukalojen kanssa yhteisestä ravintolähteestä, planktonista, tukahduttaen mahdollisesti toivottavimpien lajien populaatiot.
Meduusan kukinnan yleisesti syytetyt syyt - veden lämpeneminen, pilaantuminen ja liikakalastus - ovat hitaita ja jatkuvia, kukinta itsessään ei ole. Mikä voi laukaista tällaisen valtavan hyytelövoiman? Koska kuuhyytelöt elävät vain yhden vuoden, se voidaan yhdistää niiden lisääntymiseen ja elinkaareen. Suurin osa vauvakuun hyytelöistä syntyy talvella, kun hyytelöt ovat niiden polyyppivaiheessa. Toisin kuin tutuissa ajelevissa medusa-vaiheissa, meduusapolyypit kiinnittyvät kovalle pinnalle lonkeroidensa osoittaen ulospäin kuin merirokko. Tästä vakaasta asemasta he vapauttavat veden hyytelöt, joita kutsutaan ephyraeiksi.
Satamien kovat rakenteet tekevät täydellisen elinympäristön näille polyypeille, koska ne tarjoavat paljon tilaa asettuakseen, suojaamaan auringosta ja harvoilta saalistajilta. Loogisesti seuraa, että uuden telakan tai laiturin rakentamisen pitäisi aiheuttaa kuun hyytelöiden määrän kasvua ja luoda kukinnan. Tätä ideaa ei kuitenkaan ollut testattu kokeellisesti, ennen kuin Uye ja hänen kollegansa löysivät ainutlaatuisen mahdollisuuden: uuden kelluvan laiturin lisäämisen Hiroshima Bayn Kuban satamaan. Talvella ennen laiturin asentamista he keräsivät, laskivat ja mittasivat vauvan hyytelöt viikoittain Kuubassa. He tekivät saman Ogatassa, lähellä olevassa satamassa, jossa olosuhteet olivat samat, mutta ilman uusia laiturien rakennussuunnitelmia.
19. huhtikuuta 2010 Hiroshiman prefektuurin satama- ja satamatoimisto veti ja kiinnitti uuden laiturin neljään paaluun Kuuban satamassa. Kahden seuraavan vuoden ajan tutkijat tutkivat kuinka meduusan tiheys muuttui rakentamisen seurauksena. Heidän molemmissa satamissa pidetyn viikkokohtaisen kokoelmansa lisäksi he valokuvasivat Kuba-telakan alapintaa joka toinen viikko laskeakseen kiinnittyneiden polyyppien lukumäärän ja koon - mitä pidempi polyyppi, sitä enemmän kurkunpään se pystyy tuottamaan. Ryhmä keräsi myös ympäristötietoja molemmista satamista, kuten veden lämpötila, suolapitoisuus ja kirkkaus.
Tulokset, jotka julkaistiin viime kuussa Journal of Oceanography -lehdessä, osoittivat, että telakoimattomassa Ogata-satamassa läsnä olevien vauvakuukautisten hyytelöiden lukumäärä pysyi samana kuin vuosi sitten. Mutta vuonna Kuuban satama-asennuksen jälkeen saasteesta Hiroshima-lahdelle ja Japanin laajemmalle merelle muuttaneiden eafraejen lukumäärä kasvoi yli nelinkertaiseksi - 5, 7 miljoonasta yli 25 miljoonaan. Saatuaan merellä, kurkunpään yhdistyvät muista satamista kutetuiksi kuun hyytelöpopulaatioiksi, parvi, kasvaa ja kuolee syksyllä, kun ne vapauttavat toukkia, jotka kehittyvät uusiksi polyypeiksi.
Mutta kolmannena vuonna kuopan satamien epifäärien lukumäärä laski laiturien esitasolle. Tätä ei julkaistu lehdessä, mutta Uye välitti Smithsonian.com- sivustolle. Tämä johtuu siitä, että laiturilla oli uusi kilpailu tilaa varten. Viljakasvit, simpukat ja muut virvoitusvalmisteet kolonisoivat laiturin alapinnan, mikä esti niin monta polyyppia asettumasta sisään. Tämä viittaa siihen, että se on lähinnä upouusi rakennus, joka ajaa valtavia kukkii, ja vanhemmat rakennukset aiheuttavat vain pienen lisäyksen meduusamäärissä.
