”Whoo hooo” kaikuu Yankee Doodle -aukon kautta, joka on kallioinen kurkku Dixien kansallismetsässä, lähellä Utahin Zionin kansallispuistoa.
Poikani Joe juhlii puolivälissä kanjonin suurimmasta rappelista, 130 jalan pudotuksesta, joka alkaa työskennellä ympäri suurta lohkaraa ja vaatii sitten keskiväylän korjauksen, heiluttaen yhdeltä kaltevan kallion levyltä toiselle.
Hiekkapohjassa, yksinäisen puun varjossa lepäämme ja nautimme näkymistä. "Näyttää siltä, että joku otti veitsen ja vei kiven", sanoo tyttäreni, Ann Burns.
Hän katselee kultaisen Navajo-hiekkakiven aallotettua seinää, joka ympäröi taivasinisen laastaria. Tämä on ensimmäinen tapaamisemme melontaan, suhteellisen nuoreen urheiluun (jota Euroopassa kutsutaan melontaan), jossa yhdistyvät kiipeily, rynnäminen, lohkaaminen, uinti ja vaellus. Kyllä, se on jännittävä, mahdollisuus tutustua upeaan maanalaiseen Edensiin. Mutta se on myös tehtävä ongelmanratkaisussa. Jokaisen sokean nurkan ympärillä on uusi haaste.
Muutaman tunnin kuluessa rypätämme kivenlohkareiden yli, “savupiipun” halkeamman veden yli kapeiden seinien väliin, kiinnittäen selkämme toista puolta ja jalkamme toista vasten. Me kiipeämme varovaisesti vain lohkarelle pudotaksesi kylmään, mutaiseen huono-hajuisen veden kouruun. Myöhemmin me ratkaisemme ongelman, joka johtuu karkaajasta "reikä", pyöreä uima-allas, jonka syvyys on epävarma. Näyttää siltä, että on olemassa useita ratkaisuja, mukaan lukien piilotetun vedenalaisen jalan löytäminen tai vauhtisi ja hyvin sijoitettujen kätesi käyttäminen “rantavalas” -tekniikan luomiseksi vatsaasi ulos.
Seinät kohoavat tiukasti, sitten leimahtavat ulos, kallio näyttäen virtaavan. Ylhäältä tuleva valo houkuttelee kultaiset korostukset, sitten syvät, etujoustavat varjot. Kivi, jonka vedenveistämä on miljoonien vuosien ajan, näyttää virtaavan voissa ja voimajokeissa ja kamelin hiekkakivessä, joka on jostain lakattu mustana. Toisinaan se on kuin kävelemässä Jules Vernen matkaan Maan keskustaan .
"Se on tavallaan kuin keskimäärin Joen äärimmäinen urheilulaji", sanoo Jeremy Draper, joka on ohjannut melontain matkoja paremman vuosikymmenen ajan. "Näet hienoja juttuja ja saat pienen jännityksen liu'uttamalla köysiä alas."
Darren Jeffrey on Los Angelesissa toimivan Alpine Training Services -yrityksen presidentti ja perustaja (kyllä, LA - hän sanoo, että kaupungissa on noin 60 melontateitä). "Keskimääräisen ihmisen vetovoima on siinä, että havaitaan suuri riski ja todellisen riskin hallittavuus", hän sanoo. Vaikka onnettomuudet ovat harvinaisia, ihmiset ovat kuolleet kanjoneuvoilla, hukkuneet salavesiin ja tulva-aukkoihin, joista he eivät pääse. Jokaisella kokeneella melontajalla on tarina tai kaksi tarkalleen läheisestä puhelusta.
Ehkäpä tunnetuin melontajaonnettomuus on Aron Ralstonin seikkailu, joka kuvataan äskettäin julkaistussa elokuvassa 127 tuntia . Ralston navigoi Utahin Bluejohn-kanjonin kapeimmassa osassa, kun ruiskukivi putosi, tarttumalla käsiinsä, vaatien häntä amputoimaan sitä kyynärpään alapuolelle viiden päivän kuluttua. Katastrofi syrjään, elokuvan yleisö sai silti käsityksen urheilun kivistä ja veden houkutuksesta.
Vaikka urheilu alkoi Euroopassa 1970-luvulla, Utah on urheilun pääkaupunki, joka houkuttelee kalliokiipeilijöitä ja vuorikiipeilijöitä. Muut alueet, kuten Grand Canyon, Death Valley ja Powell -järvi, ovat sittemmin avanneet.
Jeffrey on innostunut uusien tekniikoiden käytöstä Havaijilla, Uudessa-Seelannissa, missä tulivuoren kallio ja lehdet korostavat retkiä, sekä Yhdysvaltojen länsirannikolla, missä vakava uinti on tarpeen navigoida vesikanjoneilla ja räntää alas vesiputouksia. "Se on enemmän kuin mitä suurin osa ihmisistä voi ymmärtää ajatellessaan koirien suunnittelua", hän lisää. "Haluamme olla siellä, missä se on turmeltumaton ja rehevä nopeasti liikkuvalla vedellä."
