Äskettäin valokuvaaja Kati Dimoff otti elokuvateatterin Blue Moon Camera and Machine -yrityksestä Portlandista, Oregon, tietämättä mitä odottaa. Saatuaan tulosteitaan hän löysi jotain erikoista, kertoo Sarah Laskow Atlas Obscurassa: valokuvat sisälsivät kuvia St. Helensin vuorenpurkauksesta vuonna 1980.
Dimoff on metsästynyt ja kehittänyt vanhaa elokuvaa Goodwill-kameroissa useita vuosia, raportoi Lizzy Acker Oregon Livessa . "Ensimmäisellä kehittelemättömän elokuvan kerralla, jonka olen koskaan löytänyt, oli valokuva Portland International Racewaystä ehkä 70- tai 80-luvulla", kuvaaja kertoi Ackerille.
Laskowin mukaan Dimoff käytti toukokuussa 20 dollaria vanhaa Argus C2: ta, suosittua kameraa 1930- ja 1940-luvuilla, ja siinä oli edelleen vaurioituneen kalvon rulla. Saatuaan tulosteitaan takaisin Blue Moonilta, hän löysi kaupasta kirjeen, jossa kysyttiin: ”Onko tämä Mt. St. Helensin purkaus? ”
Maaliskuussa 1980 maanjäristykset ja pienet purkaukset alkoivat vuorella, joka oli ollut lepotilassa 100 vuotta. Saman vuoden 18. toukokuuta Mount Helens -puhallus vihdoin räjäytti huipunsa, jolloin syntyi roskien lumivyöry, joka levisi 3, 3 miljardia kuutiometriä telakointia ja pyyhkäisi 14 mailia North Fork Toutle -joen laaksoon. Sivusuuntainen räjähdys kaatoi puita 19 mailin etäisyydelle vuoresta, ja 15 mailin korkeus tuhkapilvi peitti taivaan. 50 ihmistä menetti henkensä purkauksen aikana.
Pieni Dimoffin tutkinta paljasti, että kuvat olivat todella laukauksia purkauksesta. Useat kuvat on otettu lähellä John Glummin peruskoulua St. Helensissä, Oregon, noin 30 mailia pohjoiseen Portlandista. "Näyttää siltä, että kuka tahansa heidät ampui muutaman moottoritieltä 30 Longview-sillan lähellä", Dimoff kertoi Ackerille viime viikolla, "ja sitten heidän on täytynyt siirtyä naapurimaiden näkymään, kun tuhkupilvi oli todella suuri."
Seuraava iso kysymys oli, kenen kamera se oli? Yksi vihje oli kuva samasta elokuvatelasta, joka osoitti takapihalla seisovan perheen, jolla oli vauva. Oregon Live julkaisi kuvan yhdessä alkuperäisen tarinansa kanssa, jolloin Oregonissa Bendissa asuva Mel Purvis tunnisti itsensä kuvassa. "Pudotin melkein tuolistani", hän kertoi Ackerille jatkokertomuksessa.
Purvis uskoo, että kuvat ovat hänen isoäitinsä, Faye Gardnerin kamerasta. "Isoäitini oli tullut Eugeneen käymään pojanpojanpoikansa luona", hän kertoo Ackerille. "Se oli vuonna 1980, koska poikani syntyi vuonna 1979. Hän olisi ollut hiukan yli vuoden ikäinen."
Gardner omisti naisten vaatekaupan St. Helensissä ja kerran jopa rikkoi jalkansa kiipeämällä osaa vuoresta. Hän kuoli vuonna 1981. Purvis sanoo, että hän ei ole varma kuinka kamera matkusti liikearvoon Portlandissa 37 vuotta myöhemmin.
