Noin 74 000 vuotta sitten, nykyisessä Indonesiassa, Toban vuori puhkesi väkivaltaisesti. Tulivuoren räjähdys lähetti ilmaan noin 700 kuutiometriä magmaaa ja kerää noin 6 tuuman paksuisen tuhkakerroksen koko Etelä-Aasiaan.
Purkaus - joka oli arviolta 100 kertaa suurempi kuin nykyajan suurin - Tamboran vuoren 1815 purkaus - muutti ilmastomuutoksia merkittävästi, laukaiseen todennäköisesti nopean jäähtymisen ajan. Vaikutus ekosysteemeihin ympäri maailmaa oli dramaattinen, ja se on saattanut johtaa melkein ihmislajien sukupuuttoon - jotkut geneettiset tutkimukset viittaavat siihen, että ihmispopulaatio läpäisi pullonkaulan kyseisen ajanjakson aikana, ja esi-isiemme joukossa oli vain 1000 jalostusparia. selviytyä tuhoisasta tulivuoren talvesta.
Eilen Vanderbiltin yliopiston ja Chicagon yliopiston tutkijat julkaisivat PLoS ONE- lehdessä tutkimuksen, josta on pahaenteinen johtopäätös. Heidän havaintonsa osoittavat, että maanalaiset magma-altaat polttavat sellaisia supervolveaneja - pannukakun muotoisia säiliöitä, joiden halkaisija on tyypillisesti 10 - 25 mailia ja puolet - kolme mailia syvät - purkautuvat paljon nopeammin kuin aiemmin ajateltiin. Tutkimusryhmä sanoo, että kun nämä valtavat maanalaiset magmanvarastot muodostuvat, ne eivät todennäköisesti pysy lepotilassa pitkään - ne voivat kyetä istumaan hiljaa vain tuhansia tai jopa satoja vuosia ennen kuin puhkesi.
"Tutkimuksemme ehdottaa, että kun nämä poikkeuksellisen suuret magma-poolit muodostuvat, ne ovat lyhytaikaisia eikä niitä voi olla olemassa kauan ilman purkautumista", kertoi tutkimusta ohjannut Vanderbiltin yliopiston professori Guilherme Gualda lehdistötiedotteessa. "Se, että magman kehon muodostumisprosessi tapahtuu historiallisessa ajassa, geologisen ajan sijasta, muuttaa täysin ongelman luonnetta."
Sadat vuodet saattavat tuntua pitkältä ajanjaksolta verrattuna ihmisen elämän pituuteen, mutta vuosisata on vain pilkku, kun tarkastellaan geologista aikaa. Useimmat geologiset tapahtumat - esimerkiksi vuorten muodostuminen ja esimerkiksi tektonisten levyjen liikkuminen - tapahtuvat tyypillisesti satojen tuhansien tai miljoonien vuosien luokkaa. Joten se tosiasia, että nämä maanalaiset magma-altaat voivat olla lepotilassa vain vuosisatojen ajan, on hämmästyttävää, kun tarkastellaan tavanomaisten geologiaa koskevien uskomusten yhteydessä.
Gualdan tutkimusryhmä pääsi tulokseen tutkimalla piispa Tuffia, kallionmuodostusta Itä-Kaliforniassa, joka muodostui noin 760 000 vuotta sitten supervulkaanipurskeen seurauksena. Tutkijoita käyttämällä kehittyneitä menetelmiä magman muodostumisen päivämäärän analysoimiseksi, maanalainen säiliö kehittyi joskus välillä 500–3000 vuotta ennen purkausta. Tuloksena ollut tapahtuma kattoi yli puolet Pohjois-Amerikasta vulkaanisen tuhkan kerroksella.
Supervolkaanin purkauksen mahdolliset vaikutukset nykyaikana ovat todella pelottavia nähdä. Indonesiassa sijaitsevan Tamboran vuorenpurkauksen, joka tuotti alle yhden prosentin laava- ja supervulkaanin tuhkan määristä, aiheutui vuosi 1815 tunnetuksi nimellä "vuosi ilman kesää" Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa. Ilmakehään suspendoitunut tulivuorentuhka esti riittävästi auringonvaloa päästäkseen maahan, jotta satojen tuotanto keskeytyi vakavasti aiheuttaen nälänhätä ja ruoka-mellakat Sveitsistä Kiinaan.
Jos supervulkaanien tuottamiseen kykenevien jättiläisten magma-poolien muodostuminen ja purkaus tapahtuu todella nopeasti tutkimuksen mukaisesti, se tarkoittaa, että meidän on käytettävä täysin erilaista lähestymistapaa valmistautuessaan sellaisiin kataklusmiin, tutkijat raportoivat. Onneksi uskotaan, että tällä hetkellä maapallolla ei ole tämän kokoisia magma-altaita. Mutta koska ne voivat muodostaa ja purkautua niin nopeasti, kirjoittajat suosittelevat, että seuraamme jatkuvasti geologisia kuumia kohtia havaitsemiseksi varhaisimmat muodostumisen merkit.
Voi olla mahdotonta estää tällaisia luonnonkatastrofeja, mutta asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että valmistelu ja ennakkovaroitus ovat parasta vetoa mahdollisten tuhojen lieventämiseksi. Vuosisadat saattavat olla lyhyitä geologisen ajan suhteen, mutta ne ovat ihmisten sivilisaatioiden kannalta riittäviä - riittävän kauan, että jos tietäisimme massiivisen maanalaisen magma-altaan sijainnin, voisimme jopa pyrkiä tarkoituksella välttämään kaupunkien rakentamista ja kehitystä sen yläpuolella oleva alue. Tämä ei estäisi supervulkan aiheuttamaa suurta vahinkoa, mutta vähentäisi tuhoamista jossain määrin.