Steve Ramras, joka kiipeää vuorille tai purkaa alas kanjoneihin 120 vuorokautta vuodessa, aloitti kanjonin suunnittelun 1970-luvun lopulla yliopistokavereiden kanssa. Hän on tarkkaillut, kun urheilulajista on hitaasti tullut suosittua ja teknistä. "Menin koko kauden nähmättä jalanjälkiä monissa kanjoneissa", hän sanoo. "Se ei välttämättä enää pidä paikkaansa, mutta siellä on edelleen rajallinen määrä kanjoneita, joista on tietoa (ja amatöörit tutkivat)."
Ehkäpä tunnetuin melontajaonnettomuus on Aron Ralstonin seikkailu, joka kuvataan äskettäin julkaistussa elokuvassa 127 tuntia . (Reuters / Corbis) 
Canyoneering eroaa kiipeilystä. Kiipeilyssä voit aina räpätä alas, kun et voi enää mennä. Canyoneeringissä olet sitoutunut sitoutuneesi kun vedät köydet taakse. (Lee Cohen / Corbis) 
Vaikka Utah on edelleen melonnan pääkaupunki, tässä näkyy Utahin kultainen katedraali, muut alueet, kuten Grand Canyon, Death Valley ja Powell-järvi, ovat sittemmin avanneet. (Fotofeeling / Westend61 / Corbis) Utah-opas Tom Jones, joka myy myös varusteita, sanoo, että tekniikat ovat parantuneet niin, että urheilu on aiempaa turvallisempaa. "Mutta teemme myös paljon vaikeampia kanjoneita", hän lisää. "Joten voi olla hyvä asia, että emme löytäneet joitain kanjoneita, joita etsimme tuolloin."
Ramras, 56, omistaa vahtimestaripalvelun Fort Collinsissa, Coloradossa, ja puolella hän on kirjoittanut sarjan tarinoita kanjoneuvojen matkoistaan, Tales of Competent Adventurer nimikkeillä, kuten “Lähellä reunaa” ja “Muta, veri”, ja pelko. ”Tänä keväänä hän liittyy kuukauden mittaiseen hybridi-retkikuntaan, joka ajaa Colorado-joen valtamerta Grand Canyonin läpi ja tutkii rako kanjoneita.
Canyoneering, Ramras toteaa, eroaa kiipeilystä. Jos kiipeät etkä pääse enää pidemmälle, räppäät maahan ja kävelet ulos. Canyoneeringissä olet sitoutunut sitoutuneesi kun rappel alas aukkoon ja vedät köydet taakse. "Kanjoneita on kaikenlaisia [vaikeustasoja]", hän sanoo. ”Suurin osa heistä on suhteellisen helppoa. Mutta siellä on vielä joitain siellä, missä voit kohdata joitain melko suuria yllätyksiä. ”
Hän muistuttaa tekevän yhden “aloittelijan” kanjonin lumimyrskyn jälkeen. Yhtäkkiä, mikä oli yleensä helppo kävellä liukas rock muuttui vaaralliseksi ja haastava.
Ramras ja Jones ja muutamat muutamat loivat ”Freeze Fest” -tapahtuman Utahissa, joka juhli yhdeksättä vuosipäivää aiemmin tänä vuonna. Se on äärimmäinen, aikuisten leiriytyminen, joka alkaa uudenvuodenaattona. Rohkea ja viileä nousevat joka aamu ja päättävät mitä kanjoneita on ”suhteellisen turvallisia” tutkia. Tänä vuonna satoi ja sitten satoi ja lämpötila laski teini-ikäisiin. Silti yli 30 ihmistä ilmestyi.
"Me kutsumme sitä tyhmäksi ajatukseksi, joka tarttui", hän sanoo kuivana. ”Virhemarginaalit ovat alhaiset tuohon aikaan vuodesta. Emme suosittele toimintaa suurelle yleisölle. ”
Duo rakentaa joukkueita selvittämättömien kanjonien salaperäisyyden ja haasteen ratkaisemiseksi. ”Se, että muodostetaan ihmisryhmä, joka voi tuoda asiantuntemuksensa haastavaan ympäristöön, on oma palkkansa”, Ramras sanoo.
"Puolet ajasta olen todella luottavainen ja minulla ei ole yhtään tasoa", Jones lisää, "ja sitten puolet ajasta näyttää todella tyhmältä." He kävelevät vanteita, jos mahdollista, saadakseen käsityksen mitä alla. He voivat lähettää jonkun rappelevan sivun yli katsomaan. Joissakin tapauksissa vanteen joukkue voi tarkkailla olevansa valmis pudottamaan köyden ja auttamaan alla olevia nousemaan ulos.
"Se on paljon kuin hauskaa, mutta erilaista", Ramras sanoo nauraen, lause, jota veteraanien kajakoitsijat suosivat. Jonesille vetoomus kestää yli kymmenen vuotta sen jälkeen, kun hän on asunut ensimmäisessä lähtö- ja saapumisaikoissaan.
"Jokainen päivä kanjonissa on todella hauskaa", Jones lisää. ”On kanjoneita, joita olen ohjannut sata kertaa, mutta aina kun menen sinne, olen silti vaikuttunut heidän kauneudestaan.
