Amerikan edistyneemmissä kaupungeissa - Portlandissasi, Austinissasi - ruokakuorma-autot ovat yhtä kaikkialla yleisiä kuin kiinteäkäyttöiset pyörät ja tuuheat partat. On helppoa kirjoittaa ne pois kuin villitys, joka voisi tulla ja mennä kuin pekoni munkkeja. Mutta kaikkialla Amerikassa ruoka-autot ovat osoittaneet kestävän potentiaalinsa: pysäköimällä pysyvästi.
Pysyvät ruoka-autokeskukset, joita usein kutsutaan ruokaautojen "puistoiksi" tai "tuomioistuimiksi", joissa on usein istuimet, vessat ja elävä musiikki, ovat saaneet viljasaapua rannikolta rannikolle, eivätkä vain myös hip-foodie-erillisalueille. Oklahoma Cityn Bleu Garten -puisto avattiin viime syksynä. Yksi avataan myöhemmin tänä vuonna Tulsassa, sekä Planossa, Teksasissa ja Asbury Parkissa, New Jerseyssä.
Ruokarekkapuistojen puolustajat sanovat voivansa elvyttää lähiöitä, tuomalla yrityksiä vähän käyneille alueille ja tarjoamalla ruokailumahdollisuuksia siellä, missä niitä oli aikaisemmin vähän. Koska kuorma-autoilla on paljon alhaisemmat käynnistyskustannukset kuin tiili- ja laastiravintolailla, ne ovat tapa uusille kokkeille sijoittautua yhteisöön. Ja näiden ruoka-autojen puistoilla on merkittävä vaikutus amerikkalaisten syömiseen.
Char kway teow (sianliha-, munan- ja soijakastikkeessa sekoitetut riisinuudelit) on suosikki Singaporessa ja Malesiassa. (Flickrin käyttäjä PrettyKateMachine) 
Hawkerit valmistavat erikoisuuksiaan ruokalajeilla Singaporessa. (© xPACIFICA / Corbis) 
Singaporen ruokakojut ovat muutakin kuin vain ruokapaikkoja, ja ne ovat valtava osa sosiaalista rakennetta. (Flickrin käyttäjä Robert Schrader) 
Hawkerikeskusten vierailijat voivat löytää myös ravitsevia vaihtoehtoja, kuten tuoresekoitetut mehut, jotka on valmistettu soursopista. (Flickrin käyttäjä Meng He) 
Roti prata, toinen suosikki Singaporessa, on sokeriin upotettu paistettu kreppi. (Flickrin käyttäjä Karen Chen) Osissa Kaakkois-Aasian alueiden halpoja paikallisia ruokia tarjoavat pysyvät ulkona sijaitsevat ruokakentät ovat olleet osa ruokasali-näkymää vuosikymmenien ajan. Singaporessa keskimääräinen kansalainen syö ulkona kahdeksan kertaa viikossa (melkein kaksi kertaa enemmän kuin keskimääräinen amerikkalainen), yleensä Hawker-keskuksessa, kuten elintarviketuomioistuimia kutsutaan. Äiti saattaa pysähtyä Hawker-keskuksen kohdalla hakemaan päivälliselle perheelle matkalla töistä kotiin. Yksi toimistotyöntekijä saattaa istua nopeaa sooloillallista varten. Ystäväryhmä voi viettää tunteja syömällä ja juoden yhdessä, edullinen yöviihde.
Rasvainen char kway teow (sianlihassa sekoitetut riisinuudelit, munat ja soijakastike) ja sokerilla kastettu roti prata (hiutaleinen paistettu kreppi) ovat suosikkeja Singaporessa ja Malesiassa. Mutta näiden korkeakaloristen ruokien lisäksi on ravitsevia vaihtoehtoja: kuppia viipaloitua guaavaa, vesimelonia, lohikäärmettä ja papaijaa, samoin kuin tuoreita sekoitettuja mehuja, jotka on valmistettu porkkanasta, sellerestä, soursopista ja avokadosta. Lautaset sekoitetut vihannekset seuraavat useimpia aterioita. Kevyemmät ruokia, kuten nuudelikeitot ja haudutettu kana, ovat myös suosittuja.
Nämä hawkerikeskukset ovat enemmän kuin vain ruokapaikkoja, ja ne ovat valtava osa sosiaalista rakennetta. Hawkerikeskus on ekspromptinen kokoontumistila, paikka joutua ystävien tai naapureiden luo, paikka vanhuksille juoda maitomaista teetä ja juoruja jääessään osaksi julkista elämää. Jotkut hawkerikeskukset isännöivät kirpputoreja tai konsertteja. Toiset ovat elintarvikemarkkinoiden ja leikkipaikkojen vieressä. Ja kaikki syövät siellä riippumatta sosiaalisesta luokasta ja taustasta.