Lähikuva näyttää pienen kuun hyytelötaudin efrae-uinnin ilmaiseksi. (Wim van Egmond / Visuaalit rajoittamaton / Corbis) 
Kuuhyytelöpolyypit kasvavat runsaasti uuden laiturin alapuolella Japanin Kuban satamassa. (Shin-ichi Uye) 
Keltainen palkki angelfish näyttää valmistavan aterian kuuhyytelöstä Punaisellamerellä. (GEORGETTE DOUWMA / Luontokuvakirjasto / Corbis) 
Irlannin vesillä ajaa yksinäinen kuuhyytelö. (George Karbus valokuvaus / kulttuuri / Corbis) 
Kuuhyytelöt rypälevät yhdessä Skotlannin Hebridesin vesillä. (S. Charlie Brown / FLPA / Minden Kuvat / Corbis) Ennen tätä työtä ihmisen rakenteiden ja hyytelöiden välinen yhteys oli yhdistetty monien yksittäisten tutkimusten kesken. Maailman satamissa sukeltajat havaitsivat pieniä alle parin millimetrin pituisia polyyppeja, jotka kasvaavat keinotekoisissa rakenteissa. Kenttäkokeet osoittivat, että he mieluummin keinotekoisia rakenteita luonnollisempiin pintoihin nähden ja polyypit näyttävät tuottavan enemmän kurkunpään häiriintyneissä ympäristöissä, joissa on vähemmän petoeläimiä ja enemmän ravintoaineita. Ihmisen tekemien rakenteiden poistaminen käytti meduusapopulaatioita. Mutta tähän mennessä ei ollut tutkimusta, joka tarjoaisi yhteyden useamman rakenteen ja useamman hyytelön välillä.
"Tämä on ensimmäinen todella vakaa kvantitatiivinen tutkimus, joka osoittaa, että uudet kelluvat rakenteet voivat johtaa meduusan tiheyden lisääntymiseen", Kansallisen luonnonhistorian museon meduusan kuraattori Allen Collins kirjoitti sähköpostissa. "Se on erinomainen vaikutus ymmärrykseenmme meduusan kukinnasta."
Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että tapaus olisi päättynyt. Wilmingtonissa sijaitsevan Pohjois-Carolinan yliopiston meduusikalaekologi Rob Condon sanoo, että vaikka tutkimus on kelvollinen paikallisessa mittakaavassa, "en todellakaan sanoisi, että se on jotain, joka voidaan ekstrapoloida koko alueelle tai maailmanlaajuisesti merkityksessä." Hän viittaa todisteisiin siitä, että meduusapopulaatiot värähtelevät maailmanlaajuisesti 10 tai 20 vuoden välein ja että ihmiset näkevät kukinnan lisääntymisen, kun nämä heilahtelut ovat nousussa. Ilman pidempää tietojoukkoa ei ole todellista tapaa erottaa näiden värähtelyjen vaikutuksia uuden rakentamisen aiheuttamista.
Purcell kuitenkin katsoo, että tulokset pätevät muihin kuuhyytelöpopulaatioihin ympäri maailmaa, koska ne ovat yleismaailmallisia ja mukautuvat. Kuuhyytelöiden erilaisia lajeja ja alalajeja, jotka voidaan erottaa usein vain DNA: sta, löytyy jokaisesta valtamerestä, ja ne käyttäytyvät samalla tavalla kaikkialla, missä ne löytyvät - mukaan lukien heidän mieluummin satamat. "[Heidän polyyppinsä] on löydetty ympäri maailmaa tällaisista rakenteista", hän sanoo. Hän epäilee, että uusien rakennusten sijoittaminen muihin kohteisiin muodostaisi kukintoja, toisin kuin Uye.
Jos uusi rakennus todella johtaa meduusan kukintaan, voi olla tapoja estää niitä rajoittamalla polyypin kasvua laiturilla. Kuuhyytelöpolyyppien luonnollisia saalistajia, kuten joitain etana- ja äyriäisiä, ei löydy usein satamista. Niiden käyttöönotto voi estää meduusan kukinnan, sanoo Uye, vaikka hän myöntää, että se olisi vaikea ratkaisu toteuttaa laajalla luonnonalueella. Toista karkotetta voidaan löytää merileväkudoksista, jotka tuottavat kemiallisia yhdisteitä torjumaan polyyppeja luonnossa. Uye on testannut kollegoidensa kanssa punalevistä ( Digenea simplex ) uutettua kemiallista yhdistettä ja todennut, että se estää polyyppien kiinnittymisen tehokkaasti. Rajoituksena on, että vaikka kemikaali toimii hyvin, olisi vaikeaa tuottaa riittävän suuria määriä laajaan käyttöön.
Siihen asti "uusi keinotekoinen rakentaminen on edelleen käynnissä", Uye sanoo, luomalla yhä enemmän mahdollisuuksia kuuhyytelöiden kukkii. "Se on tavallaan loputon peli."
Lisätietoja meduusoista Smithsonianin valtameren portaalista.
