Jos luulet Australian olevan nyt täynnä outoja olentoja, sinun olisi pitänyt nähdä se viimeisen jääkauden lopulla. Oli wombateja, joiden koko oli Volkswagoneja, koala-serkkuja, jotka muistuttivat myyttistä pudotuskarhua, ja valtavia, myrkyllisiä liskoja, jotka olivat suurempia kuin nykypäivän Komodo-lohikäärmeet. Mutta miksi nämä fantastiset pedot katosivat? Vuosikymmenen ajan keskustelleet tästä kysymyksestä uusi tutkimus auttaa elvyttämään hypoteesin, joka oli aikaisemmin jätetty syrjään.
Se, mikä tapahtui Australiassa, on vain yksi osa globaalia tarinaa maailman massiivisten nisäkkäiden vähentymisestä. Tuolta saaren mantereelta Aasian, Euroopan, Afrikan ja Amerikan kautta Jääkauden loppuminen 12 000 vuotta sitten näki monien suurten, karismaattisten olentojen maailmanlaajuisen putoamisen jättiläisestä maasta laiskuudesta rakastettuun villaiseen mammuttiin. Jokaisessa tapauksessa sekä ihmiset että lämmin ilmasto ovat olleet tärkeinä epäilijöinä, ja ne ovat keskustelleet siitä, kuinka sukupuutto kuoli ja mikä - tai kuka - oli vastuussa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka ilmastonmuutos muuttaa kansallispuistojen ikonisia eläimiä ja kasveja
- Australia oli tapana olla hantti jättiläispingviinille
- Varhaiset australialaiset ovat voineet elää jättiläinen liskojen kanssa
Sikäli kuin Australia menee, ihmisiä on ylennetty ensisijaisiksi syyllisiksi. Varhaisessa vaiheessa saapuvia alkuperäiskansoja ei vain metsästetty megafaunaa, vaan väitetään, että he olisivat muuttaneet maisemaa käyttämällä tulipaloa suurten laidunten puhdistamiseen. Jotkut asiantuntijat huomauttavat Australian megafaunan onnettomuudesta ihmisen saapumisen jälkeen, noin 50 000 vuotta sitten, varmana merkkinä tällaisesta ihmisen aiheuttamasta blitzkriegistä.
Esimerkiksi Sahulin niminen alue, johon kuuluivat jääkauden aikana Australia, Tasmania ja Uusi-Guinea, menetti 88 eläinlajia, jotka painoivat yli 220 kiloa. Näihin kuuluivat ylisuuret kengurut, jotka pikemminkin iski kuin hyppäsi, tosielämän ninjakilpikonnat, joissa oli pyrstökerhot ja lentoettomat linnut, jotka olivat kaksi kertaa nykypäivän emuksia suurempia.
Ongelmana on, ettei ole mitään todisteita siitä, että ihmiset olisivat ensisijaisesti syyllisiä katastrofiin, josta nämä jättiläiset kärsivät. Uuden Etelä-Walesin yliopiston arkeologi Judith Field, joka keskittyy Australian ja Uuden-Guinean megafaunaan ja alkuperäiskansoihin, sanoo, että metsästyshypoteesi on ripustettu vetovoivan yksinkertaisuuden vuoksi. "Se on hyvä ääni purema" ja "viettelevä peruste syyttää ihmisiä sukupuuttoon", hän sanoo, kuinka yksinkertainen moraalin tarina on. Mutta kun kyse on kovista todisteista, Field sanoo, ihmisten roolia ei ole perusteltu.
Joten mitä todella tapahtui? Kuva ei ole kaukana täydellisestä, mutta Vanderbiltin yliopiston paleontologin Larisa DeSantisin, Fieldin ja hänen kollegansa tänään lehdessä Paleobiology julkaistun tutkimuksen mukaan lämpimämmän, kuivemman ilmaston hiipivä alkaminen olisi voinut muuttaa dramaattisesti Australian villieläimiä ennen kuin ihmiset jopa astuivat jalkaansa. mantereella. Ja vaikka tämä tapahtuma oli luonnollinen, se on pelottava asia siitä, mitä voi tapahtua nykyaikaiselle villieläimellemme, jos emme tee mitään estääkseen nykyisen ihmisen aiheuttaman ilmastonmuutoksen vitsausta.
Cuddie Springs on ainoa mantereella sijaitseva manner Australiassa, joka on tuottanut fossiilisia fossiilisia todisteita ihmisten ja megafaunan rinnakkaiselosta, kuten täällä on löydetty hiutalevasta kiviesineestä ja jättiläisen lentoettoman linnun luusta. (Judith Field / Uuden Etelä-Walesin yliopisto) Tutkijat keskittyivät kohtaan Kaakkois-Australiassa, joka tunnetaan nimellä Cuddie Springs, josta osoittautui ihanteellinen paikka kuulustella maanosan megafaunan kohtaloa. Alkuperäiset tieteelliset tutkimukset keskittyivät fossiilisten siitepölyjen etsimiseen muinaisten ympäristöjen jälleenrakentamiseksi, Field sanoo. Mutta prosessissa tutkijat löysivät myös fossiileja ja arkeologisia esineitä, jotka osoittivat megafaunan ja ihmisten asuneen rinnakkain siellä vähintään 10 000 vuotta.