"Hawker-keskukset ovat hieno sosiaalinen tasoitin Singaporessa, paikassa, jossa eri rodusta, uskonnosta ja kulttuurista kärsivät ihmiset voivat sekoittaa, ja rikkaat ja köyhät ovat jonossa suosikkiruokaaan", kirjoitti Simon Tay, Singaporen kansallisen ympäristökeskuksen entinen puheenjohtaja. Vaikuttava sosiologi Ray Oldenburg loi termin ”kolmas paikka” kuvaamaan paikkoja kodin ja työn ulkopuolella, joissa ihmiset voivat kokoontua ja seurustella vanhojen ystävien ja uusien kanssa. Ihanteellinen kolmas paikka on tervetullut eri sosiaaliluokkien ihmisille, on ilmainen tai edullinen ja palvelee sekä vakituisia että ei-säännöllisiä, joten et koskaan tiedä ketä saatat tavata.
Kun elintarvikeautojen tuomioistuimet sulautuvat amerikkalaiseen kaupunkielämään, ne saattavat alkaa toimia samanlaisessa roolissa.
Ihmiset kokoontuvat ja kokeilevat ruokavalikoimaa puistossa Fort Worthissa, Texasissa. (© Ralph Lauer / ZUMA Press / Corbis) 
San Franciscon SoMa StrEat -ruokapuisto on avoinna seitsemänä päivänä viikossa kaupungin South of Market -osassa. (SoMa StrEat -ruokapuisto) 
Kahden hehtaarin keskitason ruokapuisto Austinissa, Texasissa, avattiin kesällä 2013. (Midway-ruokapuisto) 
Voit ruokailla vegaanisilla acai-kulhoilla ja vihreillä smoothieilla Bowl'd Acaissa SOMAssa San Franciscossa. (SoMa StrEat -ruokapuisto) Sarah Hannon avasi Midway-ruokapuiston Austinissa, Teksasissa kesällä 2013. Kahden hehtaarin puistosta on sittemmin tullut yhteisön kokoontumispaikka, paikka työtovereille, jotka tarttuvat nopeaan lounaaseen, Pikku Liigan joukkueet juhlimaan pelin jälkeen ja ystäviä lyödä takaisin kuusipakkauksella.
"Se on täydellinen tapaamispaikka lapsiperheille", Hannon sanoo. ”Jokainen voi syödä mitä haluaa, ja lapset on aidattu leikkipaikalla ja runsaasti tilaa juoksemiseen. Ne roikkuvat tuntikausia, varsinkin elävän musiikin iltoina. Puisto on BYOB, joten ihmiset tekevät koko illan vierailustaan. ”
Viime vuosina on ollut paljon puhetta, joka on rohkaissut amerikkalaisia kokkaamaan kotona säännöllisemmin. Amerikkalaiset syövät 60 prosenttia useammin kuin vuosisadan puolivälissä, ja saavat yli 10 prosenttia päivittäisistä kaloreistaan pikaruoasta. Tämä on osa syytä, että kaksi kolmasosaa meistä on ylipainoisia tai lihavia.
Mutta ruoka-autojen pysäköintialueet voisivat olla osa ratkaisua. Toisin kuin pikaruoan liitokset, useimmissa ruoka-autojen puistoissa on terveellisiä vaihtoehtoja, jotka ovat todella houkuttelevia. Voit ruokailla vegaanisilla acai-kulhoilla ja vihreillä smoothieilla Bowl'd Acai -messuilla SOMAssa San Franciscossa, valtavia sekoitussalaatteja Smokin 'Greens -messuilla Bleu Gartenissa Oklahoma Cityssä tai thaimaalaisia maustettuja ruusukaaleja Happy Bellyssä Atlanta Food Truck Park -kylpylässä. .
Matalan yleiskustannuksen ansiosta ruoka-autot voivat usein tarjota edullisempia aterioita kuin monet istuvia ravintoloita. San Franciscossa grillatut juustovoileivät Buroman juustokeittiössä SOMAssa San Franciscossa alkavat 5 dollarista, kun taas Big Macin keskimääräinen hinta on 4, 79 dollaria. Salaatit Smokin 'Greenissä ovat 8 dollaria, kun taas Wendyn salaattitarjoukset ovat 6, 29 dollaria.
Vaikka Singaporen liikalihavuusaste on paljon alhaisempi kuin Yhdysvaltojen, se on edelleen aiheuttanut huolta viime vuosina. Osana ratkaisua kansanterveysviranomaiset ovat tehneet yhteistyötä hakkereiden kanssa luodakseen tarjouksia, joissa käytetään täysjyviä ja vähemmän öljyä. "Terveellisempi Hawker-ohjelma" on osoittautunut osumaksi. Näitä terveellisempiä vaihtoehtoja tarjoavien myyjien liiketoiminta parani 25 prosenttia.
Ehkä meille on täällä oppitunti. Sen sijaan, että katsotisi kotiruokaa ainoaksi ravitsevana ja kohtuuhintaisena syömisen vaihtoehdoksi, ruokaautojen puistoista voisi tulla osa kansallista keskustelua terveistä ihmisistä ja terveistä kaupungeista.
