Linnunradan galaksin keskipisteessä on supermassiivinen musta reikä nimeltään Jousimies A *, jonka massa on 4 miljoonaa kertaa aurinkoisemme massa. Tutkijat ovat pitkään ajatelleet epätodennäköisenä, että tämä musta aukko on yksin. Mutta heillä ei vielä ollut todisteita näiden muiden elinten olemassaolosta toistaiseksi.
Kuten Nell Greenfieldboyce raportoi NPR: lle, tutkijat havaitsivat todisteita noin tusinan mustien reikien pyörteistä galaktisen keskuksen ympärillä. Arvioiden mukaan alueella voisi olla jopa 10 000 eristettyä mustaa reikää.
Mustat reiät eivät lähetä näkyvää valoa tai säteilyä, mikä tekee niistä erityisen vaikean havaita suoraan nykyisen tekniikkamme avulla. Mutta tutkijat voivat tutkia kuinka he ovat vuorovaikutuksessa lähellä olevien elinten kanssa. Viimeisintä löytöä varten tutkijat ottivat signaalin mustasta aukosta kiertävältä tähdeltä, mikä saa järjestelmän lähettämään röntgensäteilyä.
Viimeisintä tutkimusta varten Columbian yliopiston astrofysiikkalaboratorion johtama ryhmä valitsi 12 vuoden ajan tiedot, jotka NASA: n Chandra-röntgenkeskus oli kerännyt etsimään ilmaisinsäteilyä 13 valovuoden sisällä galaktisesta keskuksesta. Kuten Southamptonin yliopiston astrofysiikko Phil Charles, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, selittää The Conversationille, ryhmä löysi kyseiseltä hakualueelta noin 100 röntgenlähdettä, mukaan lukien 26 signaalia kolmen valovuoten aikana Sagitarrius A *: sta. .
Toinen yleinen esine, nimeltään millisekunnin pulsaari, lähettää myös samanlaisen säteilysignaalin kuin binaarijärjestelmät. Tutkijoiden arvion mukaan noin puolet havaitsemistaan signaaleista tuli pulsaareista, jolloin jäljelle jää 13 röntgensignaalia, jotka tulivat mustista reikistä seurantähteiden kanssa. He julkaisivat tuloksensa Nature- lehdessä.
"Se on vahvistus useille teorioille, jotka ennustivat tämän olevan niin", sanoo Columbian astrofysiikan tutkijan ja tutkimuksen ensimmäisen kirjoittajan Chuck Hailey raportti Gizmodon Ryan F. Mandelbaumista. "Mutta on outoa, että minulla on ollut niin monia, etten oikeasti näe niitä."
Lehdistötiedotteen mukaan tutkijoiden arvioiden mukaan löydettyjen mustien reikien alueellisen jakautumisen perusteella Sagitarius A *: n lähialueella on todennäköisesti 300-500 mustanreiän binaareja ja noin 10 000 eristettyä mustaa reikää, joita tähdet eivät kiertäneet.
Kuten Sarah Gibbens National Geographic -raportissa, nämä arviot perustuvat teoriaan, jonka mukaan noin yksi 20: stä mustasta reikästä houkuttelee pienimassan tähteä. Vaikka tämä laskelma on hiukan pois, Gibbens kertoo, mustia reikiä on todennäköisesti enemmän kuin noin 60 tutkijaa on vielä havainnut.
"Oletetaan, että teoria on väärä, jopa kerroin kaksi tai kolme", Hailey sanoo. ”Otetaan se. Jos heitä on siellä jopa tuhat, se on mahtava verrattuna siihen, ettei heitä ole löytänyt. ”
Vaikka löytö vahvistaa sen, mitä fyysikot jo teorioivat, se avaa myös uusia tutkimusalueita. Esimerkiksi galaktisen keskuksen mustien reikien tiheyden ja jakauman ymmärtäminen voisi auttaa tutkijoita ymmärtämään, milloin ja kuinka usein gravitaatioaallot - massiiviset energiapurskeet, jotka syntyvät, kun kaksi mustaa reikää törmäävät - syntyy.
Ensimmäisen kerran havaittu vuonna 2015, painovoima-aallot lupaavat auttaa tähtitieteilijöitä koettamaan kohteita ja maailmankaikkeuden alueita, joita silmämme ja kaukoputket eivät näe. "Se vahvistaa perusteita näiden mustien aukkojen populaatioiden saamiseksi potentiaaliseksi painovoimaallon lähteeksi", Floridan yliopiston fyysikko Imre Bartos kertoo Mandelbaumille. "Tämä on jännittävä vahvistus, joka sopii muuhun kuvaan sellaisena kuin ymmärrämme sen nyt."
Vaikka 10 000 mustaa reikää kuulostaa paljon, se on pieni murto-osa mustien reikien kokonaismäärästä, jonka tutkijat arvioivat Linnunradan sisältävän. Pelkästään galaksissamme on nykyisten laskelmien perusteella 100 miljoonaa tähtimassan mustaa reikää. Ja tässä on jotain hullua harkita: Yksi uusi musta aukko muodostuu todennäköisesti jonnekin maailmankaikkeuteen joka sekunti.