"Fossiilisen luun, siitepölyn ja arkeologian yhdistelmä tekevät tästä todella ainutlaatuisen mahdollisuuden tutkia näiden kolmen välistä suhdetta", Field sanoo.
Vielä parempi, DeSantis sanoo, Cuddie Springs tarjoaa vanhempia fossiileja, jotka on talletettu kauan ennen ihmisen saapumista. Tämä antoi mahdollisuuden dokumentoida muutokset pidemmällä aikavälillä “ja arvioida ruokavalion vastauksia ilmaston pitkäaikaisiin muutoksiin”, hän sanoo. Tätä varten paleontologit keskittyivät fossiileihin, jotka asetettiin kahteen horisontiin - yksi 570 000 - 350 000 vuotta vanha ja toinen 40 000 - 30 000 vuotta vanha. Tulostaan näihin kerroksiin löydettyihin kemiallisiin vihjeisiin ruokavaliosta ja mikroskooppisista vaurioista hampaiden hampaille, tutkijat pystyivät dokumentoimaan kuka oli ympärillä ja mitä he syövät kussakin kerroksessa.
Jos pystyisit ottamaan aikakoneen näiden kahden ajanjakson välillä, saat anteeksi ajatuksen, että olet liikkunut sekä tilan että ajan kautta. ”Cuddie Springs, noin 400 000 vuotta sitten, oli kosteampaa”, DeSantis sanoo. Siellä oli riittävästi viherkasveja, jotta eri kasvissyöjät voisivat erikoistua ruokavalioonsa. Kengurut, wombatat ja jättiläinen kasvissyöjät, joita kutsutaan diprotodontiideiksi, selaillaan useilla pensaskasveilla, mukaan lukien suolakuohja. 40 000 vuotta sitten lämpimämpi, kuivausilmasto oli muuttanut maisemaa ja siihen liittyvien nisäkkäiden ruokavalioita.
Jääkauden myöhään, kasvinsyövät marsupiaalit söivät kaikki enemmän tai vähemmän samaa asiaa, ja sellaiset kasvit, jotka pitivät paremmin vettä näissä nisäkkäissä, olivat paljon harvinaisempia. Esimerkiksi suolakeitosta tuli vähemmän maukas, koska DeSantis sanoo: "Jos et ole löytänyt vettä päivien ajan, viimeinen syömäsi asia on suolainen ruoka, joka vaatii sinua juomaan enemmän vettä." Aavikon tuli kuivempaa, resursseista tuli niukkoja ja kilpailu samasta ruuasta kiihtyi.
Kaiken kaikkiaan DeSantis sanoo, että tämä viittaa siihen, että ”ilmastonmuutos rasitti megafaunoja ja vaikutti niiden lopulliseen sukupuuttoon”.
Tietäminen siitä, kuinka ilmastonmuutos vaikutti Australian nisäkkäisiin tuhansia vuosia sitten, ei ole vain muinaista historiaa. NASA ilmoitti äskettäin, että olemme juuri käyneet läpi ennätysmallin kuumimman vuoden jatkuvan sarjan poikkeuksellisen lämpiminä vuosina. Ainoa ero on, että nyt lajimme ohjaa ilmastomuutosta. ”Australian ennustetaan kokevan äärimmäisempää kuivuutta ja voimakkaita sateita”, DeSantis sanoo, mukaan lukien ennustetun lämpötilan nousun noin 1–3 astetta vuoteen 2050 mennessä Homo sapiensin ja metsämme raivostavan, fossiilista polttoainetta käyttävän tehtaan ansiosta. -tilasta riippuvaiset elämäntavat.
Menneisyyteen katsominen voi auttaa meitä valmistautumaan siihen, mikä on tulossa. "Cuddie Springsin tiedot viittaavat siihen, että on todennäköisesti tippapaikka, jonka ylittyessä monet eläimet kuolevat sukupuuttoon", DeSantis sanoo. Olemme matkalla pelaamaan uudestaan tällaista katastrofia - ja nykypäivän muuttuvaa ilmastoa ei voida pysäyttää tai kääntää, lajien vähiten valmistelu on siihen. "Olen aina oppinut koulussa, että historian opiskelu on tärkeää varmistaa, ettei historia toistu", DeSantis sanoo.
Ilmastomuutoksen menneisyyden aaveiden tarkasteleminen antaa meille esityksen siitä, mitä on tulossa - ja mitä voimme menettää, jos emme toimi.
