Aikoinaan lapsilla ei ollut omaa kirjallisuutta. Termit kuten ”keskiluokka” ja “kuvakirja” olivat ennenkuulumattomia, ja suurin osa amerikkalaisten kotitalouksien omistamista kirjoista oli luonteeltaan uskonnollisia ja liian hinnaltaan kerättäviä. Mutta sitten kehittyvä ajatus lapsuudesta ja halvempi painotekniikka tasoitti tietä jotain upeaa - lastenkirjoja. Kuten Josh Jones toteaa avoimesta kulttuurista, yli 6000 niistä kirjoista on saatavana digitaalisessa arkistossa, joka kuvaa 1800-luvun lapsuuden olemusta.
Asiaan liittyvä sisältö
- 'Mary oli pieni lammas' perustuu tosi tarinaan
- Arseeni ja vanhat maut tekivät viktoriaanisen taustakuvan tappavaksi
Sitä kutsutaan Baldwinin historiallisen kirjallisuuden kirjastoksi, ja siinä on tuhansia digitalisoituja lastenkirjoja Floridan yliopiston kirjaston kokoelmien arkistoista. Laajempi Baldwin-kokoelma sisältää kirjoja 1600-luvulta nykypäivään, mutta 6 092 digitoidun kirjan valikoima keskittyy 1800-luvun nuorten kaunokirjallisuuteen.
Oli lukemisen vallankumouksellinen aika. Aikakaudella, joka oli kauan ennen Prairie- tai Good Night Moon -tapahtumaa, lapsia ei pidetty elinkelpoisena lukijayleisönä. Toisaalta sillä on paljon järkeä: 20 prosenttia yli 14-vuotiaista valkoisista amerikkalaisista ei pystynyt lukemaan vuonna 1870. Köyhille ja monimuotoisille väestöryhmille, kuten afrikkalais-amerikkalaisille, joille evättiin koulutusmahdollisuudet ja heitä ei suostu lukemaan lukutaitoa, lukumäärä oli vielä pienempi - 79, 9 prosenttia afrikkalais-amerikkalaisista aikuisista tai "muiksi" tunnistetuista ei pystynyt lukemaan vuotta 1870. Lukumäärä alkoi laskea vasta 1900-luvun alkupuolella, kun yhteiset lukutaito-pyrkimykset ja laajemmat pakolliset koulutusaloitteet paljastivat molemmat. lasten ja aikuisten lukutaitoa.
Mutta lukutaiton puute ei ollut ainoa syy, että lasten kirjat tulivat muodissaan vasta suhteellisen myöhään lukemisen historiassa. Lapsuuden käsitettä sellaisena kuin sitä tiedämme, sitä ei yksinkertaisesti ole olemassa siirtomaa-Amerikassa, missä lasten odotettiin toimivan aikuisten rinnalla ja noudattavan tiukkaa kurinalaisuutta sen sijaan, että viettäisivät aikansa lapsina. Ainoastaan romantiikan lisääntymisen ja keskiluokan leviämisen myötä lapsuudesta - ohi leikkimis-, mielikuvitus- ja nuoruusaika - tuli asia. Ja jopa romantizoituneena lapsuuden leviämisenä, monilla lapsilla oli tärkeä rooli perhetaloudessaan ja he työskentelivät yhtä kovasti kuin heidän vanhempansa.
Baldwin-kokoelman kirjat levittivät lapsuuden ideoita ja ihanteita, vaikka ne viihdyttäisivät lapsia, jotka olivat onnekkaita lukemaan ja varaa heille. Ne osoittavat lasten asenteita, jotka saattavat vaikuttaa vierailta tänään. Esimerkiksi Ada Brenton tai Plans for Life -kirjassa, joka julkaistiin noin vuonna 1879, sankaritar viettää sivut painottaen parhaiten parantavaa lukemista, jonka hän voi suorittaa. Vuoden 1851 The Babes in the Wood -kirjassa on balladeja ja runoja orpoksi jääneistä lapsista, jotka yrittävät päästä pakenemaan setän, joka haluaa myydä heidät (spoilerihälytys: he kuolevat toistensa sylissä). Ja Harry Hardheart ja hänen koiranohjaaja, American Tract Society, 1870-luvun kirja, kertovat tarinan pahasta pojasta, joka yrittää hukuttaa oman koiransa, mutta sen jälkeen pelastaa koira, jonka hän yrittää tappaa (ja pitkä luento).
Lopulta lastenkirjoista tuli hienostuneempia. Lasten kustantaminen saavutti kultakauden 1930- ja 1940-luvulla. Kustannustoimistot sijoittivat enemmän rahaa uusien kykyjen kehittämiseen ja legendaariset toimittajat, kuten Ursula Nordstrom, auttoivat paimentamaan joitain historian klassisimmista lastenkirjoista (ajattele: Missä villit asiat ovat ja Harriet vakooja) ) julkaisemiseen. Nykyään nuorten lukijat ovat vilpitön markkinavoima, ostaen enemmän kirjoja kuin aikuiset ja suosimalla kirjoja, jotka ovat innovatiivisempia ja monipuolisempia.
1800-luvun kirjat saattavat vaikuttaa omituisilta tai ankarilta nykytasolla, mutta niiden pelkkä olemassaolo - nuorten lukijoiden yleisölle tarkoitetut kirjat - oli paljastus. Ja älä huoli: Baldwinin kokoelma sisältää enemmän kuin pelottavia kirjoituksia tai moraalin tarinoita. Digitoidussa kokoelmassa on kaikkea erityisestä Alice In Wonderland -yritykselle omistetusta alaryhmästä klassikoihin, kuten Musta kauneus, 20 000 Liigan meren alla ja Grimmin satuja, vähemmän tunnettuihin kirjoihin, joiden tekijät ovat esimerkiksi Louisa May Alcott.
Lapsuus on saattanut muuttua paljon 1800-luvulta lähtien, mutta yksi asia ei ole: impulssi halata ja lukea hyvä kirja.
